چپتر 2141: خوب، بد و قنطورس

کاسی که در اعماقِ منطقهٔ مرگ گم شده و با یکی از پرکارترین قاتلانِ رژیمِ میراثدار روبهرو بود، خونسردیاش را حفظ کرد.

چرا باید مضطرب میشد؟

بله، قدیس جِست قدرتمند بود. و واقعاً هم او را به اینجا کشانده بودند تا سلاخیاش کنند؛ پیرمرد شکارچیِ مرگباری بود و کاسی شکارِ تیرهبختش.

یا دستکم اینطور به نظر میرسید.

در حقیقت، خودش هم یک شکارچی بود. فقط جِست نبود که میخواست کاسی را از متحدانش دور کند؛ او هم مدتها بود که میخواست پیرمرد را تنها گیر بیاورد و از پادشاهِ شمشیرها دور کند.

هرچه باشد، پیرمرد هدفِ او بود. او رازهای زیادی میدانست و کاسی میخواست... نیاز داشت... که به دانستههایش پی ببرد.

بنابراین، با میلِ خودش بهدنبالِ او واردِ جنگل شده بود.

قدیس جِست اینجا بود تا او را از سرِ راه بردارد، و او هم اینجا بود تا همین کار را با پیرمرد بکند. تنها شخصِ بدشانس در این میان هلی بود که ناخواسته پایش به این درگیریِ مخفیانه کشیده شده بود.

اما در این لحظه، کاری از دستِ کاسی برای او برنمیآمد. بهترین کاری که میتوانست بکند این بود که سعی کند هلی را تا زمانِ شکستخوردنِ جِست زنده نگه دارد.

البته... کاملاً مشخص نبود که بتوانند شکستش دهند یا نه.

جِست که یک قدم جلو آمد، کاسی عجیبترین حسِ ممکن را تجربه کرد.

او در حالِ حاضر جهان را از سه زاویهٔ دید درک میکرد: زاویهٔ دیدِ خودش، پیرمرد و هلی. علاوه بر این، هر یک از این دیدگاهها به دو بخش تقسیم میشد؛ یکی مربوط به زمانِ حال بود و دیگری مربوط به چند لحظه بعد در آینده.

ارتباط با بقیهٔ نشانهایش موقتاً قطع شده بود تا جوهرِ روحش حفظ شود.

در زمانِ حال، کاسی آماده میشد تا اولین حملهٔ جِست را دفع کند. اما در آینده...

بدنش رفتارِ عجیبی داشت. حسِ عجیب و تهوعآوری جایی در عمقِ معدهاش نشسته بود و دستوپایش میلرزید. مردمکهایش گشاد شده بود و عرقِ سرد از کمرش پایین میریخت. کند و بیحال شده بود و نمیتوانست بهموقع به حرکاتِ دشمن واکنش نشان دهد.

چه جالب.

کاسی میتوانست آنچه را بدنش در آیندهٔ نزدیک حس میکرد، تا جایی که به چهار حسِ باقیماندهاش — لامسه، بویایی، چشایی و شنوایی — مربوط میشد، درک کند. همین موضوع در موردِ حواسِ عرفانیتر، مانندِ تواناییِ حسکردنِ جریانِ جوهرِ روح نیز صدق میکرد. با این حال، نمیتوانست افکار و احساساتِ آیندهاش را درک کند.

به همین دلیل بود که وقتی اثراتِ فیزیکیِ احساساتِ قدرتمندِ آینده را حس میکرد، اغلب سردرگم میشد. مثلِ این بود که جواب را بدانی بیآنکه سؤال را بدانی... هرچند در موردِ حالتِ عجیبش در آیندهٔ نزدیک، پیبردن به علتِ آن آسان بود.

کاسی بهزودی بر اثرِ ترسی کوبنده ضعیف میشد.

اما چندان نمیترسید. البته که از رویارویی با قصابِ بدنامِ دلاوری، قدیس جِست، احساسِ تنش و دلهره میکرد... اما حتی اگر ذرهای ترس در اعماقِ قلبش پنهان بود، بسیار کوچک و ناچیز به شمار میرفت.

اصلاً آنقدر قوی نبود که او را از پا بیندازد.

اما ماهیتِ دشمن همین بود.

کاسی که خواست یک قدم به عقب بردارد، آن را حس کرد...

ترسِ کوچکش ناگهان مانندِ شعلهای زبانه کشید، مهارنشدنی، تمامِ وجودش را در بر گرفت و به وحشتی غریزی تبدیل شد.

«آه...»

پاهایش لرزید. چشمانش گشاد شد. قلبش مانندِ حیوانی زخمی لرزید و جیغی وحشتزده جایی در گلویش خفه شد؛ تنها نالهٔ ضعیفی از میانِ لبانش بیرون پرید.

کاسی با اینکه میدانست این صرفاً تأثیرِ توانِ خفتهٔ پیرمرد است که به او اجازه میداد احساسات را تشدید کند، نمیتوانست ترسی را که همچون زنجیری سنگین دستوپایش را گرفته بود، سرکوب کند.

از این رو، برای دفعِ ضربهٔ جِست یک لحظه دیر جنبید.

عصایش از بالا فرود آمد، هوا را با سوت شکافت و سرِ او را نشانه رفت تا جمجمهاش را در هم بشکند — اما به رقصندهٔ خاموش برخورد کرد که خودبهخود میانِ سرِ کاسی و سلاحِ دشمن قرار گرفته بود.

هر چه باشد، پژواکها نه فکری در سر داشتند و نه احساسی. به همین دلیل، شمشیرِ وفادارش کاملاً بیباک بود.

با این حال، ضعیفتر از آن بود که بتواند در برابرِ قدرتِ یک قاتلِ متعالی مقاومت کند. عصای چوبی بهراحتی رقصندهٔ خاموش را پس زد و به دوردست پرتاب کرد... اما این برخورد سرعتِ عصا را کمی گرفت، درست بهقدری که کاسی بتواند به عقب بجهد.

کمی بینِ خود و جِست فاصله انداخت و لحظهای بیحرکت ماند.

پیرمرد با لبخندی به او نگاه کرد.

«چقدر جالب. میدونی، کمتر کسی تا حالا تونسته از حملهام جاخالی بده.»

او واقعاً آنقدر سریع بود که حتی یک قدیس را هم غافلگیر میکرد و بدونِ ذرهای شک یا تردید ضربه میزد. اگر کاسی از پیش متوجهِ حمله نشده بود، اصلاً فرصت نمیکرد واکنشی نشان دهد و به رقصندهٔ خاموش فرمان بدهد.

کاسی نفسِ عمیقی کشید و با حالتی جدی جِست را برانداز کرد.

با دستِ چپش خنجرِ دفاعیِ بلندی را از غلاف بیرون کشید و میانِ خود و پیرمرد گرفت. خنجر خاطرهای متعالی از ردهٔ ۳ بود و معمولاً در کنارِ رقصندهٔ خاموش به کار میرفت.

همزمان، آویزی را که با زنجیری نقرهای به گردنش آویخته بود، غیرفعال کرد. این آویز خاطرهای بود که یکی از طلسمسازانِ دلاوری ساخته بود و کارش تقویتِ چشمگیرِ یک پژواک بود.

زمانی که کاسی در رتبهٔ استاد بود، این آویز ابزارِ کارآمدی به حساب میآمد... اما پس از قدیس شدن، خیلی زود حس کرد که دیگر به کارش نمیآید.

از این رو تلاش کرده بود تا آن را قویتر کند. در نهایت، خودِ پادشاهِ شمشیرها بهعنوانِ پاداشِ خدماتش آن را از نو ساخته و آویز را به خاطرهای متعالی تبدیل کرده بود — آن هم خاطرهای بسیار قدرتمند.

به همین دلیل بود که رقصندهٔ خاموش تا اینجایِ کار توانسته بود در میدانِ نبرد دوام بیاورد.

اما کاسی هر چقدر هم که رقصندهٔ خاموش را دوست داشت، میدانست که شمشیرش حریفِ قدیس جِست نمیشود.

از طرفی، این آویزِ بازسازیشده بهعنوانِ یکی از دو خاطرهٔ قدرتمندش، جوهرِ زیادی مصرف میکرد. در این لحظه هیچ توجیهی برای هدر دادنِ جوهر وجود نداشت.

هر چه باشد، کاسی برخلافِ نفیس و سانی تنها یک هستهٔ روح داشت. او باید در چنین نبردِ نفسگیری، جوهرش را با احتیاط مدیریت میکرد.

در عوض، افسونِ قدرتمندترین خاطرهاش را فعال کرد.

این یکی آویزِ دیگری بود که در کابوسِ سوم از نفیس گرفته بود... خاطرهای مطلق با منشأیی نامعلوم که میتوانست خواصِ فیزیکیِ اشیای دیگر را بهبود ببخشد، سلاحها را تیزتر و زرهها را مقاومتر کند.

فقط این بار، آن را روی رقصندهٔ خاموش به کار نبرد. در عوض، خنجرش را تقویت کرد و آن را از چیزی که بود هم تیزتر و مقاومتر ساخت.

همزمان، افسونِ انگشترِ سادهای را که در دست داشت فعال کرد. با این کار، مقاومتِ ذهنیاش بالا رفت و از فشارِ وحشتی که قلبش را میفشرد کمی کاسته شد.

کاسی نگاهی به هلی انداخت و بهزور لبخندی زد.

«مراقب باش.»

لحظهای بعد، به جلو یورش برد و سعی کرد خنجرش را در قلبِ هلی فرو کند.