چپتر 2140: پیشنهادِ وحشتناک
چپتر 2140: پیشنهادِ وحشتناک
هلی چند لحظه ساکت ماند، سپس با لحنی ناباورانه پرسید:
«چی، فقط همین؟»
قدیسِ زیبا شمشیرش را بالا آورد تا با نوکِ تیزش پیشانیاش را بخاراند و با گیجی سر تکان داد.
«تو بدونِ دستورِ پادشاه ما رو به یه کمینگاه کشوندی و تنها دلیلت برای این کار اینه که به گفتهٔ خودت، بانو کاسیا... بوی مار میدِه؟ هیچ مدرکی داری که نشون بده اون داره برای خیانت به قلمروِ شمشیر نقشه میکشه؟ شاهدی؟ اصلاً چیزی داری؟»
پیرمرد تکخندهای زد.
«اوروم حتماً بهت گفته که من کیام و چیکار میکنم... نه؟ درسته که ما سه نفر اینجاییم چون من خودسرانه عمل کردم. با این حال، باید بدونی که توی کارِ من، پادشاه آزادیِ عمل و اختیارِ زیادی بهم میدِه.»
قدیس هلی سر تکان داد.
«بازم...»
اما پیش از اینکه بتواند حرفش را ادامه دهد، کاسی ناگهان میانِ کلامش پرید.
«راستش، درسته.»
جِست و هلی هر دو با تعجب به او نگاه کردند، که باعث شد کاسی لبخند بزند.
با چهرهای بیتفاوت شانهای بالا انداخت.
«قدیس جِست راست میگه. من واقعاً داشتم برای خیانت به قلمروِ شمشیر نقشه میکشیدم. فراتر از اون، نقشه میکشیدم تا پادشاه رو بکشم و جاش رو بگیرم. راستش خیلی مشغولِ برنامهریزی برای این خیانت بودم. اونقدر که نقشههام خیلی به نتیجه رسیدن نزدیک شدن.»
پیرمرد با چشمانی گشادشده به کاسی نگاه کرد و خندهای ناباورانه سر داد.
«واو! عجب... نمایشِ وقیحانهای از دورویی. خجالت نمیکشی دخترجان؟ و چرا یهو داری اعتراف میکنی؟»
آرامشِ لبخندِ کاسی به هم نخورد.
سرش را چرخاند و با لحنی آرام قدیس هلی را خطاب قرار داد:
«پس، قدیس هلی... چرا بهجاش جبههت رو عوض نمیکنی و کمکم نمیکنی این پیرمردِ احمق رو بکشم؟ یا میتونی به حرفش گوش بدی و سعی کنی من رو بکشی. البته دومی یعنی... ممکنه مجبور بشی تا روزی که میمیری به جوکهاش گوش بدی.»
قدیسِ زیبا پلک زد، و جِست از خنده منفجر شد.
«هی، هی! جوکهای من درجهیکن! چرا داری با یه چیزِ به این فوقالعادهای تهدیدش میکنی؟»
سپس با دیدنِ چهرهٔ هلی، ابرویی بالا انداخت.
«صبر کن، هلی... نکنه داری پیشنهادش رو جدی میگیری؟»
اما هلی فقط سکوت کرد و با چهرهای متفکر بین او و کاسی نگاه کرد.
سرانجام پرسید:
«نه اینکه اصلاً ممکن باشه... اما کی رو میخوای بهجای آنویل روی تاجوتخت بنشونی؟ راستش، نگو. حالا که فکرش رو میکنم، جوابش واضحه.»
جِست با گیجی به او خیره شد.
«نمیتونی جدی باشی. واقعاً؟ این به خاطرِ اون پیرمردِ احمق، اورومه؟ گوش کن... منم بهاندازهٔ بقیه ازش خوشم میاومد، اما اوروم انتخابِ خودش رو کرده بود. هیچکس مجبورش نکرده بود به دلاوری خیانت کنه.»
تمامِ گرمای نگاهِ هلی رنگ باخت و با نگاهی تاریک به پیرمرد چشم دوخت.
«هیچکس هم دلاوری رو مجبور نکرده بود اعدامش کنه. بعد از اینکه لو رفت مگه چقدر میتونست آسیب بزنه؟ با در نظر گرفتنِ تمامِ کارایی که برای خاندانِ دلاوری و کلِ بشریت کرده بود، میتونستید بذارید زنده بمونه.»
جِست پوزخند زد.
«جلالخالق، چقدر خانوادهدوست. خیلی خب! فرض کنیم واقعاً به عموت اوروم اهمیت میدادی، ولی ناراحتیت یه کم بیجا نیست؟ درسته که شمشیرِ پادشاه به زندگیش پایان داد... ولی همین دختر، کاسیا، بود که بیرحمانه ازش بازجویی کرد و سرنوشتش رو رقم زد! هر دو طرف توی مرگش همدستن، پس چرا با اون بهتر از من رفتار میکنی؟»
قدیس هلی چند لحظه به شمشیرش خیره ماند، سپس با لبخندی تاریک به او نگاه کرد.
«شاید به خاطر اون استدلالِ آخر باشه. میدونی، اینکه دیگه مجبور نیستم به جوکهات گوش بدم. این حداقل یه مزیتِ ملموسه.»
دهانِ جِست باز ماند.
«چی؟ این... این مزخرفات چیه؟ واقعاً داری طرفِ پیشگو و دوستش از شعلهٔ جاودان رو میگیری؟ اون اصلاً چه کار میتونه بکنه؟ چه قولی میتونه بهت بده؟ تنها کاری که از دستش برمیاد اینه که شانس رو به نفعِ کی سونگ تغییر بده، و واقعاً فکر میکنی ملکهٔ کرمها بهتره؟»
جِست به کاسی نگاه کرد.
«یالا، سعی کن با قیافهٔ جدی بهش تضمین بدی. خیلی خندهدار میشه.»
کاسی نگاهش را از پیرمرد برنگرداند، بلکه رو به قدیسی که پشت سرش ایستاده بود گفت:
«نمیتونم هیچ تضمینی بدم. با این حال، اگه تصمیم بگیری کمکم کنی...»
اما پیش از آنکه حرفش را تمام کند، هلی آرام گفت:
«باشه. قبول.»
کاسی و جِست هر دو لحظهای جا خوردند.
کاسی البته امیدوار بود که هلی موافقت کند — در واقع، میدانست که هلی موافقت میکند، چون چند لحظه پیش به لطفِ توانِ بیدارش دقیقاً همین کلمات را شنیده بود.
اما باز هم. هلی نباید انتخابش را با دقتِ بیشتری سبکسنگین میکرد؟
جِست سرفه کرد.
«خب، این... مهم نیست. واقعاً اونقدرها چیزی رو که قراره بعدش اتفاق بیفته تغییر نمیده. ولی باید اعتراف کنم که کنجکاوم... چرا؟»
قدیس هلی شانهاش را مالید، گویی برای نبرد آماده میشد، و بعد با لحنی یکنواخت جواب داد:
«فکر کنم به این خاطره که به ستارهٔ دگرگون ایمان دارم.»
پیرمرد با ناباوری به او خیره شد.
«به ستارهٔ دگرگون ایمان داری؟»
قدیسِ زیبا سر تکان داد.
«راستش رو بخوای، این روزها حس میکنم دنیا دیوونه شده و اون تنها کسیه که هنوز عقلش سر جاشه. فقط هم من نیستم که این حس رو دارم. صادقانه بگم، پیشنهادِ هر دوتون افتضاحه، پس اونی رو انتخاب میکنم که حداقل بهم اجازه میده امیدوار باشم همهچیز یه جوری درست میشه.»
بعد لبخند زد.
«آها... و در ضمن دلم نمیخواد آخرش مجبور بشم با سرورِ سایهها بجنگم. اون یارو مو به تنم سیخ میکنه.»
کاسی لحظهای ساکت ماند، هرچند خیلی دلش میخواست جوابش را بدهد...
ولی اون که از همهشون دیوونهتره!
البته با توجه به دنیایی که در آن زندگی میکردند، این یک حسن محسوب میشد.
با این حال، اگر هلی به امیدواری ترغیب شده بود، کاسی قصد نداشت این امید را از او بگیرد.
کاسی رقصندهٔ خاموش را از غلاف بیرون کشید، سرش را به سمتِ قدیس جِست چرخاند و آرام دستش را بالا آورد.
«پس بیا وقت رو تلف نکنیم. حرفِ آخری داری؟»
پیرمرد با چهرهای گرفته به او نگاه کرد.
سپس پوزخند زد.
«به یه دخترِ کور که با سر میخوره به یه میله چی میگن؟»
کاسی چشمبندش را گرفت و پایین کشید؛ چشمانِ آبی و زیبایش نمایان شد.
قدیس جِست یک قدم جلو آمد و پوزخندش تاریک و شوم شد.
«...آمبولانس!»
با این حرف، همهچیز در جنون منفجر شد.