چپتر 2154: فی‌البداهه
چپتر 2154: فی‌البداهه
کاسی شاهدِ شکلگیریِ خاندانِ بزرگِ دلاوری بود — نیرویی که آیندهٔ بشریت را مطابق با ارادهاش شکل میداد. عزمِ همراه با اکراهِ سرنگهبان برای تبدیلشدن به یکی از سنگبناهایی که جهانِ جدید را سرِ پا نگه میداشت، نتیجه میداد و در سالهای پیشِ رو او را به اوجِ قدرت میرساند.
انگار تاریخ اینگونه ساخته میشد. نه با ارتشهای عظیم یا قدرتهای اسرارآمیز، بلکه با ارادهٔ فردی مصمم — تا زمانی که آن اراده آنقدر بُرنده بود که اثری در جهان بر جای بگذارد.
مسلماً، مقدر نبود خودِ سرنگهبان به فردی تبدیل شود که قدرتِ شخصیاش ارتشها را در هم بکوبد. اما پسرش... با پا گذاشتن جای پای پدرش، این کار را میکرد.
پس آیا این طنزی بهشدت تلخ نبود که جهانِ پاکتری که سرنگهبان میخواست برای فرزندانش بسازد، به دستِ خودشان در خون غرق میشد؟
...شاید هم اجتنابناپذیر بود، چرا که آنچه از او به ارث بردند میراثِ جنگ بود، نه صلح.
قلعهٔ زیبایی که به دژی برای بشریت تبدیلش کرده بود، حالا میدانِ نبردی ویران بود که نوههایش در آن برای کشتنِ یکدیگر میجنگیدند و پسرش ارتشِ بزرگی گرد آورده بود تا انسانهای دیگر را قتلعام کند، نه موجوداتی که طلسم احضار کرده بود.
این هم گناهِ او بود.
در آن لحظه، کاسی حرکتی را حس کرد. دیگر فقط یک لرزشِ نامحسوس نبود... دستِ جِست بیرمق بالا آمد و بعد دوباره افتاد و بیجان آویزان ماند.
لرزید و عمیقتر در یادهای او کاوش کرد تا هرچه زودتر ردی از آنویل بیابد.
این بار، سرانجام موفق شد.
یادی مبهم از چاهِ ذهن او پدیدار شد — کوتاه، اما حکشده با احساساتی عمیق و تلخوشیرین.
...جِست از یک خودروی پیتیویِ لوکس پیاده شد و نفسِ عمیقی کشید و از هوای پاکِ پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی لذت برد. حالا که مشکلِ موانع حل شده بود، مردم میتوانستند دوباره در اینجا آزادانه نفس بکشند — خب، دستکم نزدیکتر به مرکز.
قامتش پر از اعتمادبهنفس بود و هیکلِ جذابش با کتوشلواری شیک و گرانقیمت چشمگیرتر هم شده بود. حالا که جِست اعتبارِ اضافی داشت، اصرار داشت از چیزهای بهترِ زندگی لذت ببرد — چیزی که در دورانِ جوانی از آن محروم بود.
قطعاً برای جبرانِ ناتوانیاش در پوشیدنِ خاطرههای پرزرقوبرق نبود. اصلاً و ابداً!
«آخه کی به اون زرههای زمخت نیاز داره؟»
با لبخند از میانِ جنگجویانِ بیدارشدهای که نگهبانِ ورودیِ یک مجتمعِ اداریِ تازهساز بودند گذشت و به داخل رفت. کسی جرئت نکرد جلویش را بگیرد، چون همه میدانستند او کیست... راستش، آخه چه وضعشه، چرا هیچکس حداقل مدارکش را چک نکرد؟ انواع و اقسامِ سرشتها وجود داشت، پس آدم هیچوقت نمیتوانست بیش از حد محتاط باشد...
از طرفی، قدرتِ افرادی که در داخل جمع شده بودند چنان ترسناک بود که فقط یک دیوانه سعی میکرد حملهای ترتیب دهد.
«لعنت. ولی دنیا هنوز پر از دیوانهست!»
جِست آهی کشید.
از روزی که طلسمِ کابوس نازل شد، پنج سال میگذشت. حالا دیگر جهان بهآرامی داشت بر وضعیتِ وخیمِ بیثباتی که در ابتدا دچارش شده بود غلبه میکرد. البته هنوز مشکلاتِ بیشمارِ کوچک و بزرگی وجود داشت، اما دستکم در بیشترِ ربعها ظاهری از نظم برقرار بود — و بهویژه در اینجا، در پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی.
تا حدِ زیادی، این به لطفِ افرادی بود که امروز جمع شده بودند... و همچنین خودِ جِست، حتی اگر کاری که او میکرد معمولاً زرقوبرقِ کمتری داشت.
چند دقیقه بعد، واردِ اتاقی شد که سرنگهبان در آن روی صندلی نشسته بود و کمی معذب به نظر میرسید — نه اینکه افرادِ زیادی میتوانستند احساساتِ واقعی را در پسِ ظاهرِ بینقص و خویشتندارِ او تشخیص دهند. دو زنِ جوان هم آنجا بودند که داشتند روی مو و آرایشِ او کار میکردند.
جِست بیاختیار خندید.
«اوه، ای خدایان. هرگز تصور نمیکردم شما رو با آرایش ببینم، سرورِ سرنگهبان.»
سرنگهبان از گوشهٔ چشم به او نگاه کرد؛ انگار میترسید سرش را برگرداند و مزاحمِ کارِ آرایشگر شود. اگر نگاه میتوانست آدم بکشد، جِست احتمالاً در دم جان میداد.
«این... بقیه اصرار کردن. هر چی باشه، امروز قراره برای تمامِ بشریت سخنرانی کنم.»
جِست نیشخند زد.
«موفق باشی... البته منظورم بشریته. بدون شک دیدنِ اون قیافهت برای خیلیا شوکِ بزرگی میشه. من که میگم بذار رنج بکشن! همونطور که من تو این همه سال رنج کشیدم.»
امروز واقعاً روزِ خاصی بود. چون امروز، شکلگیریِ حکومتِ متحدِ بشری را اعلام میکردند — سازمانی فراگیر که قرار بود همکاریِ پایگاههای پراکندهٔ انسانی را تسهیل کند، بهعنوان حلقهٔ وصل میانِ قهرمانانِ بیدارشدهٔ مستقل عمل کند، و بر زیرساختِ مناطقِ مسکونیِ سیاره نظارت داشته باشد.
به همین دلیل بود که امروز چهرههای درخشانی مثل سرنگهبان، شعلهٔ جاودان، شبگرد و بسیاری از دیگر قدرتهای بزرگ، همه در یک ساختمان حضور داشتند.
البته، این نام — حکومتِ متحدِ بشری — صرفاً ادعایی جسورانه بود. در حقیقت، بشریت فاصلهای طولانی تا اتحاد داشت. هرچند اکنون بیشترِ سیاره تحتِ کنترلِ ائتلافِ آنها بود، اما هنوز دشمنانِ قدرتمندی در گوشهوکنارش باقی مانده بودند.
به نظر میرسید قارهٔ آمریکا سالِ گذشته تسلیم شده است، اما برتریطلبان هنوز در جنوب مقاومت میکردند. تمامِ ربعِ غربی تحتِ کنترلِ کالیبان و دارودستهٔ دیوسیرتانِ مجنونش بود که همگی با ایدئولوژیِ بهطرزِ عجیبی شومِ او شستشوی مغزی شده بودند. فرقهٔ رؤیا هنوز در بسیاری از مکانها رواج داشت و متعصبانِ راهِ عروج داشتند پیوسته درست همینجا در پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی قدرت میگرفتند.
شهرهای کوچکترِ بسیاری هم بودند که هنوز از چنگِ موجوداتِ کابوس آزاد نشده بودند.
خلاصه اینکه، هنوز کارهای زیادی باقی مانده بود.
به همین دلیل بود که جِست امروز دیر رسیده بود.
سرنگهبان چند لحظه مکث کرد، سپس از آرایشگر و چهرهپرداز خواست بیرون بروند. وقتی رفتند، با نگاهی خونسرد به جِست خیره شد.
«چطور پیش رفت؟»
جِست شانهای بالا انداخت.
«یه کم تلفاتِ جانبی داشتیم. مایهٔ تأسفه، ولی اجتنابناپذیر بود. در هر حال، خوب پیش رفت — اون پیرپاتالهای رژیمِ سابق دیگه مشکلی درست نمیکنن. تا آخرِ هفته میتونیم کنترلِ کاملِ سیستمِ توزیعِ آب و تصفیهخونهها رو به دست بگیریم و بعد تحویلِ حکومتِ متحدِ بشری بدیمشون. مشخصاً، این کار مذاکره با کشاورزها رو هم بیمعنی میکنه — اگه آبِ اون تجهیزاتِ هیدروپونیکِ عزیزشون رو قطع کنیم، زیاد دوام نمیارن. و بدونِ یه منبعِ غذاییِ پایدار، بقیهٔ مقاومتکنندهها هم تسلیم میشن. خلاصه بگم، دیگه هیچ جناحِ مستقلی زیرساختهای حیاتی رو اینجا توی پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی کنترل نمیکنه. همه هم به لطفِ بندهٔ حقیر.»
نیشخندی زد.
سرنگهبان آهی کشید و بعد کوتاه سر تکان داد.
پس از چند لحظه گفت:
«روی آستینت خون ریخته.»
جِست جا خورد.
«چی؟ اَه، گندش بزنن... این یه پیراهنِ سفارشیه، صاحابمرده!»
سرآستینِ پیراهنش را از زیرِ آستینِ کتش بیرون کشید، میزانِ آسیب را بررسی کرد، بعد چهره در هم کشید و کلِ سرآستین را کند.
البته پیش از آن دکمهسردستهای گرانقیمتش را درآورد. آنها هدیهٔ همسرش بودند، پس نمیتوانست گمشان کند.
وای نه، پیراهنم...
جِست سرآستینِ خونی را در سطلِ زباله انداخت، با ناامیدی آهی کشید و نگاهی به سرنگهبان انداخت.
«خب، بگذریم. تو برو به سخنرانیت برس... من میرم یه سلامی به بچهها بکنم.»
سرنگهبان سر تکان داد.
«موقعِ رفتن بگو تیمِ آرایشگرها بیان تو. و... امروز کارت خوب بود.»
جِست لبخندی زد.
«معلومه که خوب بود. اصلاً کِی شده من کارمو خوب انجام ندم؟»
پنج سالِ گذشته آرام نبود... در واقع، با خونریزیهای بیپایان لکهدار شده بود. قدرت بهایِ سنگینی داشت و آدم باید بهایش را با خون میپرداخت — یا خونِ خودش یا خونِ دشمنانش.
بنابراین، جِست مدتها پیش حسابِ تعدادِ چنین مأموریتهایی را که از طرفِ سرنگهبان انجام داده بود، چه آشکارا و چه در خفا، از دست داده بود. کارِ چندان لذتبخشی نبود... دستکم بیشترِ مواقع... اما به اینکه در آن مهارت داشت افتخار میکرد.
مهمتر از همه، این کار اهمیت داشت. چون او برای نفعِ شخصی یا ارضای طمعش خون نمیریخت. او خون میریخت تا آیندهٔ بهتری برای همه، و بهویژه برای خانوادهاش بسازد.
حالا که جِست خودش پدر شده بود، میفهمید سرنگهبان سالها پیش چه حسی داشته است.
جِست سرآستینِ خونی را فراموش کرد و به سمتِ در رفت.
«اوه! پسرِ کوچیکت هم امروز اینجاست؟»
سرنگهبان با لبخندی سر تکان داد.
«آره، اینجاست.»
جِست خندید.
«خوبه، خوبه. هرچند هنوز نمیتونم باور کنم که واقعاً اون اسم رو روش گذاشتی. این کار یه جور... کودکآزاریه؟ آخه آدم! اصلاً خجالت نمیکشی؟»
سرنگهبان سرش را تکان داد.
«نمیفهمی. آنویل با مادوک فرق داره...»
و کاسی که در جنگلِ تاریکِ گورِ خدا ایستاده بود، لبخندی نامحسوس زد، در حالی که دستانِ جِست تکانی خورد.
پیدات کردم.