چپتر 2150: جایی به نام خانه
چپتر 2150: جایی به نام خانه
چند لحظه مکث کرد.
شمشیر دقیقاً آینه نبود و تیغهاش هم کاملاً تخت نبود. بنابراین تصویر تا حدودی درهمریخته بود؛ با این حال میتوانست شکلِ چیزها را تشخیص دهد.
جانپناهِ بارو، عمارتِ زیبای قلعهٔ اصلی، سقف و برجهایش و پرچمهای پارهپارهای که از بیبادی بیرمق آویزان بودند، در آن دیده میشد. آسمانِ یاسیرنگِ پشتِ قلعه هم بود، و ابرهایی که مانندِ تکههای کفنی پاره در پهنهٔ وسیعش شناور بودند.
اما یک چیز کم بود.
جثهٔ عظیمِ اژدهای خفته در شمشیر بازتاب نداشت.
جِست چشمانش را مالید، سپس با احتیاط از درگاه به بیرون خم شد تا با دو چشمِ خودش به سقفِ قلعهٔ اصلی نگاه کند.
اژدهای لعنتی آنجا بود و سنگین خوابیده بود. ندیدنِ شبحِ شنگرفیِ روشنش که روی سنگِ سفید نقش بسته بود، کارِ سختی بود.
این دیگه چه وضعشه؟
به داخلِ برج عقب کشید.
«اژدهای لعنتی کجاست؟»
شوالیهٔ جوان سر تکان داد.
«دقیقاً. دیروز متوجهش شدم... اژدها وقتی از روی دریاچه پرواز میکرد، تصویرش توی آب نیفتاد. عجیبه، مگه نه؟»
جِست پشتِ سرش را مالید و شانه بالا انداخت.
«خب، آره. عجیبه. اما معنیش چیه؟»
شوالیه لبخند زد.
«کی میدونه؟ البته من یه نظریه دارم.»
لبخندش آرام محو شد و جایش را به چهرهای جدی داد.
«ببین، جِست... من فکر نمیکنم این اژدها اصلاً واقعی باشه.»
لحظهای مکث کرد و سپس با لحنی شگفتزده گفت:
«شاید یه توهمه... یا یه شبح. شاید صرفاً یه بازتابِ ماندگاره و اژدهای واقعی خیلی وقته که رفته...»
کاسی کاملاً کنجکاو بود ببیند سرنگهبانِ دلاوری و اولین گروهِ پیروانش چطور حصار را فتح کرده بودند و داخلش چه چیزی پیدا کرده بودند. هرچه باشد، آنجا فقط دژی نبود که یکی از دیمونها به جا گذاشته باشد... در جایی از این مسیر، شوالیهٔ جوان یک خاطرهٔ تباری هم کشف کرده بود و تبارِ ایزدبانوی جنگ را به ارث برده بود.
شاید حتی آن خاطره را برای کشتنِ بازتابِ اژدهای شنگرفی دریافت کرده بود، یا آن را در تالارِ تاجوتختِ حصار کشف کرده بود...
اما هر چقدر هم که کنجکاو بود، نمیتوانست اجازه دهد حواسش پرت شود — تا همینجا هم زمانِ زیادی را صرفِ کاوش در سپیدهدمِ عصرِ طلسمِ کابوس کرده بود. جِست داشت سرسختانه در برابرِ سرشتِ او مقاومت میکرد و جوهرش با سرعتی هولناک در حالِ تخلیه بود.
در واقع...
با اینکه قرار بود پیرمرد کاملاً مسحورِ نگاهش باشد، کاسی ناگهان حس کرد یکی از انگشتانِ جِست تکان خورد؛ تقریباً انگار آن پلید داشت تقلا میکرد تا دوباره کنترلِ دستانش را به دست بگیرد.
بنابراین، کاسی مجبور شد آن یادِ روشن را رها کند و به سراغِ بعدی برود، به این امید که او را به رازهای فرمانروایان نزدیکتر کند.
او دید...
جِست حالا یک بیدارشده بود. هیکلِ تکیدهاش ورزیده و نیرومند شده بود و نگاهش اعتمادبهنفسِ بیشتری داشت. با این حال... تنها چند هفته بود که بیدارشده بود.
روی دیوار ایستاده بود و به یک نیزهٔ فولادیِ واقعی مسلح بود — چیزی که از یکی از پلیدهایی که در راهِ قلعهٔ اصلی کشته بودند، برداشته بود.
پس از آنکه اژدهای در حالِ مرگ در دریاچه افتاد، سختیها تمام نشده بود. درست است که گذرگاه را پیدا کرده و توانسته بودند بیدار شوند، و در این مسیر بسیار قدرتمندتر شده بودند... اما قلعه هنوز پر از هیولا بود، و دریاچه هم دستِکمی از آن نداشت. رهبرِ لعنتیشان هم به پنهان شدن در دژ راضی نبود و اصرار داشت گروههای نجاتی تشکیل دهند تا در جنگل به دنبالِ خفتگانِ بیشتری بگردند.
آن مرد همینطور بود و بقیه هم معمولاً از او الگو میگرفتند.
پس جِست مجبور بود وقتی بیدار است برای بقا بجنگد و وقتی میخوابید، حتی بیشتر. زندگی فلاکتبار بود.
دستکم توانِ بیدارش بهاندازهٔ توانِ خفتهاش بیفایده نبود؛ البته تا زمانی که شریکی داشت تا از آن استفاده کند. طعمهٔ حرفهای بودن... چه سرنوشتی!
جِست پوزخند زد.
همان لحظه، صدای قدمهایی آمد و قامتِ آشنایی روی دیوار کنارش ظاهر شد. زرهِ صیقلی همان بود، اما حالا آن مردِ جوانِ شوالیهمسلک شنلی سرخ به تن داشت؛ خاطرهای که پس از کشتنِ توهمِ اژدها به دست آورده بود.
لبخند میزد.
جِست آهی کشید و سر تکان داد.
«سلام... قرار بود دوباره چی صدات کنیم؟ سرنگهبان؟»
شوالیهٔ جوان خندید.
«حسودی نکن جِست... مطمئنم تو هم یه روزی، همین زودیها، یه نامِ راستینِ خفن میگیری.»
«اوه، شک نکن!»
تازه، سرنگهبانِ دلاوری اسمِ خیلی لوسی بود. جِست حتماً اسمی میگرفت که ده برابر باابهتتر باشد.
کمی مکث کرد و بعد پرسید:
«خب، همسرت چطوره؟ امیدوارم همهچی روبهراه باشه؟»
سرنگهبان با خوشحالی سر تکان داد.
«یه پسرِ سالمه. اسمشو گذاشتیم مادوک. اوه...»
با علاقه به جِست نگاه کرد.
«ولی مگه نباید به تو هم تبریک بگم؟ راستش باورش سخته. آدمی مثلِ تو... با دختری مثلِ اون... همه شاخ درآوردن!»
جِست ناگهان سرفه کرد.
«خب، اون... اینجوری نیست که گروگان گرفته باشمش، باشه؟ فقط وقتی از توی شعلهها کشیدمش بیرون، همون موقع که داشتیم با اون مارمولکِ لعنتی میجنگیدیم، تحتتأثیر قرار گرفت. و خب، میدونی چی میگن. بهترین راه برای به دست آوردنِ یه دختر اینه که بخندونیش!»
سرنگهبان متفکرانه سر تکان داد.
«دقیقاً، پس چطوری به دستش آوردی؟»
جِست اخم کرد.
«برو به جهنم، عوضی.»
شوالیهٔ جوان لبخند زد.
«کی میخوای رسمیش کنی؟ پسرم به همبازی نیاز داره، میدونی که...»
جِست دوباره سرفه کرد.
«ببین، اینجوری نیست که نخوام. ولی توی دنیای واقعی توی شهرهای متفاوتی هستیم. من و تو سر از پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی درآوردیم، ولی اون مالِ شماله.»
همین که هر دوشان در یک ربع بودند هم از خوششانسی بود.
جِست پس از توضیحِ مشکلاتِ لجستیکیِ زوجهای بیدارشده، آهی کشید.
«دارم فکر میکنم بهزودی برم بیارمش.»
اما حالتِ چهرهٔ سرنگهبان گرفته شد.
جِست اخم کرد.
«چیه؟»
دوست و ناجیاش سر تکان داد.
«هیچی، فقط اینکه... چیزهای بدی دربارهٔ اون شهر شنیدم.»
جِست ابرویی بالا انداخت.
«اوه؟»
سرنگهبان کمی مکث کرد و بعد به جانپناهِ دیوار تکیه داد. حالتِ چهرهاش نامحسوس تغییر کرد و ظاهرِ همیشگیِ اعتمادبهنفسش را از دست داد. در عوض، چیزی که جِست دید... خستگی بود. و ترس.
«آدما... آدما میتونن بهاندازهٔ هیولاها وحشتناک باشن، میدونی.»
جِست خندید.
میدانست؟
کمتر کسی در دنیا بود که این را بهتر از او بداند.
«اینجا رو اشتباه میکنی، سرنگهبان. آدما بهاندازهٔ هیولاها وحشتناک نیستن... آدما خودشون هیولان. دستکم بعضیهاشون.»
چند لحظه ساکت ماند و سپس با لحنی سرد افزود:
«ولی مگه ما توی کشتنِ هیولاها خیلی ماهر نشدیم؟»