چپتر 2148: شوالیه و ابله
چپتر 2148: شوالیه و ابله
«تو پاک دیوونهای. مجنون. روانی. یه دیوونهٔ زنجیری... یه آدمِ خلوضع!»
جِست کنارِ ساحلِ دریاچهای زیبا ایستاده بود و زیرلب ناسزا میگفت، اما شوالیهٔ جوان فقط با بیتفاوتی گوش میداد. پشتِ سرشان، چند ده خفتهٔ خونآلود و وحشتزده مشغولِ قطعکردنِ درختها بودند.
شوالیهٔ جوان هنوز تمیز و خوشقیافه بود، هرچند زرهِ صیقلیاش حالا دهدوازده فرورفتگی داشت. بیشتر از هر کسِ دیگری جنگیده و هیولا کشته بود، اما با این حال همچنان دلاور و خونسرد به نظر میرسید.
چند روزِ گذشته به آنها روی خوش نشان نداده بود.
در ابتدا، وقتی خود را در آن جنگلِ هولناک یافتند، گروهِ بزرگی از خفتگان دورِ هم جمع شده بودند؛ تقریباً صد نفر، و هر روز هم بازماندگانِ تازهای به آنها میپیوستند. نیرویی قابلتوجه، حتی در زمانهٔ پایانِ دنیا... یا دستکم خودشان اینطور فکر میکردند.
خفتگان اردویی در ساحلِ رودخانه برپا کرده بودند؛ آنقدر از درختها دور بود که هنگامِ حملهٔ هیولاهای جنگل فرصتِ واکنش داشته باشند و آنقدر از آب فاصله داشت که بتوانند در برابرِ پلیدهای آبزی از خود دفاع کنند. برای زنده ماندن با هم همکاری میکردند، در حالی که نمیدانستند کجا هستند و چه آیندهای در انتظارشان است.
با این حال، جِست بارِ دیگر طرد شده بود... آن هم با وجودِ روحیهٔ مثبت و شوخطبعیِ خلعسلاحکنندهاش. در دنیایی که به جنون کشیده شده بود، قدرت تنها فضیلت به شمار میرفت و او هیچ قدرتی نداشت.
بدتر از آن، بوی گند میداد. انگار همه برای پوشاندنِ خود خاطرهای داشتند، چه زره و چه لباسهای افسونشده... اما او فقط همان پانچوی زمختبافت را داشت. برای همین، بقیه سعی میکردند از او دوری کنند.
به خاطرِ بوی بدش. البته نه به خاطرِ شوخیهایش.
یعنی همه به جز آن شوالیهٔ رویاعصاب.
جِست حتی در این باره از او پرسیده بود.
«ببینم، چالگونه... آخه چرا اینقدر پاپیچِ من میشی؟ خودت که میدونی، سرشتِ من به هیچ دردی نمیخوره. هیچ خاطرهای هم ندارم.»
اما شوالیه فقط تکخندهای کرد.
«دقیقاً.»
نگاهی به بقیهٔ خفتگان انداخت.
«همهٔ آدمای اینجا برای زنده موندن سخت جنگیدن. توی کابوس، بعد از کابوس، و همینجا... اونم در حالی که سرشتهای قوی و خاطرههای مرگبار دارن. ولی کسی که هیچکدومِ اینا رو نداره، نباید بیشتر از همه جنگیده باشه؟»
شوالیه سر تکان داد.
«من رو ابله فرض نکن. دلیلِ همصحبتیام با تو این نیست که آدمِ مهربون و بخشندهای هستم. باهات حرف میزنم چون فکر میکنم قوی هستی، و برای زنده موندن به رفقای قوی نیاز دارم.»
جِست با حیرت سر تکان داد.
«عجب. کی فکرشو میکرد؟ توی اون کلهٔ خوشقیافه واقعاً مغز هم پیدا میشه...»
شوالیهٔ جوان ابرویی بالا انداخت.
«ممنون؟ ولی مگه اصلاً شکی هم توش بود؟»
جِست شانه بالا انداخت.
«آه، به دل نگیر! فقط بس که همیشه آروم و شنگولی، با خودم گفتم حتماً یکی دو تا... یا دهدوازده تا... از پیچای مغزت شُله.»
شوالیه نگاهِ عجیبی به او انداخت و بعد با تفریح سر تکان داد.
«نه، ولی... بین این همه آدم...»
جِست دقیقاً متوجهِ منظورش نشد.
در هر حال، اینطور شد که با هم رفیق شدند.
حالا دیگر جِست آن پانچوی کثیف را به تن نداشت. شوالیه سرشتِ عجیبی داشت که اجازه میداد همهچیز بسازد، برای همین یک دست لباس، یک نیزهٔ چوبیِ درستوحسابی، یک کمان و یک ترکشِ پُر از تیر برای جِست درست کرده بود.
شاید احضارِ شعلههای جادویی یا داشتنِ قدرتِ بدنیِ عظیم همان سرشتهایی به نظر میرسیدند که همه آرزویش را داشتند، اما همین تواناییِ ساختوساز، بیشتر از زره، شمشیر و مهارتِ خارقالعادهاش در کشتنِ هیولاها، برای شوالیهٔ جوان احترام و اعتبار به همراه آورده بود.
با اینکه خفتگان خاطرههایی داشتند، اما کمتر کسی تعدادِ زیادی از آنها را در اختیار داشت. برای همین، همه به چیزی نیاز داشتند تا جای خالیِ تجهیزاتی را که در جهانِ واقعی جا گذاشته بودند پر کند.
اینگونه بود که شوالیه به یکی از رهبرانِ گروه تبدیل شد و جِست، بهعنوان دوستِ او، به بالاترین جایگاهِ سلسلهمراتبِ اجتماعی پرتاب شد.
چسبیدن به یک رانِ طلایی، روشِ دلپذیری برای زندگی بود.
البته نه اینکه همهچیز برای او و دیگر خفتگان خوب پیش برود.
جنگل بیاندازه خطرناک بود، و رودخانه نیز. بسیاری از آنها در مبارزه با هیولاها جان باخته بودند...
اما راستش را بخواهید، خودِ انسانها هم به همان اندازه خطرناک بودند.
همان اتفاقاتی که در دنیای واقعی میافتاد، اینجا هم تکرار میشد. آن بیرون... مردم ترسیده، آسیبدیده و ناامید بودند و نمیتوانستند دنیایی را که در یک چشمبههمزدن تغییر کرده بود بشناسند. طبیعتاً، ایدههای عجیبِ فراوانی از خاکِ حاصلخیزِ ترس و یأس جوانه میزد.
جنگسالارانِ بیرحم، دستههای سرگردانِ غارتگران که بویی از انسانیت نبرده بودند، بقایای درهمشکستهٔ دولتهای محلی که رفتهرفته به ورطهٔ جنونِ هولناکی سقوط میکردند، و فرقههای عجیبی که شاید از همه شومتر، مورمورکنندهتر و مخربتر بودند، همهجا به چشم میخوردند.
اینجا هم... همهٔ خفتگان عقلِ سالمی نداشتند و تعدادِ بسیار کمتری از آنها واقعاً خیرخواه بودند.
در نتیجه، سرانجام کار به کمی خونریزی کشید و گروه از هم پاشید.
بیشترشان تصمیم گرفته بودند شانسِ خود را با دنبال کردنِ مسیرِ رودخانه به سمتِ پاییندست امتحان کنند، در حالی که شوالیه و پیروانش در عوض تصمیم گرفتند به سمتِ بالادست بروند.
به سمتِ دریاچه...
و قلعهٔ عظیمی که آن دوردستها، همچون سرابی زیبا بر فرازش قد برافراشته بود.
شوالیهٔ جوان اکنون مسلح به شمشیر و سپر، در ساحلِ دریاچه ایستاده بود. در زرهِ شوالیهایاش کاملاً دلاور به نظر میرسید، اما جِست اصلاً حوصله نداشت از این فضای قهرمانانه لذت ببرد.
چون بقیهٔ مردان و زنانِ گروهشان داشتند برای ساختنِ کلک، درختها را میانداختند.
«ببین... میدونی که پلیدهای وحشتناکی توی دریاچه زندگی میکنن، مگه نه؟»
شوالیه سر تکان داد.
«آره.»
جِست نفسِ عمیقی کشید.
«و با اینکه دقیقاً نمیدونیم چه چیزی توی قلعه زندگی میکنه، همهمون اون اژدها رو دیدیم که از سقفِ برجِ اصلی داشت آتش بیرون میداد. مگه نه؟»
رهبرِ بیباکشان دوباره سر تکان داد.
«درسته، اون چیز واقعاً شبیه اژدها بود.»
جِست نفسش را از میانِ دندانهای کلیدشده بیرون داد.
«پس چرا داریم میریم سمتِ قلعه؟! حتی اون احمقهای دیوانهای که رفتن پاییندست هم قبول داشتن که رفتن به قلعه خودکشیه!»
شوالیهٔ جوان با لبخند نگاهش کرد.
«میدونی، همیشه دلم میخواست یه اژدها بکشم.»
جِست پلک زد.
«...واقعاً؟»
شوالیه خندید.
«معلومه که نه! برعکسِ چیزی که فکر میکنی، من دیوانه نیستم. آخه کی با عقلِ سالم دلش میخواد با یه اژدها بجنگه؟ یه اژدهای واقعی. اون چیزها غیرعلمیان، اصلاً نباید وجود داشته باشن... حداقل قرار نبود وجود داشته باشن.»
جِست با گیجی سر تکان داد.
«پس برای چی؟»
شوالیهٔ جوان مدتی ساکت ماند.
سپس دوباره به قلعه نگاه کرد و سرانجام چهرهاش در هم رفت.
«چون زنِ باردارم رو توی دنیای واقعی تنها گذاشتم. دفعهٔ قبل راهِ برگشتی بود... پس این بار هم باید راهِ برگشتی باشه. این قلعه تنها سازهٔ دستسازیِ که تا الان دیدیم. خیلی هم تو چشمه. برای همین، میخوام فتحش کنم و برگردم خونه، حتی اگه مجبور بشم یه اژدها رو بکشم.»
جِست چند لحظه با آمیزهای از حسرت و تحسین به او خیره ماند.
باید حسِ خوبی میداشت... اینکه هنوز خانهای داشته باشی و کسی آنجا منتظرِ برگشتنت باشد.
سرانجام آهِ عمیقی کشید.
«خیلی خب، باشه. بریم یه اژدها بکشیم.»
شوالیهٔ جوان نگاهی به او انداخت.
«چی شد، این دفعه از شوخی خبری نیست؟»
جِست دندانهایش را به هم فشرد.
«عوضی! کلِ این وضعیت خودش یه شوخیه! همین برات بهاندازهٔ کافی خندهدار نیست؟!»
شوالیه با چهرهای حسرتبار نگاهش را گرفت.
«راستش رو بخوای، من اصلاً حسِ شوخطبعی ندارم. هیچوقت آدمِ بگووبخندی نبودم. برای همین، جِست... اون قسمتش رو میسپارم به تو.»
جِست با چشمانی گشادشده به او خیره ماند.
هان؟
من که داوطلب نشدم؟ مگه من دلقکم؟ نه آخه این عوضی داره چی میگه؟!
صبحِ روزِ بعد، روی دریاچه بهسوی قلعه حرکت کردند.