چپتر 2153: دنیایی پاک‌تر
چپتر 2153: دنیایی پاک‌تر
پس از شام با فرماندارِ موقتِ محترم، گنبد دیگر به چشمِ جِست منظم و مرتب نمیآمد.
در عوض، جلوهای بیمارگونه و زننده داشت.
آنجا در آن اتاقِ مجلل، آن مستبدِ خوشبرخورد با اشتیاق دیدگاههای جنونآمیزش را برای اعضای تیمِ سرنگهبان توضیح داده بود... یا بهتر است بگوییم، از سختیهایش پیشِ بیدارشدگانِ همتای خود شکایت کرده بود، بیآنکه حتی زحمت بکشد ببیند آیا آنها هم در توهمش شریکاند یا نه.
انگار که امری کاملاً طبیعی بود.
باورِ فرماندارِ موقتِ محترم... خلاصهاش این بود که تنها بیدارشدگان انسانهایی واقعیاند و بنابراین لیاقت دارند که با آنها مثل انسان رفتار شود.
با نزولِ طلسمِ کابوس، بشریت به دو گروهِ مجزا تقسیم شده بود: آنهایی که طلسم برگزیده بود، و آنهایی که نادیدهشان گرفته بود.
گروهِ اول قویتر، سریعتر و سرسختتر بودند. بیدارشدگان قدرتهایی عرفانی داشتند و آزمونهایی مرگبار به آنها داده میشد تا ارزشِ خود را ثابت کنند. طبیعتاً، انتظار میرفت که از این پس نقشِ بزرگتری در جامعه ایفا کنند و در نتیجه، امتیازاتِ بیشتری به دست آورند.
با این حال، آن روانیِ لعنتی قضیه را به سطحِ کاملاً دیگری کشانده بود. انگار برگزیده شدن از سوی طلسم را ارادهٔ آسمان میدانست که بیدارشدگان را بهعنوانِ وارثانِ حقیقیِ زمین تقدیس کرده بود.
بیدارشدگان مقدس بودند... و بنابراین، کسانی که طلسم برنگزیده بودشان، شرور بودند. آنها صرفاً جانورانی بودند که خوابآلود در زندگی قدم برمیداشتند، ناتوان از درکِ احساساتِ واقعی یا داشتنِ افکارِ منطقی، که ناشیانه رفتارِ انسانی را تقلید میکردند. رفتار با آنها همچون احشام کاملاً درست بود — یا دور انداختنشان اگر دیگر فایدهای نداشتند.
دستکم این چیزی بود که فرماندار باور داشت. مشخص نبود که آیا سربازانش هم در این باورِ جنونآمیز شریکاند یا صرفاً از هوسهایش پیروی میکنند، چون سوءاستفادهشان از مردمِ عادی تحتِ حاکمیتِ او بیمجازات میماند.
نظم و امنیت واقعاً حاکم بود... اما نه به این دلیل که مردم در وظیفهٔ نگهداری از گنبد متحد بودند. بلکه به این دلیل بود که با مردم مثل برده رفتار میشد، و هر کسی که در انجامِ وظایفِ محولشده از سوی بیدارشدگان کوتاهی میکرد، بیرحمانه مجازات یا در دم کشته میشد.
سرنگهبان در حالی که به سمتِ اقامتگاهشان میرفتند، چهرهای خشک و بیروح داشت.
سرانجام گفت:
«من... میدونستم قراره اوضاع بد بشه. اما فکر نمیکردم به این زودی، اینقدر بد بشه.»
جِست نگاهش کرد.
«حالا کی خوشبینه، هان؟»
سرنگهبان فقط با نگاهی خالی به او خیره ماند.
جِست آهی کشید.
«خب، مهم نیست. بههرحال هیچکدوم از آدمای ما توی این گنبد نیستن — اگه میخوایم بهشون برسیم، باید بریم سراغِ گنبدهای دیگه.»
واقعاً آنقدرها هم جای تعجب نداشت. فرماندار دیدگاههایش را خیلی بیش از حد پیش برده بود، اما قطعاً تنها عضوِ جنبشِ نوپای برتریِ بیدارشدگان نبود. کاملاً طبیعی بود که عدهای بیدارشدگان را در مقایسه با انسانهای عادی، موجوداتی ذاتاً متفاوت و فطرتاً برتر بدانند.
همچنین چندان نادر نبود که مردم انواع و اقسامِ ایدههای عجیبوغریب دربارهٔ طلسمِ کابوس پیدا کنند و آن را نوعی مداخلهٔ الهی ببینند. دستکم دهها فرقهٔ عجیبوغریب در پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی در حالِ گسترش بودند که با سرعتی بالا بر تعدادشان افزوده میشد و گرایشهای افراطی پیدا میکردند.
و این فقط کاری بود که آدمهای دیوانه میکردند. کسانی هم بودند که کاملاً عاقل بودند، اما با بیرحمی و سوءنیت از جنونِ دیگران سوءاستفاده میکردند.
افتضاحِ تمامعیاری بود.
چهرهٔ سرنگهبان در هم رفت، اما دیگر چیزی نگفت.
...دستکم تا مدتی.
صبح، پس از آنکه بیشتر شاهدِ رفتارِ وحشتناک با مردمِ عادی در داخلِ گنبد بودند، سرنگهبان آرام جِست را صدا زد.
راستش را بخواهید، تا آن موقع، حتی خودِ جِست هم کمی رنگپریده شده بود. او حتی به صبحانهاش دست هم نزده بود و با دیدنِ آن غذای مفصل حالتِ تهوع به او دست میداد.
آن احتمالاً اولین باری بود که جِست از غذای مجانی میگذشت.
سرنگهبان مدتی نگاهش کرد و بعد با لحنی یکنواخت گفت:
«در موردِ حرفی که زدی. اینکه باید بریم سراغِ گنبدِ بعدی.»
جِست ابرویی بالا انداخت.
«آره؟»
سرنگهبان لحظهای مکث کرد.
«اگه نخوام چی؟»
اخم کرد و بعد آرام ادامه داد:
«اگه بخوام همین الان روی اون... راهحلِ بدیهی... کار کنم چی؟ اگه بخوام یکی از حاکمانِ نهاییِ بشریت بشم، نباید رقبا رو حذف کنم؟»
جِست لبخند زد.
به نظرش میرسید که ترتیبِ کار برعکس است... چیزی که سرنگهبان واقعاً میخواست، حذف شدنِ زبالههایی مثلِ فرماندارِ موقتِ عالیمقام بود، و چون هیچکسِ دیگری خیابانها را تمیز نمیکرد، چارهای نداشت جز اینکه خودش متخصصِ دفعِ زباله شود.
تا پسرش بتواند در دنیای تمیزتری بزرگ شود.
جِست شانه بالا انداخت.
«پس فرماندارِ عالیمقام باید بمیره.»
حالتِ چهرهٔ سرنگهبان عوض شد؛ سردتر و خطرناکتر از قبل.
سرانجام با بیتفاوتی گفت:
«ولی نمیتونیم بدونِ توجیه بکشیمش.»
جِست خندید.
«نمیتونیم؟ خب، اونش با من. اگه اول اون به من حمله کنه، برای دفاع از خودمون توجیه داریم، مگه نه؟ آه، اما اشتباه نکن. فقط فرماندار نیست... آدمهاش هم به همون اندازه مقصرن و از اینکه ببینن توجیهشون از بین رفته خوشحال نمیشن. در واقع، خیلی زود یه مترسکِ جدید منصوب میکنن و با خیالِ راحت به کارای هیولاوارِشون ادامه میدن.»
سرنگهبان با نگاهی تاریک به او خیره شد.
«ولی مگه توی کشتنِ هیولاها حسابی مهارت پیدا نکردیم؟»
جِست لبخند زد.
«چرا، پیدا کردیم...»
سرنگهبان مدتی ساکت ماند و بعد سر تکان داد.
«پس. اون بخش رو میسپارم به تو.»
دو روز بعد، فضای داخلِ گنبد دیگر نه منظم بود و نه مرتب.
در عوض، حمامِ خون به راه افتاده بود.
فرماندارِ موقتِ عالیمقام کشته شده بود. وفادارترین جنگجویانش هم مرده بودند — بقیه یا تسلیم شده یا پا به فرار گذاشته بودند.
برای گروهِ کوچکِ جنگجویانِ بیدارشده به رهبریِ سرنگهبان، متلاشی کردنِ کلِ نیروی محلی با وجودِ اینکه تعدادشان یک به ده بود، شاهکارِ بزرگی محسوب میشد. با این حال، در برابرِ یک حملهٔ کاملاً هماهنگ، تعداد اهمیتِ چندانی نداشت. بهخصوص اگر با یک ضربهٔ غافلگیرکننده برای قطعِ سرِ تشکیلات آغاز میشد.
علاوه بر این، بیدارشدگانِ محلی حریفِ سرنگهبان و افرادش نمیشدند. هر چه باشد، کسانی که عادت داشتند ضعیفان را زیرِ پا له کنند، معمولاً در رویارویی با قدرتمندان از هم میپاشیدند... و جنگجویانی که قلعهٔ باستانی را فتح کرده بودند، بسیار قدرتمند بودند.
جِست خودش فرماندار را کشته بود. او با ترکیبِ توانهای بیدار و خفتهاش، آن احمقِ بیچاره را تحریک به حمله کرد و سپس همانجا در سالنِ غذاخوریِ مجلل، شکمش را سفره کرد.
کارِ چندان سختی نبود. در واقع، نسبتاً آسان بود... او معمولاً هنگامِ مبارزه با پلیدها به دردسر میافتاد، چون آنها جانورانی بیعقل بودند. اما انسانها موجوداتی هوشمند بودند و خشمِ مفرط خطرناکترین سلاحشان — یعنی عقلشان — را از آنها میگرفت.
بنابراین، کشتنِ انسانها برای او هم آسانتر بود و هم پاداشِ بیشتری داشت.
فرماندار بیدارشدهای قدرتمند بود، اما با این وجود تسلیمِ چاقوی جِست شد. وقتی جسدِ آن احمق به زمین افتاد، جِست چندان احساسِ غرور نکرد... و راستش هیچ احساسِ خاصِ دیگری هم نداشت.
فقط رضایت از اینکه حس میکرد بدنش دارد قویتر میشود.
پس از آن، سریع و با برنامه به حسابِ حامیانِ فرماندار رسیدند. حالا، چند ده سربازِ اسیر در حیاطِ عمارتِ مجلل زانو زده بودند، در حالی که آنها ساختمان را برای پیدا کردنِ بازماندگان میگشتند.
همان موقع بود که سردابِ مخفی را کشف کردند.
...چند دقیقه بعد، جِست با پاهایی لرزان برگشت و در راهرو چمباتمه زد؛ نفسنفس میزد.
سپس لرزید و روی فرشِ مجلل بالا آورد، در حالی که چشمانش کمی دودو میزد.
سرنگهبان یکی دو دقیقه بعد از زیرزمین بیرون آمد؛ مثلِ گچ سفید شده بود.
هر دو مدتی ساکت ماندند و با چهرههایی رنگپریده به یکدیگر نگاه کردند.
در نهایت، جِست اولین کسی بود که به حرف آمد:
«من... فکر کنم میفهمم منظورت چی بود. اونجا، روی دیوارِ قلعه. این آدمها... یکی باید جلوشون رو بگیره، مگه نه؟»
سرنگهبان نفسِ عمیقی کشید.
چند لحظه بعد، با سردی گفت:
«اونها آدم نیستن.»
در نهایت، اسیران هم از آن روز جانِ سالم به در نبردند.
سرنگهبان آنها را اعدام نکرد — در عوض، خیلی ساده آنها را دستبسته تحویلِ ساکنانِ عادیِ گنبد داد.
شاید اعدامِ سریعِ آنها رحمانهتر میبود.
جِست با تماشای منظرهٔ خونینِ بیرون از دیوار، آهی کشید...
دیدنِ اینکه اینهمه قطعهٔ روح هدر میرفت، برایش دردناک بود.