چپتر 2146: قلبِ مهمانی
چپتر 2146: قلبِ مهمانی
«آه. بالاخره هوای تازه!»
جِست به جنگلی که قرار بود در آن بمیرد نگاه کرد و لبخند زد. شکِ چندانی نبود که زندگیاش بهزودی، فجیع و رقتانگیز به پایان میرسد.
لبانش کمی لرزید.
نه، جدی... باز هم این مزخرفات؟
تازه در جهانِ واقعی جا افتاده بود و بالاخره جامعهای امن پیدا کرده بود. گروهی از... این روزها مردم به آنها چه میگفتند؟... همانها در برابرِ هیولاها از آنجا محافظت میکردند.
درست است... خفتهها.
جِست خودش هم خفته بود، برای همین با آغوشِ باز از او استقبال کرده بودند. متأسفانه، او خفتهای معیوب بود که نمیتوانست از خاطرهها استفاده کند و توانِ مفیدی هم نداشت... هنوز هم میتوانست با تفنگ و سرنیزه کار کند، اما این بهتنهایی امتیازِ زیادی برایش نمیآورد.
لعنت...
و حالا که حرف از خاطرهها شد! معلوم شد که آنها هم وجود داشتند. ظاهراً همه دستکم یکی از آنها را در کابوس یا کمی بعد از آن دریافت میکردند. جِست از وجودِ خاطرهها کاملاً بیخبر بود، تا اینکه دید خفتههای دیگر سلاحهای مرگباری را از هوا احضار میکنند؛ در آن لحظه فهمید آن بهاصطلاح نقصش چه معنایی دارد.
ناتوانی در استفاده از «اشیاءِ افسونشده» تا پیش از آنکه بفهمد چنین چیزهایی واقعاً وجود دارند، مشکلِ بزرگی به نظر نمیرسید. اما با دانستنِ این موضوع، جِست نمیتوانست حقیقت را انکار کند.
او فقط بدبخت نشده بود... دوبرابر بدبخت شده بود.
خفتههای دیگر سرشتهای مفیدی داشتند و میتوانستند از خاطرهها هم استفاده کنند؛ دومی اغلب حتی از اولی هم مهمتر بود. هر دو به آنها اجازه میداد هیولاها را بکشند، کاری که او از پسش برنمیآمد.
و این هم بهنوبهٔ خود باعث میشد بتوانند بلورهای درخشان را از هیولاها جمع کنند، آنها را جذب کنند و قویتر شوند.
خفتهها برای کشتنِ هیولاها به قدرت نیاز داشتند و با کشتنِ هیولاها قویتر میشدند... اما جِست نمیتوانست هیولایی بکشد چون ضعیف بود، و ضعیف بود چون نمیتوانست هیولایی بکشد.
اگر این خندهدار نبود، دیگر نمیدانست چه چیزی خندهدار است.
در هر حال، او برای آن جامعه چندان مفید نبود. خیلی زود نگاهِ مردم، حتی آنهایی که کابوس را تجربه نکرده بودند، به او تحقیرآمیز شد. هر چه باشد، بدونِ آنکه در ازایش کمکِ چندانی بکند، شکمش را سیر میکردند و پناهش میدادند. بیشترین کاری که از دستش برمیآمد انجامِ کارهای پیشپاافتادهٔ مختلف داخلِ پایگاه بود... واقعاً فرقی با یک کارگرِ پادگان نداشت.
که این هم بهنوبهٔ خود خندهدار بود.
با این حال، هنوز او را بیرون نینداخته بودند؛ بیشک بهخاطرِ شخصیتِ دلپذیر و حسِ طنزِ درخشانش بود. در یکی دو ماهِ گذشته، زندگیاش تا حدِ زیادی امن و تا حدودی راحت بود.
تا حدودی.
...تا پیش از انقلابِ زمستانی.
در آن روزِ نحس، جِست روی تختش استراحت میکرد و با احتیاط عتیقهای گرانبها را در دست داشت؛ یک کتابِ کاغذیِ واقعی که وقتی از دستِ هیولاها در موزهای پنهان شده بود، پیدایش کرده بود.
آن کتاب طنابِ نجاتش بود و با وجودِ وضعیتِ شکنندهاش، جِست هر زمان که وقتِ آزاد پیدا میکرد، غرقِ خواندنِ صفحاتِ زردشدهاش میشد. عنوانِ شاد و سرزندهٔ روی جلد اشاره داشت که خِردی از پیش از دورانِ تاریک در آن نهفته است...
«رودهبر میشوید! صد جوکِ خندهدار برای اینکه قلبِ مهمانی شوید!»
این نامِ آن کتابِ باستانی بود.
جِست تازه میخواست به بهترینِ آن صد جوکِ مقاومتناپذیر برسد که ناگهان خمیازهای سنگین به سراغش آمد.
چیزی که آنقدرها هم عجیب نبود...
البته اگر وسطِ روز اتفاق نمیافتاد.
حالتِ چهرهاش خشک شد و لبخندی لرزان آرام روی صورتش شکفت.
نه... نه!
دفعهٔ پیش که ناگهان به خمیازهکشیدن افتاده بود، از کابوس سر درآورده بود.
حالا جِست، تنها چند ساعت بعد، دوباره در آن جهانِ بیگانه بود.
البته این بار حسوحالش فرق میکرد. آن صدای عجیبی که این روزها گاهی در سرش میپیچید هم با کلماتِ تازهای به او خوشامد گفته بود.
گذشته از این، برهنه بود.
آخه این دیگه چه وضعشه...
دستکم دفعهٔ پیش لباس به تن داشت!
جِست در حالی که از سرما میلرزید، بدنِ تکیده و کبودش را از باد پوشاند و با دلهره به درختانِ درهمتنیدهای که احاطهاش کرده بودند چشم دوخت. هر طرف را که نگاه میکرد چیزی جز این درختان به چشم نمیخورد و نورِ خورشید بهزحمت از میانِ سایبانِ انبوهِ بالای سرش عبور میکرد...
جز خشخشِ شومِ برگها و غژغژِ نحسِ شاخهها، تقریباً هیچ صدایی به گوش نمیرسید. آن سکوتِ وهمآور داشت مضطربش میکرد.
جِست لبش را گاز گرفت و زمزمه کرد:
«نه سلاحی... نه لباسی... وسطِ جنگل...»
کمی بعد، با صدایی لرزان اضافه کرد:
«یه چیزی تو مایههای... مردِ لخت... چوب؟»
خندهای خفه از میانِ لبانش در رفت.
جِست با برداشتنِ سنگی از روی زمین، لرزان به راه افتاد.
...طولی نکشید که انسانِ دیگری پیدا کرد.
مردِ جوانی که تفاوتِ چندانی با خودش نداشت، به درخت تکیه داده و افتاده بود... یا دستکم در نگاهِ اول اینطور به نظر میرسید. اما جِست با نزدیکتر شدن، در کمالِ وحشت متوجه شد که بدنِ مردِ جوان در واقع درونِ تنهٔ ناهموارِ درخت فرورفته است، انگار درخت داشت او را میبلعید. خونِ سرخ روی پوستِ تیرهٔ درخت جاری بود و درخت با حرص آن را مینوشید.
ریشهای ضخیم دورِ کمرِ پسرک پیچیده بود و شاخههایی نازک از بدنش جوانه میزدند و گلهایی سرخرنگ میدادند.
مردِ جوان تقریباً کارش تمام بود... با این حال، هنوز جان داشت و درد میکشید.
جِست تازه وقتی متوجهِ این موضوع شد که نگاهشان به هم گره خورد و جوانِ دیگر دهان باز کرد و به خودش فشار آورد تا حرفی بزند.
«کمکم... کن...»
جِست عقب جهید.
بیش از هر چیز دلش میخواست برگردد و فرار کند، اما چیزی مانعش شد.
شاید دلسوزی بود. شاید هم حسادت به زرهِ چرمیِ خونآلودی که مردِ جوان به تن داشت.
به هر حال، جِست دندانهایش را روی هم فشرد.
«...باشه رفیق. باشه، کمکت میکنم. بسپارش به من.»
لرزان قدمی به جلو برداشت...
سپس عضلاتش را منقبض کرد و سنگِ تیز را روی سرِ مردِ جوان فرود آورد.
این تنها کاری بود که از دستش برای آن بیچاره برمیآمد.
چند ضربه طول کشید تا سرانجام نورِ چشمانِ پسرکِ بیچاره خاموش شد و جِست با وحشت تلوتلوخوران عقب رفت.
زرهِ چرمی که قصد داشت بدزدد، در بارانی از جرقه ناپدید شد.
ریشههای درخت به حرکت درآمدند و به سمتش کشیده شدند.
جِستِ وحشتزده برگشت و پا به فرار گذاشت...
در همان حال که میدوید، صدایی که در سرش لانه کرده بود بارِ دیگر به حرف آمد.
[رؤیابین کشته شد...]
همزمان، جِست چیزِ عجیبی حس کرد.
انگار چیزی به درونش سرازیر شد و بدنش در واکنش به حضورِ آن، تغییری نامحسوس کرد.
قویتر، چابکتر و جانسختتر میشد.
در حینِ دویدن، چشمانش برقی زد.
پس... یه راهِ دیگه هم برای قویتر شدن بود.
فقط کشتنِ هیولاها نبود.
کشتنِ آدما هم خوب جواب میداد.
واقعاً نمیدانست باید چه حسی به این موضوع داشته باشد.
...ولی خیلی خندهدار نیست؟