چپتر 2145: درِ شکسته

با بیحالت شدنِ چهرهٔ پلیدِ بزمانند و افتادنِ دستانِ هیولاوار و قدرتمندش، کاسی نفسِ عمیقی کشید.

چارهای نداشت؛ چون با اینکه جِست در ورطهٔ بیکرانِ چشمانِ او گرفتار بود، نبرد هنوز تمام نشده بود.

اتفاقی هم که در ادامه میافتاد، خودش یک نبرد بود.

کاسی سدهای ذهنیِ استاد اوروم را نسبتاً راحت شکسته بود، اما جِست قدیس بود؛ آن هم قدیسی که با دستکاریِ ذهنی بیگانه نبود. پس باید حسابی به زحمت میافتاد تا آنچه را میخواست بداند، از ذهنِ او بیرون بکشد.

اما اصلاً کلِ ماجرا سرِ همین بود.

به همین دلیل خطر کرد و گذاشت قاتلی شوم او را به اعماقِ جنگل بکشاند، مبارزهای دشوار را تاب آورد و تن داد به اینکه بدنش پر از بریدگی و کبودی شود.

راستش را بخواهید، قدیس جِست هر چقدر هم که ترسناک بود، از میان برداشتنش برای کاسی چندان سخت نبود. اگر فقط میخواست او را بکشد، راههای بیشماری پیشِ رویش بود؛ در واقع، سختترین بخشِ کشتنِ او خودِ پیرمرد نبود، بلکه واکنشِ پادشاهِ شمشیرها به مرگش بود.

با این حال، اینجا از نگاهِ تیزبینِ پادشاه دور بودند...

با تمامِ اینها، دستوبالِ کاسی همچنان بسته بود. چون هم میخواست هلی را زنده نگه دارد و هم به زنده ماندنِ جِست نیاز داشت. همین شد که کارش به مبارزه با دو قدیس کشید که نمیتوانست جانشان را بگیرد.

البته که زمینگیر کردنِ یک نفر خیلی سختتر از کشتنِ اوست. برای همین پر از کبودی و درد بود و خون، لباسهای زیرِ زرهِ دربوداغانش را خیس کرده بود.

با این حال، همهچیز تقریباً موبهمو طبقِ میلِ او پیش رفته بود. قدیس جِست حتی از چیزی که پیشبینی میکرد هم قویتر از آب درآمد، اما از همان لحظهای که چشمش به کاسی افتاده بود، پایانی جز شکست نداشت.

واقعاً طعنهآمیز بود... در میانِ خادمانِ خاندانِ بزرگِ دلاوری، انگار این پیرمرد تنها کسی بود که دستش را خوانده بود. حس کرده بود که بانو کاسیایِ ساکت، بیادعا و کسی که راحت از یادها میرفت، بسیار خطرناکتر از تصورِ بقیه است.

با این حال، باز هم کاسی را دستکم گرفته بود.

انگار آن نقابِ بیادعایی، حتی پس از اینکه لو رفته و دروغین بودنش ثابت شده بود، باز هم توانسته بود پیرمرد را گمراه کند.

راستش را بخواهید، برای کاسی حسابی جالب بود که چطور صرفاً با ساکت، مؤدب و متواضع بودن، توانسته بود کاری کند که مردم او را تهدیدی واقعی به حساب نیاورند.

از طرفی، شاید هم فقط به این خاطر بود که وقتی هیولاهایی مثلِ ستارهٔ دگرگون و سرورِ سایهها در این دنیا قدم میزدند، به چشم آمدن کارِ بسیار سختی بود. دروگرِ روح و شاهزادهٔ هیچ هم بودند... استعدادهای درخشانی مثلِ مورگان، سیشان، جانورسالار، ایتر، افی و کای هم حضور داشتند که همگی در عظمتِ شاهکارها و دستاوردهایشان با هم رقابت میکردند.

به خاطرِ آنها بود که مردم معمولاً فراموش میکردند کاسی هم از ساحلِ فراموششده جان به در برده است. او هم در جنونِ پادشاهیِ امید غسلِ تعمید یافته بود. او هم در نبردِ جمجمهٔ سیاه جنگیده، وحشتهای بیابانِ کابوس را تاب آورده و به آبهای تاریک و عمیقِ رودِ بزرگ شیرجه زده بود...

او هم یک هیولا بود.

فقط ذاتِ هیولاوارِ خودش را بهتر از بقیه پنهان میکرد؛ آن را پشتِ چشمبندی زیبا قایم کرده بود.

«آه... چی... آخه چه خبره...»

چند متر آنطرفتر، هلی سرِ غرق در خونش را گرفت و نالید. حالا که جِست در نگاهِ مسحورکنندهٔ کاسی گرفتار شده بود، اثرِ توانهای سرشتش از بین رفته بود و هلی حواسش را بازیافته بود.

هلی چرخید و با گیجی به صحنهٔ روبهرویش خیره شد. پلیدِ بزمانند و زشت روی زمین زانو زده بود و به چشمانِ زنِ جوانِ ظریف و بینهایت زیبایی نگاه میکرد که روبهرویش ایستاده بود و موهای طلاییاش در باد تکانِ مختصری میخورد.

پشتِ موجودِ زانوزده... پیکرِ ظریفِ دیگری روی هوا شناور بود؛ با شاخکهای مورمورکنندهای که از زیرِ پیراهنِ سرخ و پرزرقوبرقش بیرون زده بودند تا او را مثلِ زنجیرهایی سیاه و مرطوب به بند بکشند.

هلی سعی داشت چیزی را که میبیند هضم کند که زنِ سرخپوش جابهجا شد و به کمکِ شاخکهای بلندش در هوا به حرکت درآمد. آن حرکت چنان وهمآور و غیرانسانی بود که هلی به خود لرزید.

وقتی زنِ سرخپوش آمد و بالای سرش شناور شد تا از پشتِ روبندهای به او نگاه کند، هلی دوباره لرزید و عقب کشید.

هلی میلِ شدیدی در خود حس کرد که روی زمین بخزد و فرار کند.

«چـ... چی...»

پیش از آنکه بتواند حرفِ دیگری بزند، یکی از دستانِ زنِ سرخپوش بالا آمد. پلیدِ وهمآور با ظرافتی غریب دست به سمتِ روبندهاش برد... و بعد، انگشتِ اشارهاش را روی جایی گذاشت که اگر انسان بود، لبهایش آنجا قرار داشت.

انگار به هلی میگفت ساکت باشد.

...پژواکه. این یه پژواکه.

کمی که آرام شد، نگاهِ دیگری به سرودِ سقوطکردگان و جِست انداخت و بعد سکوت کرد. آنجا هر اتفاقی که داشت میافتاد، انگار کاسیا اوضاع را تحتِ کنترل داشت... در این میان، خودِ هلی داشت بهشدت خونریزی میکرد و باید به زخمش میرسید.

کاسی دیگر نمیتوانست بگذارد حواسش پرت شود.

با فعال کردنِ دگرگونیاش—که تنها بر چشمانش اثر میگذاشت—در اقیانوسِ پهناور و متخاصمِ یادهای قدیس جِست فرو رفت.

جِست سعی کرد در برابرش مقاومت کند، که تشخیصِ آنچه را میدید و حس میکرد بسیار دشوارتر میکرد، اما کاسی پا پس نکشید و بیرحمانه استحکاماتِ ذهنیِ ترسناکِ او را یکی پس از دیگری در هم شکست.

از آنجا که شکارش بسیار سرسخت بود و زندگیِ طولانی و پرماجرایی داشت، برای حفظِ دگرگونی جوهرِ بیشتری نسبت به حالتِ عادی میسوزاند. گذشته از این، آنها هنوز در گودالها بودند—گرچه انگار هنوز خطرِ فوری در آن نزدیکی نبود، اما ممکن بود هر لحظه اوضاع عوض شود.

از این رو، کاسی وقتِ کافی نداشت تا یادهای جِست را آرام و با دقت زیرورو کند. در عوض، باید مهمترین و پررنگترینِ آنها را پیدا میکرد... و اگر شانس یاری میکرد، از طریقشان راهی برای پی بردن به رازهای فرمانروایان مییافت.

نفسِ عمیقی کشید و در زندگیِ جِست از داگونت فرو رفت؛ تیغهٔ پنهان و جلادِ خاندانهای بزرگ.

«لعنتی. گندش بزنن... آخه این چه مزخرفیه؟ واقعاً که...»

جِست به خانه آمده بود.

خانهاش، البته، پادگانی بتنی بود که دهها خانوادهٔ کارگر در شرایطِ اسفباری در آن زندگی میکردند و زیرِ سایهٔ اقتدارِ بیتفاوتِ حکومت برای بقا دستوپا میزدند. عمرها کوتاه بود و مرگومیر فراوان، پس جای تعجب نداشت که چهرههای آشنا بیهیچ ردی ناپدید شوند و روزِ بعد چهرههای تازهای جایشان را بگیرند.

در دورانِ رشدش، قیدِ به خاطر سپردنِ نامِ عموها و عمههای بیشماری را که در پادگان در رفتوآمد بودند زده بود، چون تلاشی بیهوده بود.

با این حال...

حالا همه مرده بودند، و این دیگر کمی زیادهروی بود. داخلِ پادگان شبیهِ صحنهای از جهنم بود؛ بیشمار جسدِ نیمهخورده مثلِ فرشی هولناک کفِ زمین را پوشانده بودند. انگار قتلعام روزها پیش رخ داده بود، در نتیجه خونها از مدتها پیش خشک شده بود. با این حال، بوی تعفن تحملناپذیر بود و باعث میشد عُق بزند.

«آه... آه...»

جِست میخواست داخل برود تا دنبالِ بقایای خانوادهاش بگردد، اما نمیتوانست خودش را راضی به این کار کند.

در عوض چند قدم عقب رفت، و به خودش که آمد، دید روی زمین ولو شده است.

ذهنش خالی بود و اشک از صورتش سرازیر میشد.

پس معلوم شد هنوز اشکی برای ریختن دارم، هان؟

با وجودِ حالوروزِ اسفبارش، این فکر بهطرزِ عجیبی آرام و بیتفاوت بود.

جِست یکی دو دهه میشد که گریه نکرده بود. هر چه بود، حالا دیگر بزرگسال بود و چند وقتِ پیش بیست و چند سالش شده بود. حدودِ یک سال پیش بالاخره از پادگان فرار کرده بود. حتی این امیدِ واهی را در سر پرورانده بود که روزی با جیبهایی پر از اعتبار به اینجا برگردد، به دستاوردهایش ببالد، و بقیه را با خودش ببرد تا در جای دیگری زندگیِ بهتری داشته باشند.

چه کسی میدانست دنیا به این زودی به پایان میرسد؟

حالا هیولاهایی در خیابانها پرسه میزدند، مردم را میبلعیدند و تانکهای نظامی را تکهتکه میکردند. حکومت فروپاشیده بود و او جایی برای بازگشت نداشت.

وقتی پایانِ دنیا آغاز شد، جِست از هوش رفته بود و کابوسِ طولانی و وحشتناکی را تجربه کرده بود. چند روز بعد که بیدار شد و دید بهنوعی زنده مانده، با خودش گفت دیگر دلیلی برای چسبیدن به رؤیاهای احمقانهاش وجود ندارد و راهیِ خانه شد... خانهٔ واقعیاش، پادگان.

عبور از شهر مصیبتی مرگبار از آب درآمده بود، اما او هرطور که بود جان به در برده بود. در این مسیر، با چند نفرِ دیگر مثلِ خودش برخورد کرد—افرادی که به خوابی عمیق فرو رفته بودند و وقتی بیدار شدند، قدرتهایی غیرقابلتوضیح در دست داشتند.

اما این یک شوخی بود. همهچیز شبیهِ یک شوخیِ پست و وحشتناک بود.

چون قدرتِ او کاملاً مزخرف بود.

تنها کاری که از دستش برمیآمد، تشدیدِ احساسات بود. از آنجا که تنها احساسی که هیولاها داشتند میلِ جنونآمیزی برای تکهتکه کردنِ او بود، تنها کاری که جِست میتوانست بکند این بود که مرگِ خودش را جلو بیندازد.

شاید باید همین کار رو بکنم. منظورم اینه که زودتر بمیرم...

با نگاه به درِ شکستهٔ پادگان، ناگهان حسِ تاریک و خفهکنندهای از بیهودگی به جانِ جِست افتاد.

اصلاً برای چه داشت دستوپا میزد؟

دنیا داشت به پایان میرسید و همه مرده بودند. وقتی زنده بودن اینقدر دردناک بود، چرا اینطور ناامیدانه به زندگی چنگ میزد؟

نگاهش را پایین انداخت و خندهای خفه سر داد.

«آه. آه! اما... اما...»

اما خندهدار نبود؟

با وجودِ اشکهایی که از چشمانش سرازیر بود، خودش را مجبور کرد لبخند بزند.

درسی بود که آدمهای پادگان خیلی زود یاد میگرفتند... اینکه اگر آدم بیش از حد همهچیز را جدی میگرفت، زندگی تحملناپذیر میشد.

آدمیزاد برای زنده ماندن در این دنیای مزخرف باید حسِ طنز میداشت.

حالا که دنیا حتی از قبل هم مزخرفتر شده بود، پس...

باید یک جای این ماجرا شوخیِ خندهداری پنهان میبود.

فقط باید پیدایش میکرد.

«فکر کنم دیگه لازم نیست سرِ کار خودتون رو بکشید.»

دیدی؟

هر چیزی یک نیمهٔ پر هم داشت.

اشکهای جِست طعمِ شوری داشت، اما خودش را مجبور کرد بخندد.

از روی بتن بلند شد و تصمیم گرفت برای زنده ماندن تلاش کند.

نه اینکه کارِ آسانی باشد... هر چه بود، هیچکس قدرتی به بیمصرفیِ قدرتِ او نداشت، پس بیشک خیلی زود میمرد.

اما دستکم با لبخندی بر لب و در حالِ خوشگذرانی میمرد.

...با این حال، وقتی سرانجام واردِ پادگان شد و شروع به جستجو در میانِ فرشِ هولناکِ جسدها کرد، لبخندِ زورکیاش باز هم رنگ باخت.

مدتِ زیادی طول کشید تا آن لبخند دوباره برگردد.