چپتر 2138: پاکسازی

کاسی توانایی دیدنِ آینده را از دست داده بود، پس سوءظنش ریشه در هیچگونه رؤیای پیشگویانهای نداشت. با این حال، کاملاً مطمئن بود که پیرمرد تصمیم گرفته امروز به زندگیاش پایان دهد.

دلیلش این بود که حتی بدون دانستنِ آینده و با وجودِ آشفتگیِ یادِ رؤیاهای گذشتهاش، همچنان ذهنِ تحلیلی و تواناییِ نتیجهگیری بر اساسِ استدلالِ استنتاجی را حفظ کرده بود.

همچنین جاسوسانِ ناآگاهِ زیادی داشت که به او اطلاعات میرساندند و از این رو، بسیار بیشتر از آنچه باید، میدانست.

برای مثال همین وضعیتِ فعلی را در نظر بگیرید...

نفیس به خاندانِ بزرگِ دلاوری پیوسته بود تا آن را از درون نابود کند و سالها خصومتِ بزرگانش را تاب آورده بود. در ظاهر، هیچچیز نشان از نفرتِ عمیقش از فرمانروایان نداشت. هیچچیز نشان نمیداد که میداند چه کسی برای حذفِ پدرش توطئه چیده و چه کسی در کودکی قاتلانِ بیشماری برای کشتنش فرستاده است.

شبیه دختری خودسر اما بینهایت وفادار از یک خاندانِ میراثدار به نظر میرسید که با وجودِ رفتارِ نهچندان خوبِ خانوادهٔ خواندهاش، فداکارانه به آنها خدمت میکرد.

پادشاهِ شمشیرها هیچ مدرکی نداشت تا به او بابتِ اندیشهٔ خیانت مشکوک شود.

با این حال...

آنویل احمق نبود. خیلی خوب میدانست نفیس دخترِ کیست و خودش چه نقشی در سقوطِ خانوادهٔ او داشته است. بنابراین، نفیس هر کاری که میکرد یا نمیکرد، آنویل باز هم با سوءظن با او رفتار میکرد.

این را هم میدانست که اگر نفیس قصدِ خیانت داشته باشد، این کار را در روزهای پایانیِ جنگ انجام میدهد. چون منطقاً، تنها راهِ خیانت به یک فرمانروا این بود که به مطلقی دیگر در نابودیِ او کمک کند.

و آدمها معمولاً به منطق پایبند بودند... حتی اگر سوژهٔ سوءظنشان شخصی کاملاً غیرمنطقی بود.

پس کاسی پیشبینی کرده بود که با نزدیک شدن به پایانِ جنگ، احتمال دارد دشمن علیهشان دست به کار شود.

سپس فرمانِ اعزام به مأموریتِ شناسایی در اعماقِ گودالِ دندهٔ اول صادر شد؛ دورترین و پرتترین بخشِ میدانِ جنگ.

همین حالا هم عجیب بود که پادشاهِ شمشیرها با دور کردنِ کاسی و سرورِ سایهها از گذرگاهِ بزرگ، نفیس را از آنها جدا کرده بود. عجیبتر این بود که کاسی به خطِ مقدم فرستاده شده بود.

حالا از سانی هم جدا افتاده بود.

این زنجیره از اتفاقاتِ بعید، غیرمحتملتر از آن بود که صرفاً یک تصادف باشد. با در نظر گرفتنِ تمامِ چیزهایی که از نشانههایش فهمیده بود...

کاسی یقین پیدا کرده بود که او را به چشمِ یک مانع میبینند.

محکمترین مدرک، هویتِ دو قدیسی بود که در این مأموریت همراهیاش میکردند.

یکی برادرزادهٔ خائنی بود که بهتازگی اعدام شده بود.

دیگری جلاد و تیغهٔ پنهانِ پادشاه بود.

با این حال، یک جایِ این ماجرا عجیب بود. اگر آنویل واقعاً میخواست از شرش خلاص شود، نیازی به چنین نقشهٔ پیچیدهای نداشت. هزار راه برای سربهانیست کردنِ کاسی داشت، بیآنکه سوءظنی برانگیزد... البته اگر اصلاً نیازی میدید که جلوی سوءظن را بگیرد.

اما این کار را نکرده بود. همین باعث شد کاسی به این باور برسد که این مأموریتِ شناسایی، ابتکارِ عملِ خودِ جِست بوده است. به این معنی که او تنها کسی بود که در خطر قرار داشت و نفیس و سانی هنوز در امان بودند.

نحوهٔ رفتارِ جِست هم سوءظنهایش را تأیید میکرد.

او در این کار بسیار ظریف بود — در واقع، تقریباً بینقص و نامحسوس عمل میکرد. انگار پیرمرد حتی سرشتِ او را هم در نظر گرفته بود و حتی وقتی کسی نگاهش نمیکرد، هرگز نیتِ واقعیاش را لو نمیداد.

با این حال، جزئیاتِ کوچکی را در رفتارش نادیده گرفته بود... عادتی که همهٔ بیدارشدگانِ کهنهکار داشتند و غریزی به آن پایبند بودند.

در عالمِ رؤیا، جایی که وحشتهای ناگفته در آن میزیستند، موجوداتِ واقعاً خطرناک میتوانستند حس کنند چه زمانی کسی به آنها خیره شده است. از این رو، بیدارشدگان پیش از لحظهٔ حمله هرگز مستقیم به شکارهای خطرناک نگاه نمیکردند.

به همین ترتیب، کاسی که دنیا را از دریچهٔ چشمانِ جِست میدید، متوجه شد پیرمرد همیشه او را در حاشیهٔ دیدش نگه میدارد، اما هرگز مستقیم به پشتِ سرش خیره نمیشود.

بعد هم هلی بود.

شاید تصور میشد اگر جِست واقعاً قصدِ کشتنِ کاسی را داشت، ترتیبی میداد تا آن دو تنها به مأموریت بروند و او را بیهیچ شاهدی از میان بردارد.

اما این تصور تنها در صورتی منطقی بود که کسی از جزئیاتِ سرشتِ جِست خبر نمیداشت... که انصافاً افرادِ بسیار کمی در دنیا از آن باخبر بودند.

اما کاسی برای پی بردن به حقیقت، فقط باید یک بار با او روبهرو میشد.

قدیس جِست... موجودی موذی بود.

توانِ خفتهاش بسته به شرایط میتوانست بینهایت قدرتمند یا کاملاً بیفایده باشد — او میتوانست احساساتِ هدف را تشدید کند و کاری کند که در سینهاش بسیار تندتر شعلهور شود. شادی، نشاط، محبت، رضایت... ترس، نفرت، اندوه، خشم. تشدیدِ همهٔ اینها و حتی بیشتر، در توانش بود.

توانِ بیدارش آشکارا کاربردیتر بود و به جِست اجازه میداد هر کسی یا هر چیزی را تحریک کند تا از شدتِ خشمی خفهکننده به او حمله کند. توانی قدرتمند بود که ذهنِ افراد را دستکاری میکرد. این توان از قدرتِ خفتهاش نیز بسیار بهره میبرد... اما تنها زمانی واقعاً میدرخشید که شخصِ دیگری هم آنجا حضور داشت تا از حملهٔ کورکورانهٔ دشمن به پیرمردِ مکار بهره ببرد.

با این حال، توانِ عروجیافتهٔ جِست او را تا این حد موذی میکرد.

توانِ عروجیافتهاش... به پیرمرد اجازه میداد سوژهٔ احساساتِ هدف را تغییر دهد.

به بیانِ دیگر، میتوانست احساسِ خشمِ غیرقابلکنترلی را نسبت به خودش برانگیزد و سپس آن خشم را به شخصِ دیگری منتقل کند — و به این ترتیب قربانیاش را طوری دستکاری کند که به هر کسی که او میخواست حمله کند. در عینِ حال، میتوانست احساساتِ محبت یا حسِ حمایتی را که همرزمان و همراهان بهطورِ طبیعی نسبت به یکدیگر داشتند به خودش منتقل کند و کاری کند که بخواهند از او دفاع کنند.

از این رو، هرچند قدیس جِست بیشک قدرتمند و بهشکلی موذیانه مرگبار بود و در طولِ زندگیِ طولانی و خونینش دشمنانِ قدرتمندِ بیشماری را از پای درآورده بود، اما سرشتش زمانی بهترین کارایی را داشت که دستکم دو دشمن در برابرش قرار میگرفتند.

به همین دلیل بود که هلی را هم که وفاداریاش زیرِ ذرهبین بود، با خود به این مأموریت آورده بود.

تا از او بهعنوانِ ابزاری علیه کاسی استفاده کند و با خلاص شدن از شرِ هر دوی آنها، اوضاع را پاکسازی کند.

کاسی قدمِ دیگری برداشت، پایش به ریشهای بیرونزده گیر کرد و چیزی نمانده بود بیفتد.

تعادلش را که حفظ کرد، آهِ عمیقی کشید.

نه، واقعاً... خیلی از جنگل بدش میآمد.

از آن متنفر بود.

واقعاً لازم بود فقط برای اینکه کشته شود، این مکانِ نفرتانگیز را تحمل کند؟

کاسی سر تکان داد، ناگهان ایستاد و سرش را کمی چرخاند، انگار از روی شانه به پیرمرد نگاه میکرد.

سپس با لحنی آرام پرسید:

«بهم بگو قدیس جِست... تا همینجا کافیه؟»