چپتر 2142: سه دشمنِ پرنقص
چپتر 2142: سه دشمنِ پرنقص
«چـ... چی؟»
کاسی همانطور که حمله میکرد، حس کرد یک جای کار میلنگد. اما نمیفهمید کجا...
خیلی عجیب بود.
چند لحظه پیش، بهروشنی درک کرده بود که دارد به آن دشمنِ نفرتانگیز حمله میکند. حتی فهمیده بود حرکاتش چقدر بُرّنده و حملهاش چقدر قاطع خواهد بود. انگار تمامِ وجودش در عزمی سوزان برای شکستدادنِ دشمن غرق شده بود.
طبیعتاً میدانست که دشمنش جِست است.
اما بعد، وقتی آیندهای که دیده بود سرانجام فرا رسید...
ناگهان خشمی سوزان وجودش را فرا گرفت؛ حس کرد باید به هر قیمتی دشمن را بکشد. کاسی با وجود اینکه میدانست توانِ بیدارِ پیرمرد دارد تحریکش میکند، باز هم به سمتِ هیکلِ منفور و نفرتانگیزِ روبهرویش یورش برد.
فقط آن هیکل قدیس جِست نبود؛ همان پیرمردی که باید از او محافظت میکرد و تا پایانِ نبرد زنده نگهش میداشت. بلکه آن زنِ زیبارو با موهای بلند و کتانرنگش بود: قدیس هلی، کسی که کاسی با تمامِ وجود از او نفرت داشت.
چیزی نمانده بود قلبِ هلی را بشکافد، اما قدیسِ زیبارو به عقب تلوتلو خورد و ضربه را با تیغهٔ زیفوسِ خود دفع کرد.
«کاسیا! این دیگه چه...»
«دارن روم تأثیر میذارن.»
البته که همینطور بود.
کاسی برای لحظهای خشکش زد و ناگهان مضطرب شد.
در آن لحظه، خشمش جای خود را به سردرگمی و گیجی داد، در حالی که چشمانِ هلی از نفرتی سوزان شعلهور شد.
پیرمرد هم فقط تماشاگرِ مبارزهشان نبود. داشت نزدیک میشد و عصای چوبیاش را بالا برده بود تا ضربهای مهلک فرود بیاورد.
عصا داشت پایین میآمد تا بر سرش فرود بیاید.
در همین حین، زیفوسِ هلی به سمتِ قلبش یورش میبرد.
بدتر از آن، کاسی دیگر نمیتوانست دقیقاً جای جِست را تشخیص دهد، چون ناگهان نیمهنابینا شده بود. یکی از دو زاویهدیدی که از طریقِ آنها جهان را میدید، تاریک شده بود.
هنوز میتوانست آنچه هلی میدید را ببیند و آنچه هلی حس میکرد را حس کند. اما با وجود اینکه میتوانست از طریقِ جِست محیط را حس کند، به دلیلی... نمیتوانست آنچه او میدید را ببیند.
خب، توضیحش آسان بود. پیرمرد احتمالاً فقط چشمانش را بسته بود.
در خطر بود.
قرار بود بمیرد.
خوشبختانه، خطر و مرگ هنوز چند لحظه فاصله داشتند، چون او داشت چیزی را میدید که کمی بعد در آینده رخ میداد.
پس کاسی تکان خورد.
بدنش را چرخاند و گذاشت زیفوس بدونِ هیچ تماسی از کنارش رد شود. همزمان دستش را بالا آورد و عصای در حالِ فرود را با گاردِ صلیبیِ خنجرِ دفعکنندهاش مهار کرد؛ آن را چرخاند تا با شمشیرِ هلی برخورد کند و در همان حال، یک قدم عقب رفت تا از درگیری خارج شود.
نیروی ضربه لرزشی دردناک به جانش انداخت و صدای استخوانهایش را درآورد.
«آخه... اون چقدر قویه؟»
و چرا جِست داشت به او حمله میکرد؟ مگر متحد نبودند؟!
نه، آنها... متحد بودند، مگر نه؟ او باید... مطمئن میشد که جِست از این نبرد جانِ سالم به در میبرد...
در چند لحظهٔ بعدی، هلی و پیرمرد رگباری از حملات را بر سرِ کاسی روانه کردند. هر دو قدیسهایی قدرتمند و استادِ نبرد بودند، اما با این حال، کاسی توانست از ضرباتشان جاخالی بدهد. تکنیکش ظریف و دقیق بود، اما فراتر از آن، وقاری مورمورکننده داشت.
از نظرِ فیزیکی، کاسی بهوضوح از هر دو حریفش ضعیفتر بود. با این حال، طوری حرکت میکرد که انگار تکتکِ حرکاتشان را پیشبینی میکرد؛ ظاهراً پیش از آنکه حتی به فکرِ حمله بیفتند، به آنها واکنش نشان میداد. از برخی ضربات جاخالی میداد و اغلب سلاحهای دشمن تنها با چند میلیمتر فاصله از کنارش رد میشد، در حالی که ضرباتِ دیگر را با خنجرش طوری دفع میکرد که بیشترِ نیروی آنها پخش و منحرف میشد.
دستبندهایی هم که به مچ داشت بیتأثیر نبودند. انگار یکی از آنها میتوانست قدرتِ حملاتِ خودش را بیشتر کند، در حالی که دیگری افسونی محافظ بود و هر از گاهی میدانِ دافعِ کوچکی جلوی دستش میساخت. همان دستبند او را از چند ضربهای که خنجر در مهارشان ناکام مانده بود، نجات داد.
اما هر بار که از آن استفاده میکرد، مقداری از جوهرش میسوخت.
کاسی انگار فقط به هلی حمله میکرد؛ در برابر جِست از خودش دفاع میکرد و همزمان ارادهای سرسختانه برای زنده نگهداشتنِ پیرمرد نشان میداد. در این میان، هلی چنان مغلوبِ خشمی جنونآمیز بود که به هیچکس جز پیشگوی نابینا حمله نمیکرد؛ در نتیجه پیرمرد کاملاً سالم ماند.
چند لحظهٔ وحشتناکِ بعد، سه قدیس از هم عقب پریدند و مکثی کوتاه کردند تا دشمنانشان را دوباره ارزیابی کنند.
کاسی بهشدت نفسنفس میزد و خون از بریدگیِ نازکی روی گونهاش بیرون میزد. او با سردرگمیِ آشکاری روبهروی جِست و هلی ایستاد؛ زیباییِ خیرهکنندهاش با سوسوی نوری که در چشمانِ آبیِ مسحورکننده و نابینایش میدرخشید، دوچندان شده بود.
پیرمرد با ناامیدی سر تکان داد و دزدکی یکی از چشمانش را باز کرد تا نگاهی به اطراف بیندازد.
«آه... انگار این یکی قراره دردسرساز بشه. واقعاً باید میدونستم! همیشه اونقدر ساکت، اونقدر مطیع، اونقدر بیادعا بودی... تا جایی که خیلی وقتها اصلاً یادم میرفت وجود داری، دخترجان. کی میدونست با شمشیر همچین هیولایی هستی؟ ها! حساب کن من گول خوردم.»
سرش را تکان داد و نگاهی به هلی انداخت.
«و تو چت شده؟ از سرشتت استفاده کن، دخترِ احمق!»
قدیسِ زیبا دندانهایش را روی هم سایید.
«نمی... تونم...»
پیرمرد ابرویی بالا انداخت.
«هان؟ چی گفتی؟ نکنه جوهر کم آوردی؟»
هلی چهره در هم کشید.
«نه... نمیتونم ازش استفاده کنم... مگه اینکه احساساتم تحتِ کنترل باشه!»
جِست اخم کرد، بعد ناگهان زد زیرِ خنده.
«چی؟ وایسا... این نقصته؟ نمیتونی از قدرتهات استفاده کنی مگه اینکه آروم باشی؟ خب، این در آخر کار رو آسونتر میکنه.»
هلی فقط نگاهِ غضبناکی به او انداخت و برای مهارِ خشمش تقلا کرد.
لبانش از روی تحقیر کج شد.
«خودت داری چیکار میکنی پیرمرد؟ یه خاطرهٔ لعنتی احضار کن! اگه همینطوری پیش بره جفتمون رو میکشه!»
جِست لحظهای مکث کرد، بعد لبخند زد.
«خب، از اونجا که هیچکدومتون از این پیادهروی برنمیگردین، فکر کنم یه راز رو بهتون بگم. راستش، منم یه نقصِ تأسفبار دارم. نمیتونم از اشیای افسونشده استفاده کنم. برای همین، حتی یه دونه خاطره هم ندارم. چی فکر کردین، فکر کردین برای تفریح با این عصا راه میرم؟»
پوزخند زد.
«البته این از چوبِ تقریباً نابودنشدنی تراشیده شده. خیلی هم شیکه... اما در واقع زیاد باهاش نمیجنگم. راستش رو بخواین، ترجیح میدم قربانیهام رو با دستِ خالی بکشم. اینطوری خیلی لذتبخشتره.»
جِست که متوجه شد کاسی و هلی هر دو با تعجب به او نگاه میکنند، ابرویی بالا انداخت.
«چیه؟»
کاسی که داشت سعی میکرد نفسش را تازه کند و لرزشِ دستانش را مهار کند، آرام جواب داد:
«نه... فقط عجیبه. همه فکر میکردن نقصِ تو مربوط به حسِ شوخطبعیِ افتضاحته.»
جِست چند لحظه به او خیره شد، بعد لبخندِ شومی زد.
«این چه مزخرفیه؟ بچهٔ بیادب... هی، هلی! نگرانِ این یکی نباش. ممکنه خطرناک به نظر برسه، اما فقط به خاطرِ اینه که متقلبه. پیشگوها همینطورن؛ واقعاً مقابله باهاشون سخته، اما یه ترفندِ ساده برای این کار هست. فقط باید جوهرش رو تخلیه کنیم. وقتی قدرتِ سرشتش رو از دست بده و بیدفاع بشه، گردنش رو میشکنم و اون سرِ قشنگش رو میکنم، بدونِ هیچ مشکلی. خیلی خندهدار میشه، مگه نه؟!»
پیرمرد در حالی که با نگاهی تاریک به او خیره شده بود، نیشخند زد.
«پس بیاین جدی باشیم.»
با این حرف، عصایش را انداخت. بدنش پیچوتاب خورد و شروع به تغییرشکل کرد.
ناگهان، کاسی بارِ دیگر مغلوبِ ترس شد؛ این بار ترسِ خودش بود، نه ترسی که با قدرتِ سرشتِ دشمن احضار شده باشد.
با خستگی لبخند زد.
«خیلی دیره، پیرمرد. دستت رو خوندم.»
در آن لحظه، بدونِ ایجادِ هیچ صدایی، رقصندهٔ خاموش سرانجام بازگشت و با سرعتی خیرهکننده از سایبانِ انبوهِ جنگل به پایین پرتاب شد.
هدفش پشتِ هلی بود...
اما درست یک لحظه پیش از شکافتنِ گوشتِ او، شمشیرِ ظریف در هوا چرخید و در عوض به سمتِ قدیس جِست هجوم برد.