چپتر 2131: سایه‌کش

سانی باید به دروازهٔ سایه برمیگشت تا خودش را دوباره به گورِ خدا احضار کند. اما بازگشتش بیشتر از رسیدن به قبرستانِ مار طول میکشید؛ هم به این دلیل که این بار سوار بر شانههای سایهٔ مکافات نبود و هم چون باید دورِ توفانِ عظیمِ جوهر میچرخید.

همچنین باید نگرانِ آخرین بازمانده از موجوداتِ تاریکی هم میبود. گرگ هنوز همان بیرون بود، یک جایی... به گفتهٔ یوریس، نسبتاً نزدیک بود و داشت نزدیکتر هم میشد.

اما اینها نگرانیهای کوچکی بودند. نگرانیِ واقعی، موجوداتِ هولناکی بودند که در قلبِ عالمِ سایه سکونت داشتند و ظاهراً میآمدند تا او را ببلعند.

از همین حالا میتوانست فشارِ نامحسوس و وحشتناکی را در لبههای بیرونیِ حسِ سایهاش، در دهها کیلومتر آنطرفتر احساس کند. این حس لرزه بر تنش میانداخت.

به همین دلیل وقت برای تلف کردن نداشت و مسئلهٔ سایهکش را اینقدر شتابزده حلوفصل کرده بود. سانی از خدایش بود که بماند و بیشتر با یوریس حرف بزند، اما غرایزش به او میگفتند که باید فرار کند.

یا پرواز کند... که حتی بهتر هم بود.

بدنِ اصلیاش بهشدت مجروح و ضعیف شده بود، بنابراین نمیتوانست سرعتِ کافی را حفظ کند. پس قصد داشت پوستهٔ قدرتمندی دورِ آواتارِ هفتم بسازد و در حینِ فرار، خودش را حمل کند.

اما پیش از آنکه چنین شود...

آخ!

سانی تلوتلو خورد و تنها پس از برداشتنِ چند قدم، روی یک زانو افتاد.

دردی جانکاه داشت روحش را در هم میکوبید.

اون... اون اصلاً وقت تلف نمیکنه، مگه نه؟

با دندانهای بههمفشرده از زمین برخاست و به درونِ دریای روحش شیرجه زد.

حالا دیگر سانی که به خاطرِ کنترلِ همزمانِ چند آواتار تمرین دیده بود، میتوانست حتی در حالی که بخشی از آگاهیاش واردِ گسترهٔ بینورِ روحش میشد، آزادانه به حرکت ادامه دهد. بنابراین، حتی وقتی دید در محاصرهٔ گسترهٔ آشنای آبِ تاریک قرار گرفته، دو بدنش همچنان به فرار ادامه دادند.

دریای روحش نسبت به آخرین باری که به آن سر زده بود، تا حدودی تغییر کرده بود.

آبِ راکد همان بود، اما اقیانوسِ تاریک عمیقتر به نظر میرسید. سایههای بیشتری ماکتِ معبدِ بینام را احاطه کرده بودند؛ دهها هزار سایه که در سکوت تماشایش میکردند...

انگار منتظرِ چیزی بودند.

البته تفاوتِ اصلی این بود که حالا به جای شش، هفت خورشیدِ سیاه بالای معبد معلق بود.

حس میکرد آسمانِ تاریکِ روحش... کامل شده است.

سانی میدانست که حالا شش سایه در این هستهها سکونت دارند.

قدیس، مار، کابوس، دیو، مقلد و کُشندهٔ عالمِ سایه.

همانطور که به هستهٔ ترور خود خیره شده بود، تپشِ دیگری از دردی هولناک به آگاهیاش هجوم آورد و صدای نالهاش را درآورد.

ا... این روانی!

همانطور که سانی از درد چهره در هم میکشید، فکر کرد شبکهای از ترکها را دیده که روی سطحِ خورشیدِ سیاه نمایان میشود.

آبِ راکد آرام به تلاطم افتاد و بادِ سردی بر سطحش وزید که شاخههای سایهٔ روحخوار را در جایی دوردست به تکان خوردن واداشت.

به نظر میرسید کُشندهای که به روحش دعوت کرده بود، آگاهیاش را به دست آورده... و از همین حالا داشت تلاش میکرد یکی از هستههای روحش را از درون نابود کند.

در حالی که تجسمِ هفتم سایههای عالمِ مرگ را فراخواند تا او را در بر بگیرند و شروع به ساختنِ پوستهای کرد، سانی کُشنده را به سطحِ آبِ راکد احضار کرد.

خیلی زود، زن در برابرش ظاهر شد؛ برای لحظهای پیچیده در شعلههای سیاه.

وقتی شعلهها خاموش شدند، سانی بالاخره توانست سایهٔ یکی از آن نُهتن را بهوضوح ببیند.

...ظاهرش با زمانی که میجنگیدند بسیار متفاوت بود.

تازه الان که سانی کُشنده را در تاریکیِ روحش میدید، فهمید که سایهاش در عالمِ سایه چقدر پارهپاره و فرسوده بوده است. اما حالا کاملاً ترمیم شده و به وضعیتی بینقص درآمده بود. آن شبحِ مبهم و گریزپا ناپدید شده و جایش را به پیکری داده بود که به اندازهٔ خودِ او صلابت داشت. ردایِ موجدارِ دودِ شبحوار نیز از بین رفته بود و دیگر هیچچیز چهرهاش را نمیپوشاند.

زنی زیبا با اندامی باریک و ظریف روبهرویش ایستاده بود؛ هیکلش حسِ چابکی و قدرتی فوقالعاده را ساطع میکرد. وقارش بیشک به یک جنگجو تعلق داشت و در حالتِ شانههای برهنهاش ردی از غرور دیده میشد.

موهای آبنوسی و پرپشتش در گیسویی بلند جمع شده بود و به نظر میرسید عضلاتِ کشیدهاش را هنرمندی وسواسی تراشیده است... فقط بدنِ نرم و منعطفش کاملاً سیاه بود، انگار که از جوهر قالبگیری شده باشد. در واقع، سانی حتی ذرهای رنگ در او نمیدید.

خب، منطقی بود. هر چه نباشد، او یک سایه بود.

...و البته، کُشندهٔ سایهها.

کُشنده زرهی بسیار سبک به تن داشت که از یک دامنِ نواری، محافظِ سینه، یک مچبند و ساقبندهایی برای محافظت از ساقِ پاهایش تشکیل میشد — مشخصاً چیزی که برای یک کماندار ساخته شده بود، نه یک مبارزِ تنبهتن. با آن پوششِ سبکی که بر تنِ ظریفش نشسته بود، بیشتر شبیه به رقصنده بود تا جنگجو، اما سانی گول نخورد.

سوراخهای روی بدنش آنقدر زیاد بود که چنین اشتباهی نکند.

در این میان، صورتش پشتِ روبندی پنهان بود — با این حال، سانی میتوانست بهطورِ مبهم چهرهاش را تشخیص دهد. گونههای برجسته، بینیِ کشیده...

و چشمانِ سیاه و بیجانی که انگار بدونِ هیچ احساسی به او خیره شده بودند.

سانی با احتیاط نفسش را بیرون داد.

احضارِ یک سایه برای ظاهر شدن روبهرویش در دریای روح، با احضارِ آنها به دنیای بیرون یکی نبود. در اینجا، معمولاً بیجان و منفعل میماندند مگر اینکه به آنها دستور میداد به خود بیایند، انگار که در حالتِ سکون قرار داشتند.

بنابراین میتوانست در آرامش آنها و رونهایشان را بررسی کند.

«انگار فعلاً جام امنه.»

سانی به کُشنده خیره ماند، سپس نگاهش را برگرداند و به سایهای نگاه کرد که نقشِ روحش را داشت.

بقیهٔ سایههایش به جای هستههای سایه، شرارههایی تاریک داشتند، اما این یکی منحصربهفرد بود. هر چه نباشد، او با وجودِ اینکه یک سایه بود، یک هستهٔ روحِ واقعی داشت — برای همین، سانی نمیدانست باید انتظارِ چه چیزی را داشته باشد.

چیزی که دید با وضعیتِ قبلیِ کُشنده فرق داشت، اما اصلاً شبیه به بقیهٔ سایههایش هم نبود. هستهٔ روحِ درخشانش از بین رفته بود، اما به جای اینکه با شرارهای تاریک جایگزین شود، خردهای درخشان جای آن را گرفته بود.

آن خرده همچنان در همان حالتِ عجیب باقی مانده بود — نه کاملاً متعالی، و نه کاملاً مطلق، انگار چیزی کم داشت.

«چطوری رونهاش رو بفهمم؟»

سانی در آتشِ کنجکاوی میسوخت... و البته کمی هم طمع. از داشتنِ چنین سایهٔ قدرتمندی حسابی هیجانزده بود.

حالا که از طلسم طرد شده بود، معتبرترین منبعِ اطلاعاتی که به آن دسترسی داشت کاسی بود. با این حال، برای اینکه کاسی بتواند نگاهی به کُشنده بیندازد، باید آن سایهٔ قاتل را به دنیای واقعی احضار میکرد.

و او هم احتمالاً بلافاصله بعد از آن قصدِ جانش را میکرد.

جای شکرش باقی بود که حداقل در اینجا رام و منفعل بود...

ناگهان، گواهیِ بدی به دلِ سانی افتاد.

«ها؟»

و لحظهای بعد، چشمانِ تاریکِ کُشنده که پیش از آن خالی و بیجان بودند، بهآرامی تیزیِ سردشان را بازیافتند.

برخلافِ تمامِ قوانین، سایه با وجودِ اینکه دستوری برای جان گرفتن دریافت نکرده بود، سرش را کمی چرخاند.

و با سردیِ مرگباری مستقیماً به او خیره شد.

سانی آبِ دهانش را قورت داد.

«گندش بزنن...»