چپتر 2143: افکار و احساسات

کاسی حرکت کرد.

رقصندهٔ خاموش برقآسا از کنارِ هلی گذشت و نوکِ باریکش قلبِ پیرمرد را نشانه رفت. اما کسری از ثانیه بعد، وقتی شمشیرِ ظریف پارچهٔ سرخِ پیراهنِ آراستهاش را شکافت... ناگهان از حرکت ایستاد و دستهاش در هوای مرطوب به لرزه افتاد.

نوکِ باریک تنها کمی پوستِ جِست را بریده و چند قطره خون بیرون کشیده بود، اما نتوانست عمیقتر فرو برود. عضلاتش همچون فولاد بود و با سرسختیِ متعالی، تیزیِ آن تیغهٔ بیدار را پس میزد.

دیگر اثری از آن پیرمردِ آراسته هم به چشم نمیخورد.

در عوض، پلیدی غولپیکر جای او ایستاده بود و با کینهای هولناک از بالا به کاسی نگاه میکرد. موجود ظاهری شبهانسانی داشت؛ با بالاتنهای عضلانی شبیه به انسان و پاهای پشمالوی بزمانند. چهرهاش ترکیبی آزاردهنده از اجزای انسانی و جانوری بود و دو شاخِ خمیده از سرِ کریهش بیرون میزد.

وهمانگیزترین بخش ماجرا این بود که کاسی هنوز میتوانست اجزای چهرهٔ جِست را در آن صورتِ جانوری تشخیص دهد و تصویرِ کجومعوجِ خودش را ببیند که در مردمکهای مستطیلی و شومِ او بازتاب مییافت.

نمیدانست کالبدِ متعالیِ او قرار است اهریمن باشد یا ساتیر... در هر صورت، شبیه به یک دیو بود.

همین که پوزخندی خبیثانه لبهای دیو را کج کرد و سمهای شکافتهاش در خزهٔ سرخ فرو رفت...

کاسی دستهٔ رقصندهٔ خاموش را محکم گرفت، شمشیرِ ظریف را با قدرتِ افسونِ مطلقش تقویت کرد و با تمامِ قدرتِ متعالیِ خود، تیغهٔ باریک را عمیقتر به جلو راند.

«هو...»

خندهای بم و غیرانسانی از دهانِ جِست بیرون پرید. حالا که قدش تقریباً دو برابرِ کاسی بود، بهراحتی شمشیرِ ظریف را با دستِ چنگالدارش پس زد و دستِ دیگرش را جلو آورد تا سرِ دختر را بگیرد و در مشتش خرد کند.

حتی با وجودِ اینکه میدانست چه چیزی در انتظارش است، بهزحمت فرصت کرد عقب بپرد.

جِست به پایین نگاه کرد؛ به باریکهٔ خونی که از بریدگیِ کوچکِ روی سینهاش راه افتاده بود، و پوزخند زد.

صدای تاریک و بیشازحد بمِ او، لرزه بر اندامِ کاسی انداخت.

«کمی قلقلکم داد. با این حال... باید به خودت افتخار کنی، دخترجان. خونم رو ریختی. کمتر کسی تا حالا تونسته.»

نیمخیز شد و خودش را برای یورش آماده کرد.

«آخه چطور تونستی بهم حمله کنی؟»

کاسی وقتش را با جواب دادن تلف نکرد — اما در واقع، قضیه ساده بود.

سرشتِ موذیانهٔ جِست به او اجازه میداد با احساساتِ قربانیانش بازی کند و موجوداتِ زنده را همچون عروسکهای خیمهشببازیِ مطیع بازیچهٔ دستش سازد، اما همین قدرتش، نقطهٔ ضعفش هم بود.

چون با اینکه آدمها معمولاً اسیرِ احساساتشان بودند، ظرفیتِ تفکرِ منطقی هم داشتند. بیشترِ دشمنانِ پیرمرد نمیدانستند قدرتهایش چیست و در نتیجه، نمیتوانستند بفهمند چطور دارند بازیچه میشوند.

اما کاسی فرق داشت.

آگاهی بارِ سنگینی بود، اما سرچشمهٔ قدرت هم به شمار میرفت — و از این نظر، او از بیشترِ آدمها قدرتِ بیشتری در دست داشت. دقیقاً میدانست جِست قادر به چه کاری است، برای همین میدانست که در رویارویی با او نباید به احساساتش اعتماد کند.

البته، میانِ دانستنِ اینکه نباید به احساسات اعتماد کرد و تواناییِ نادیدهگرفتنشان در عمل، تفاوتِ عظیمی بود. هرچه نباشد، ترسِ فلجکنندهای که پیرمرد به جانش انداخته بود، صرفاً به این خاطر که به منبعِ مصنوعیاش پی برده بود، از بین نمیرفت.

در آن لحظه، کاسی درگیرِ دو احساسِ قدرتمند بود.

نفرت و ترسی سوزان از هلی که با شدتی مهارنشدنی میخواست جانش را بگیرد، و مقدارِ زیادی اعتماد و لطف نسبت به جِست که با تمامِ وجود میخواست زندهاش نگه دارد.

اما این را هم میدانست که این احساسات باید برعکس میبود.

احساساتِ قدرتمندی که بر قلبش حاکم بود با افکارِ منطقیِ برخاسته از ذهنش در تضاد بود و او را درمانده و سردرگم میکرد. با وجودِ اینکه حقیقت را میدانست، بیاختیار مرگِ هلی را میخواست — بیشتر از هر چیزِ دیگری آن را میخواست، تا جایی که حتی فکرِ ناکامی در کشتنِ هلی او را از خشم به لرزه میانداخت. پس...

کاسی احساساتش را نادیده گرفت.

واقعاً کارِ چندان سختی نبود — دستکم برای او. در حقیقت، کاسی از مدتها پیش یاد گرفته بود بینِ خودش و احساساتش دیواری بکشد. وگرنه، خیلی راحت ممکن بود خودش را در زندگیهای بیپایانی که از طریقِ نشانههایش تجربه میکرد، یادهای بیگانه و بیشماری که میدید و تمامِ نسخههای گذرایی که از آینده حس میکرد، گم کند.

او خیلی چیزها میدانست و خیلی چیزها تجربه کرده بود. هر بار که پا به میدانِ نبرد میگذاشت، باید هزار بار میمرد تا یک بار زنده بماند. هر بار که زیباییِ پرطراوتِ جهان را از دریچهٔ چشمانِ دیگری تجربه میکرد، وسوسه میشد برای همیشه از حصارِ تاریکِ هستیِ دلگیرِ خودش دست بکشد.

...در واقع، سخت این بود که نگذارد بیاحساس و بیتفاوت شود.

انگار جِست غافلگیر شده بود که کاسی توانسته اجبارش را پس بزند، اما در واقعیت، کاسی چنین کاری نکرده بود.

او فقط قلبش را سخت کرده بود و با ارادهٔ خودش، به جای احساساتِ گذرا و غیرقابلاعتمادش، از منطقِ سرد پیروی میکرد.

بنابراین کاسی مصمم شد کسی را که میخواست از او محافظت کند بکشد، و کسی را که میخواست بکشد نجات دهد.

اینگونه بود که توانست به جای هلی، به جِست حمله کند.

متأسفانه... این بدان معنا نبود که بلافاصله در نبرد پیروز میشود.

در واقع، اصلاً اینطور نبود.

«آه!»

کاسی به عقب جهید، حملهٔ هلی را با خنجرش دفع کرد و برای جاخالی دادن از چنگالهای جِست کسری از ثانیه کند عمل کرد. چنگالها زرهش را دریدند و بریدگیهای عمیقی روی پهلویش جا گذاشتند؛ خونِ داغ از رانش سرازیر شد.

میدانست حمله کِی و از کجا از راه میرسد. اما باز هم برای جاخالی دادن کند بود، چون آن پلیدِ بزمانند بیش از حد سریع و درنده بود؛ چنان به سرعت حرکت میکرد که در هیچ آیندهٔ ممکنی نمیتوانست از هر دو ضربه در امان بماند.

جِست چنگالهای خونینش را تا صورتِ جانورگونهاش بالا آورد و لبخند زد.

«خب... گیرم که بتونی بهم حمله کنی. ما هنوز دو نفریم و تو یه نفر. چقدر جوهر برات باقی مونده، دخترجون؟ چرا دست از این تقلاهای خستهکننده برنمیداری و تقدیرت رو نمیپذیری؟»

با شنیدنِ این حرفها، چهرهٔ کاسی ناگهان خشک شد و حضوری وهمانگیز جنگل را فرا گرفت؛ طوری که پیرمرد لحظهای اخم کرد.

لبهایش تکان خورد و سؤالی آرام از میانشان بیرون آمد.

«تقدیر رو... بپذیرم؟»

چشمانِ نابینای کاسی ناگهان با نوری خطرناک شعلهور شد.

سرش را کمی پایین آورد، دندانهایش را به هم سایید و سپس لبخندی شیطانی زد.

«چرا اصرار داری مدام وراجی کنی، پیرمرد؟ فقط بیسروصدا بمیر!»

غرید و به جلو یورش برد.