چپتر 2156: فولادِ انعطافپذیر
چپتر 2156: فولادِ انعطافپذیر
آنویلِ کوچک که تازه هفتساله شده بود، دیگر آنقدرها هم کوچک نبود. حالا دیگر بهنوعی بزرگ شده و شبیه یک آدمِ واقعی شده بود، هرچند در ابعادِ کوچک، و از همین حالا میشد ویژگیهای پدرش را در چهرهٔ جدی و مصممش تشخیص داد.
حتی بیش از حد جدی.
جِست اغلب با خود فکر میکرد که سرنگهبان چطور بچههایی تربیت خواهد کرد؛ با توجه به اینکه آن مرد چقدر جدی بود و چقدر به موعظه کردن دربارهٔ جوانمردی علاقه داشت، بچههای بیچارهاش حتماً با کمبودِ شدیدِ تفریح در زندگیشان بزرگ میشدند.
از همین حالا هم نشانههایش پیدا بود...
شاید برای همین بود که آنویل اینقدر دوست داشت با دخترِ شعلهٔ جاودان وقت بگذراند.
اما در این لحظه، روی زمین دراز کشیده بود، نفسنفس میزد و با چشمانی بیروح به آسمان خیره شده بود.
جِست سرفهای کرد.
«خب، اِ... شاید بهتر باشه برای امروز همینجا تمومش کنیم.»
بچه برای سنش بهطرز عجیبی بدنی آماده داشت، اما برنامهٔ تمرینیای که سرنگهبان به این طفلک تحمیل میکرد بیش از حد سنگین بود. آنویلِ کوچک تمامِ روز واقعاً کاری جز مطالعه و تمرین نداشت، و دیدنِ این موضوع ناراحتکننده بود.
از طرفی، جِست سرنگهبان را کاملاً درک میکرد... در واقع همهٔ آنها، یعنی بیدارشدگانِ اولیه، کمی بیش از حد به بچههایشان سخت میگرفتند.
دلیلش این بود که طلسمِ کابوس همچنان داشت جان میگرفت و هر سال جوانانِ تازهای به آن مبتلا میشدند. فکرِ اینکه پسرش به یک کابوس فرستاده شود، عرق بر تنِ جِست مینشاند؛ برای همین بود که او و همسرش وروجکشان را با شدتی تقریباً برابر — اما نه کاملاً — تمرین میدادند.
آنها بیهیچ آمادگیای با وحشتهای طلسمِ کابوس روبهرو شده بودند، پس اگر کاری — هر کاری — از دستشان برمیآمد تا به بچههایشان برای زنده ماندن در برابرِ خطر آموزش دهند، حاضر بودند انجامش دهند. همه چنین منابعِ فراوانی در اختیار نداشتند، اما آنها داشتند و نهایتِ استفاده را از آن میبردند.
خوشبختانه پسرِ دومشان برای تمرینِ شمشیرزنی خیلی کوچک بود... فعلاً. با این حال، تمرینِ او هم باید بهزودی شروع میشد.
...اما هیچکس شدیدتر از آنویلِ بیچاره تمرین نمیکرد؛ چه در شمشیرزنی و چه در کارهای فکری.
سرنگهبان حتی با مادوک که دو سال بزرگتر بود، اینقدر سختگیری نمیکرد. حالا دیگر جِست دلیلش را میدانست، و با اینکه درک میکرد برادرِ کوچکتر بنیهای متفاوت و تا حدودی غیرانسانی دارد، باز هم مایهٔ تأسف بود که میدید او اینطور کودکیاش را هدر میدهد.
اما انگار خودِ آنویل مشکلی با این موضوع نداشت.
پسر سرش را تکان داد، آهی کشید، سپس خسته از جا برخاست و شمشیرِ چوبی را برداشت.
«نه، عمو جِست... میتونم بازم ادامه بدم. لطفاً بهم آموزش بدین.»
جِست آهی کشید. در این لحظه حتی دلش نمیخواست شوخی کند.
«سرنگهبان... آه، واقعاً باید باهاش حرف بزنم.»
سرنگهبان بدون شک مردی استثنایی بود. جنگجویی ترسناک و رهبری خیرخواه بود، و مهمتر از آن، دیدگاهی بزرگ و روشن داشت. حتی دشمنانش هم شرافتش را زیر سؤال نمیبردند، و هوش و ذکاوتش واقعاً رعبآور بود.
بیشتر از آن، او صمیمیترین دوست و حامیِ جِست بود. اغراق نبود اگر میگفت جِست هرچه داشت بهخاطر سرنگهبان بود... اگر آن مردِ بیش از حد جدی نبود، او حتی زنده هم نمیماند. سالها پیش در روزِ انقلابِ زمستانی، زندگیاش به پایان میرسید.
با این حال، برخلافِ تصورِ بسیاری از مردم، سرنگهبان بینقص نبود.
بهطور خاص، تا جایی که جِست میدید، او رفتارِ درستی با بچههایش — بهویژه آنویل — نداشت. سرنگهبان با همان جدیتِ همیشگیاش به تربیتِ آنها میپرداخت، و با اینکه نیتش خیر بود، بچهها به گرما و محبت هم نیاز داشتند. مخصوصاً این دو که مادرشان را در سنِ کم از دست داده بودند.
این اتفاق در جریانِ بحرانِ دروازهٔ اول افتاده بود... همان فاجعهٔ شوم. خیلیها حدس میزدند که طلسمِ کابوس وحشتهای بیشتری برای بشریت در چنته داشته باشد، اما با این حال، هیچکس انتظار نداشت که چند سال پس از بازگشتِ اولین بیدارشدگان از عالمِ رؤیا، عالمِ رؤیا هم از طریقِ دروازههای کابوس بهدنبالشان به زمین بیاید.
دروازهها پیدرپی باز میشدند و هنوز کسی نتوانسته بود یکی از آنها را ببندد.
جِست اخم کرد.
معلوم نبود طلسمِ کابوس چه مصیبتهای دیگری در آستین دارد. آیندهای که در تلاش برای ساختنش بودند، تاریک و مبهم بود.
پس... شاید حق با سرنگهبان بود که پسرانش را برای بدترین شرایط آماده میکرد.
آه، دیگه نمیدونم...
جِست لحظهای ساکت ماند، بعد گرم لبخند زد.
«باشه، بچه. بیا دوباره شروع کنیم... فقط این بار حواست باشه شمشیرت رو ول نکنی.»
از آنجا که بیشترِ دشمنانِ انسانی که تهدیدشان میکردند حالا از بین رفته بودند، وقتِ آزادِ زیادی داشت. برای همین سرنگهبان از او خواسته بود به آنویل آموزش بدهد.
البته شمشیرزنانِ بهتری هم پیدا میشدند، اما در دنیا قاتلانی بهتر از جِست انگشتشمار بودند... اگر اصلاً کسی وجود داشت.
در واقع، در هر دو جهان.
پس چیزی که باید به آنویل یاد میداد، صرفاً شمشیرزنی نبود، بلکه مبارزه بود. نبردِ واقعی هرگز مثلِ تمرینات، تمیز و منظم نبود؛ هم آدمها و هم موجوداتِ کابوس کثیف میجنگیدند و از هر چه در توان داشتند استفاده میکردند تا دشمن را بکشند و زنده بمانند. استیصال بهترین معلم بود، اما برای کودکی از یک خانوادهٔ اشرافی سخت بود که طعمِ واقعیِ آن را بچشد.
آنویل شمشیرِ چوبیاش را محکم چسبید و اخم کرد. جِست خندید.
«این قیافهٔ تلخ دیگه چیه؟»
پسرک با حالتی جدی نگاهش کرد و بعد با لحنی محتاط گفت:
«عمو جِست... چون میگی شمشیرم رو محکم نگه دارم، احتمالاً کلاً نادیدهش میگیری و فقط میزنی به تنم، مگه نه؟»
جِست پوزخند زد.
«انگار یه چیزایی یاد گرفتی!»
با این حرف حمله کرد... شمشیرِ چوبیِ پسرک را نادیده گرفت و در عوض، مستقیماً تنش را هدف گرفت.
پس از چند ردوبدل، آنویل دوباره روی زمین افتاد و آه کشید.
این بار برای بلند شدن عجله نکرد.
«فهمیدم. پس درسِ امروز گمراهکردنه.»
جِست به پسرک خیره شد، بعد با ناامیدی سر تکان داد.
«تو خیلی صادق و روراستی، پسر. ولی توی نبرد هیچ صداقتی در کار نیست. دشمنات سعی میکنن گولت بزنن، و تو باید بدونی چطور هم دستشون رو بخونی و هم متقابلاً گولشون بزنی.»
آنویل اخم کرد.
«ولی مگه پدر هم آدمِ صادق و روراستی نیست؟»
جِست خندید.
«کی، سرنگهبان؟ خب البته. اون صادقترین و روراستترین آدمِ دنیاست... ولی وقتی لازم باشه میتونه مکار و حقهباز هم بشه. یه جنگجوی واقعی نباید ذهنش خیلی خشک باشه. باید انعطافپذیر باشه، وگرنه میمیره.»
پسرک با جدیت سر تکان داد.
«مثلِ فولاد.»
چند لحظه به چیزی فکر کرد، بعد لبخند زد.
«یه شمشیرِ خوب هم باید انعطافپذیر باشه. تیغههای خشک زودتر میشکنن. حالا فهمیدم، عمو جِست!»
جِست نگاهی مشکوک به او انداخت، مطمئن نبود پسرک واقعاً فهمیده است یا نه.
بعد شانه بالا انداخت.
«خب، اگه فهمیدی، بلند شو برو خودت رو تمیز کن. میبرمت توی شهر تا یه چیزِ خوشمزه بخوریم.»
آنویل با حالتی کودکانه نگاهش کرد؛ چیزی که جِست را خوشحال کرد. خوب بود که برای تنوع میدید پسرک مثل یک بچه رفتار میکند.
اما در نهایت، آنویل آه کشید.
«پدر یه متخصصِ تغذیه استخدام کرده تا روی غذاهام نظارت کنه. من... اجازه ندارم بستنی بخورم...»
جِست با مهربانی لبخند زد.
«خب، پس میتونیم متخصصِ تغذیه رو هم با خودمون ببریم. مطمئنم با کمی کمک میتونیم یه بستنیِ مقوی پیدا کنیم... و حتی اگه نتونیم، سرنگهبان که لازم نیست همهچیز رو بدونه، مگه نه؟»
چشمانِ پسرک گرد شد.
جِست اول فکر کرد از روی تحسین است، اما بعد متوجه شد قامتِ بلندی در چشمانِ آنویل بازتاب یافته است.
برگشت و سرنگهبان را دید که با قدمهای بلند از باغ میگذشت.
مرد به طرزِ عجیبی ملتهب به نظر میرسید.
جِست سرفهای کرد.
«گوش کن، رفیق... سرورم، سرنگهبان. منظورم اونطوری نبود، باشه؟ من اصلاً به بچهت یاد نمیدادم چطور پدرش رو گول بزنه...»
اما سرنگهبان حرفهایش را نادیده گرفت و فقط به او خیره ماند.
جِست حس کرد یک جای کار میلنگد.
«چی شده؟»
سرنگهبان چند لحظه ساکت ماند و بعد ناگهان لبخندی درنده زد.
«کارِ شعلهٔ جاودانهست. همون یارو. یه دروازهٔ کابوس رو بست!»