چپتر 2139: زمان‌بندیِ بد
چپتر 2139: زمان‌بندیِ بد
کاسی سؤال را با لحنی آرام و خونسرد پرسید، اما با این حال، انگار فضا ناگهان از تنشی نامحسوس پر شد. شاید به این دلیل بود که بدون هیچ توضیحی از راه رفتن ایستاده بود، یا شاید چون جِست برای جواب دادن عجلهای نمیکرد.
هلی برگشت و با گیجی به آنها نگاهی انداخت. تارهای خیسِ موهای کتانش به صورتِ بینهایت زیبایش چسبیده بود، پس آهی کشید و شمشیرش را پایین آورد تا آنها را کنار بزند.
پیرمرد به عصایش تکیه داد و با حالتی کنایهآمیز کاسی را برانداز کرد. سپس آرام خندید.
«ای بابا... انگار اونقدرا هم که فکر میکردم زرنگ نیستم.»
با این حرف، جِست آهی کشید و با سرخوردگی سر تکان داد.
«کمدی همهش به زمانبندیه، میدونی؟ برای همینه که اصلاً چشم دیدنِ پیشگوها رو ندارم. اگه از من بپرسی، بیشترشون شعورِ اولیه رو هم ندارن. آدما باید حداقل یه کم ملاحظه داشته باشن، مگه نه؟ آخه کی قبل از اینکه من اصلاً جوک رو بگم، میره تهشو درمیاره؟ این کار خیلی نامردیه.»
با بیخیالی گردنش را کش و قوس داد.
«به هر حال... سروکله زدن با بینندهها خیلی مکافاته. واقعاً باید میدونستم که قراره گند بزنی به کلِ سرگرمیمون. تقصیرِ منه! فقط مسئله اینه که قشرِ شما تو این چند سالِ اخیر خیلی بیخطر شده. برای همین، منم یه کم خیالم راحت شده بود.»
کاسی بیحرکت ماند و دستش را روی قبضهٔ رقصندهٔ خاموش نگه داشت.
«اگه این میتونه مایهٔ تسلیخاطرت بشه...»
لحظهای مکث کرد و بعد لبخندی سرد زد.
«...تو از همون اولش هم بامزه نبودی.»
چشمانِ جِست گشاد شد و با حالتی مبهوت به او نگاه کرد.
«هی، هی! دیگه دلیلی نداره بیادب بشی!»
هلی با لحنی پر از گیجی میانِ حرفشان پرید:
«شما دو تا آخه دارین در مورد چی حرف میزنین؟»
کاسی نفسِ عمیقی کشید. رویش به جِست بود و هلی پشتِ سرش ایستاده بود. البته این موضوع اهمیتِ چندانی نداشت، چون داشت خودش را از چشمِ هر دوی آنها میدید... با این حال، آناتومیِ انسان محدودیتهایی داشت. حتی اگر میدانست پشتِ سرش چه میگذرد، مفاصلش نمیتوانستند به عقب خم شوند. بنابراین، در برابرِ حملاتی که پشتِ سرش را هدف میگرفتند آسیبپذیرتر بود.
کاسی در حالی که همچنان آرام بود و رو به جِست داشت، جواب داد:
«داریم در موردِ این بحث میکنیم که قدیس جِست چطور قصد داره هر دوی ما رو تو این مأموریت بکشه.»
لحظهای مکث کرد و بعد لبخند زد.
«...اوه، و همینطور نداشتنِ استعدادِ کمدیش.»
پیرمرد پوزخندی زد.
«نداشتنِ استعداد؟ اینطور نیست که من استعداد نداشته باشم! مسئله اینه که شما آدمای کسلکننده ظرفیتِ درکش رو ندارین!»
قدیس هلی به او نگاه کرد و چشمانش کمی گشاد شد. سرانجام، با ناباوری پرسید:
«داری همینو انکار میکنی؟ نه اینکه قصد داشتی من و بانو کاسیا رو بکشی؟»
جِست با خجالت سرفهای کرد.
«نه، نه... نذار گولت بزنه. اون کاملاً در اشتباهه!»
پیرمرد لحظهای مکث کرد، لبخندی به آنها زد و افزود:
«منظورم اینه که من فقط قصد داشتم سرودِ سقوطکردگان رو بکشم. اما در موردِ تو، هلی، میخواستم اول ببینم اوضاع چطور پیش میره. کی میدونه؟ شاید بسته به کاری که میکنی، حتی از جونت بگذرم!»
با شنیدنِ این حرف، قدیس هلی اخم کرد و با چهرهای گرفته او را برانداز کرد. دیگر چیزی نگفت.
انگار از این افشاگریِ ناگهانی آنقدرها هم غافلگیر نشده بود — دستکم نه آنقدر که دلیلش را بپرسد.
حتماً میدانست که پس از اعدامِ استاد اوروم به جرمِ خیانت، تمامِ خاندانش زیرِ سایهٔ شک میرود و تا مدتی جای پایشان لغزان خواهد بود. پیشتر، جانِ قدیسها ارزشمندتر از آن بود که هدر برود — به همین دلیل بود که تایریس از پرِ سفید به خاطرِ کشتنِ کورمک، یکی از ملازمانِ متعالیِ خاندانِ دلاوری، تنها به قطبِ جنوب تبعید شده بود.
اما حالا قدیسهای بسیار بیشتری در جهان حضور داشتند و جنگی هم شعلهور بود. نگهداشتنِ خائنانِ احتمالی در اطرافِ خود، میتوانست برای پادشاهِ شمشیرها بهایی سنگینتر از فایدهاش داشته باشد.
پس از چند لحظه سکوت، هلی سرانجام به حرف آمد.
«میدونی، این خندهدارترین چیزی بود که تا الان گفتی.»
پیرمرد با سرزنش به او نگاه کرد و با صدایی خفه غرغر کرد:
«جوونای این دوره زمونه چهشون شده؟ انگار اصلاً به بزرگترهاشون احترام نمیذارن...»
کاسی لحظهای ساکت ماند، سپس با لحنی سنجیده گفت:
«با این حال، شک دارم پادشاه بهت دستور داده باشه من رو حذف کنی. کاملاً خودسرانه ما رو به اینجا کشوندی، مگه نه؟»
جِست چند لحظه در سکوت او را برانداز کرد، سپس شانهای بالا انداخت.
«حالا گیرم که اینطور باشه.»
کاسی اخم کرد.
«از عواقبِ مخالفت با ارادهٔ پادشاه نمیترسی؟»
پیرمرد لبخندی معذب زد.
«اوه. خب... حدس میزنم حسابی عصبانی بشه، نه؟ ولی میدونی چی میگن! میگن بخشش خواستن بهتر از اجازه گرفتنه. آخرش ازم تشکر میکنه.»
کاسی سر تکان داد.
«به این میگی وفاداری، قدیس جِست؟ زیادی مغرورانه رفتار نمیکنی که فرض میکنی بهتر از خودِ پادشاه میدونی چی براش خوبه؟ این هم یه جور خیانته.»
جِست فقط خندید.
اما چند لحظه بعد خندهاش ناگهان قطع شد و با تحقیری سرد به او نگاه کرد.
«تو اصلاً از وفاداری چی میدونی، دختر؟ از پادشاه چی میدونی؟»
عصایش را بالا آورد و روی شانهاش گذاشت. با حالتی تاریک در چهرهٔ فرسودهاش به او چشمغره رفت.
«اون پسر، آنویل... از روزی که به دنیا اومد میشناختمش. بزرگ شدنش، بالغ شدنش و تبدیل شدنش به این فرمانروای بیباکی رو که امروز هست، به چشم دیدم. برای همینه که بهتر از هر کسی میدونم چه کارایی ازش برمیاد... ولی نقصهاش رو هم بهتر از هر کسی میدونم. در واقع، زیادی بیباکه. از هیچی نمیترسه چون برای هیچی ارزش قائل نیست — حتی برای جانِ خودش. پس یکی باید به جاش برای جانش ارزش قائل بشه، میفهمی؟»
جِست لبخند زد.
«پادشاه از تو نمیترسه، سرودِ سقوطکردگان، ولی من میترسم. شاید ندونم دقیقاً داری چه نقشهای میکشی، ولی وقتی یه مار میبینم، بوش رو حس میکنم. پس، برای محافظت از اون در برابرِ زهرت، قبل از اینکه بتونی نیش بزنی سرت رو قطع میکنم.»
با این حرف، به هلی نگاه کرد و با لحنی سرد پرسید:
«خب، کدومش قراره باشه، هلی؟ قراره با کمک کردن به من برای کشتنِ اون، وفاداریت رو ثابت کنی؟ یا قراره مجبورم کنی که مجبورت کنم توی کشتنش کمکم کنی؟ البته دومی به این معنیه که خودت هم باید بمیری. خودت تصمیم بگیر.»
کاسی نفسِ عمیقی کشید و قدیس هلی مردد ماند.