چپتر 2137: دختری نابینا واردِ بار می‌شود
چپتر 2137: دختری نابینا واردِ بار می‌شود
کاسی دست روی قبضهٔ رقصندهٔ خاموش داشت و در پهنهٔ وسیع و نفرتانگیزِ جنگلِ غولآسا پیش میرفت. هزاران بو به بینیِ حساسش هجوم میآورد و هزاران صدا به گوشهای زنگزدهاش یورش میبرد.
هوای مرطوب به پوستش میچسبید و باعث میشد احساسِ کثیفی کند.
بهشدت از جنگل بیزار بود.
برای کسی مثلِ او که بینایی نداشت اما آن را — تا حدی — با حواسِ تقویتشده جبران میکرد، اعماقِ پهناور، پرجنبوجوش و لغزندهٔ گورِ خدا باری سنگین بود. اینجا هیچ خطِ صافی به چشم نمیخورد، هیچ الگوی قابلپیشبینی، هیچ فضای منظمی... هیچ امنیتی. تنها آشوب بود و انبوهیِ هولناکی که هر لحظه ممکن بود او را در خود غرق کند.
توانِ بیدارِ او هم قادرِ مطلق نبود. میتوانست با سطحی از اطمینان در مکانهای آشنا و ناآشنا، یا حتی در میدانِ نبرد — دستکم برای مدتی — راهش را پیدا کند. اما اینجا، هر قدم آزمونی دشوار بود. ریشههای متورم، تاکهای ضخیم و استخوانهای کهنهای از زمین بیرون زده بود. تارهای عنکبوتِ چندشآور، شاخههای آویزان و برگهای لرزانی در مسیرش قرار داشت...
و اینها تنها موانعِ پیشپاافتاده بودند. دستههایی از حشراتِ موذی با نیشهای کشنده، گودالهایی از اسیدِ گوارشی پنهان زیرِ لایههای نازکِ خزهٔ سرخ، درختانِ پوسیدهای که با پیچکهای شنگرفی به سمتِ طعمه دست دراز میکردند و موجوداتِ زنده را به درونِ آروارههای مخوفشان میکشیدند، و بیشمار وحشتِ دیگر نیز در آنجا کمین کرده بود.
در مجموع، آنجا بدترین مکانِ ممکن برای فردی نابینا بود... و بهویژه برای او، هیچ تفاوتی با جهنم نداشت.
اما کاسی به دستورِ پادشاهِ شمشیرها به آنجا فرستاده شده بود و داشت به دلِ اعماقِ جنگلِ نفرتانگیز میزد. ساکت ماند و شکایتی نکرد.
دستکم تنها نبود.
دو قدیسِ دیگر او را در این مأموریت همراهی میکردند که هر دو بسیار بیشتر از او برای این کار مناسب بودند؛ کاسی با قرض گرفتنِ حواسِ آنها میتوانست راهش را در جنگل پیدا کند.
یکی از آنها قدیس هلی بود که در کالبدِ انسانیاش چند قدم جلوتر میرفت و با تیغهٔ تیزِ شمشیرِ زیفوسِ خود بوتهها را کنار میزد؛ کاری که کاسی، در کمالِ خجالت، از انجامش ناتوان بود.
اینطور نبود که نتواند سلاحش را به سمتِ تاکهای آویزان و شاخههای درهمتنیده تاب دهد. مسئله فقط این بود که رقصندهٔ خاموش اغلب در بریدنِ آنها ناکام میماند؛ نه به این دلیل که آن شمشیرِ باریک بهاندازهٔ کافی تیز نبود، بلکه صرفاً به این خاطر که جنگلِ پیرامونشان بیش از حد باستانی و قدرتمند بود و در برابرِ تیغهٔ پژواکِ بیدارِ سادهای مقاومت میکرد... حتی زمانی که با خاطرهای قدرتمند تقویت شده بود.
کاسی آرام آه کشید. حتی وزنِ زرهاش هم برایش ناآشنا بود؛ او بیشترِ سالهای اخیر را دور از نبرد سپری کرده بود و بهجای پوشیدنِ پیراهنهای زرهی و سینهبندهای فولادی در میدانِ نبرد، لباسهای مجلل و تونیکهای افسونشده در تالارهای باشکوه به تن میکرد. ازاینرو، از زرادخانهٔ روحِ خود غافل شده بود و هرگز به خود زحمت نداده بود مجموعهای از خاطرههای جنگیِ درخورِ قدیسی را گردآوری کند.
اما برای ورود به جنگل باید شلوار میپوشید. پس حالا داشت تاوانِ غفلتش را میداد و سنگینیِ زره آزارش میداد.
سومین عضوِ گروهشان کسی نبود جز قدیسِ پیر و خوشبرخورد، جِست از داگونت، که پشتِ سرش راه میرفت و با عصایش شاخهها را کنار میزد.
هر سهٔ آنها فرستاده شده بودند تا دورترین و خطرناکترین بخشِ گودالها را شناسایی کنند: درونِ دندهٔ اول. پادشاه پیشتر یک بار از اینجا گذشته بود و خطرناکترین موجوداتِ کابوس را همچون بلایی طبیعی از پا درآورده بود، اما هنوز کارهایی باقی مانده بود تا سربازانی که مسیری امن به سطح میساختند، به این خطِ پایان برسند.
علاوه بر این، اینجا نه به قلمروِ شمشیر تعلق داشت و نه به قلمروِ سرود. به معنای واقعیِ کلمه منطقهٔ بیطرف بود و همین آن را به خطرناکترین جا تبدیل میکرد؛ اگر اینجا اتفاقی برای آن سه قدیس میافتاد، پادشاه نمیتوانست کمکشان کند. حتی شاید حس نمیکرد که خطرِ مرگ به جانِ قهرمانانش افتاده است.
البته کاسی راههای دیگری برای درخواستِ کمک در صورتِ بروزِ حادثه داشت. اما نفیس خیلی دور بود و فرماندهیِ محاصرهٔ گذرگاهِ بزرگ را بر عهده داشت... سرورِ سایهها هم دور بود، در دریاچهٔ محوشونده. اگر صدایش میکرد، مدتی طول میکشید تا برسد، اما صرفِ دانستنِ اینکه کسی هست که بتواند صدایش کند، حالش را بهتر میکرد.
قدیس جِست با عصایش پیچکی سرخ را پس زد و پشتِ سرِ او آهی کشید.
سپس درحالیکه انگار حوصلهاش سر رفته بود، با لحنی شیطنتآمیز پرسید:
«هی، دخترجان... بانو کاسیا.»
کاسی سرش را کمی چرخاند، همانطور که یک فردِ بینا این کار را میکرد. این حرکات برای او بیمعنی بود، اما باعث میشد دیگران در کنارش احساسِ راحتیِ بیشتری کنند.
«بله، قدیس جِست؟»
پیرمرد لبخند زد. کاسی این را میدانست، چون حواسش را با او شریک شده بود و میتوانست کشآمدنِ لبهایش را حس کند.
«...یه دخترِ نابینا وقتی میخوره به یه میله چی میگه؟»
کاسی چند بار پلک زد... که به خاطرِ چشمبندش کسی متوجهِ آن نشد.
نه... امکان نداره اینو بگه. مگه نه؟
گلویش را صاف کرد.
«متأسفانه نمیدونم.»
لبخندِ پیرمرد پهنتر شد و خندهاش را فروخورد.
«...آخ.»
گفتش!
کاسی ساکت ماند و نمیدانست چه واکنشی نشان دهد.
در همین حال، جِستِ پیر خندهای خفه سر داد.
«آخ. گرفتی چی شد؟»
کاسی بهزور لبخندی زد.
«آه...»
جلوتر، قدیس هلی آهِ سنگینی کشید، نگاهش را پایین انداخت و صورتش را با کفِ دست پوشاند.
جِست چند لحظه به آنها خیره شد و بعد با ناامیدی سر تکان داد.
«آه. شما دخترا اصلاً پایه نیستین!»
کاسی لحظهای با خود فکر کرد که آیا شوخیاش بیادبانه بود یا نه... اما حتی اگر هم بود، در دل از آن لذت برده بود.
رویش را برگرداند تا به راه رفتن ادامه دهد و رویِ زاویهدیدِ پیرمرد تمرکز کرد.
قدیس جِست واقعاً پیر بود؛ دستکم پیرتر از بیشترِ بیدارشدگان، چرا که عضوی از نسلِ اول بود. با این حال، به اندازهٔ مردی در اوجِ جوانی سالم و سرحال بود. بدنش سرشار از قدرتی درنده بود که با دههها تمرینِ بیوقفه، به ابزارِ قتلی بینقص تبدیل شده بود. از نظرِ فیزیکی، حتی از تقریباً تمامِ قدیسهایی که تا به حال دیده بود، ابهتِ بیشتری داشت.
عصایش هم فقط برای نمایش بود. لنگ نمیزد و تمامِ استخوانهایش در وضعیتی عالی قرار داشتند.
...که کمی مایهٔ تأسف بود.
چون کاسی تقریباً مطمئن بود که قدیس جِست قصد دارد امروز او را بکشد.