چپتر 2158: گاردِ قدیم
چپتر 2158: گاردِ قدیم
سرانجام، بحرانِ دروازهٔ دومی در کار نبود.
دلیلش این بود که افرادی چون سرنگهبان پیشبینی کرده بودند که در آیندهٔ نزدیک دروازههای ردهٔ ۳ ظاهر میشوند و بر همین اساس خود را آماده کرده بودند.
این کار برایشان بسیار گران تمام شد.
تا چند سال پس از آنکه شعلهٔ جاودان کابوسِ دوم را فتح کرد، ردههای بالای بشریت غرق در جاهطلبیِ عظیم، عزمی عظیم... و اندوهی عظیم بودند.
جشنهای بیشمار و خاکسپاریهای بیشماری در کار بود.
تقریباً همهٔ نخبگان و بهترینهای بشریت به ندای کابوس پاسخ دادند و پا به بذرهای شکوفا گذاشتند تا به مصافِ آزمونِ طلسم بروند. بسیاری پیروزمندانه بازگشتند، اما بسیاری نیز جان خود را از دست دادند.
انگار گاردِ قدیم داشت هرس میشد. جِست حسابِ این را که چند تن از آشنایانِ قدیمیاش در مسیرِ عروج جان باخته بودند، از دست داده بود؛ کسانی که همگی از کهنهکاران و بازماندگانِ نزولِ طلسم بودند.
اما او زنده ماند.
سرنگهبان نیز زنده ماند و در سالِ دهمِ عصرِ طلسمِ کابوس یک عروجیافته شد... حالا دیگر به افرادی چون آنها بیشتر استاد میگفتند.
حالا هر دو سی و چند ساله بودند.
جوان نبودند، اما دنیای بیرحمِ پیرامونشان با همان سرعتِ سرسامآور در حالِ تغییر بود.
در عالمِ رؤیا، سرنگهبان توانست جنگلِ هیولایی را از دیوارهای حصار به عقب براند... دستکم برای مدتی. با وجودِ رسیدن به عروج، هنوز حریفِ تایتانی سقوطکرده نمیشدند — تنها کاری که از دستشان برمیآمد مهارِ آن و کُند کردنِ رشدش بود.
خودِ جِست حصار را ترک کرده و در امتدادِ رود به جنوب رفته بود و دژِ راهبردیای را که در نیمهراهِ دریاچهٔ آینه و دریای توفان قرار داشت، فتح کرده بود. با افتادنِ دروازهٔ رود به دستِ انسانها، حالا امکانِ ارتباط با شبگرد و دیگر قهرمانانِ آن منطقهٔ مهآلود از عالمِ رؤیا فراهم شده بود.
در آن زمان دژهای بسیارِ دیگری هم فتح شدند. با اینکه حوضهٔ رودِ اشک در غرب هنوز تا حدِ زیادی توسعهنیافته بود و هر قرارگاهِ انسانی از بقیه جدا افتاده بود، اوضاع اینجا در قلبِ عالمِ رؤیا داشت تغییر میکرد.
انسانها آرامآرام حولِ حصار و سرنگهبان متحد میشدند و دژها از یکدیگر پشتیبانی میکردند تا جبههای متحد در برابرِ وحشتهای طلسمِ کابوس تشکیل دهند.
اوضاع در جهانِ بیداری هم در حالِ تغییر بود.
تقریباً تمامِ شهرهای باقیمانده حالا در کنترلِ حکومتِ متحدِ بشری و نیروهای بیدارشدهٔ حامیِ آن بودند. حاکمِ دیوانهٔ ربعِ غربی، کالیبان، از میان برداشته شده بود — مستبدانِ محلیِ کمقدرتتر نیز همگی یا کشته شده بودند یا متقاعد شده بودند که به نظمِ نوینِ جهانی بپیوندند.
شمارِ زیادی از کسانی که بر راهِ خطای خود پافشاری میکردند، به دستِ خودِ جِست کشته شدند. او حتی در زمانِ بیدارشده بودنش هم مرگبار بود و قدرت و مرگباریاش پس از استاد شدن، به طرزِ انفجاری افزایش یافت.
فرقهٔ رؤیا بیرحمانه سرکوب و از صفحاتِ تاریخ پاک شده بود و ماشینِ تبلیغاتیِ قدرتمندِ حکومت جایگزینش شده بود. جنبشِ برتریطلبیِ بیدارشدگان ریشهکن شده بود. باندها، فرقهها، جنبشها و جناحهای افراطیِ کوچکترِ بیشماری حالا از بین رفته بودند و هالهای از ثبات، اگر نگوییم صلح، جهان را فرا گرفته بود.
حتی متعصبانِ عروج هم حالا از بین رفته بودند... این جناحِ خاص چندان شرور نبود، اما باز هم جایی در نظمِ نوینِ جهانی نداشت. با توجه به قدرتِ بسیاری از آنها، این مایهٔ تأسف بود — در واقع، با اینکه شعلهٔ جاودان نخستین گروهی بود که کابوسِ دوم را فتح کرد، این پیروانِ راهِ عروج بودند که بهعنوانِ دومین گروه به دلِ آن زدند؛ بسیار زودتر از خودِ سرنگهبان.
بیشترِ بیدارشدگان رؤیای استاد شدن در سر میپروراندند تا دیگر هرگز قدم به عالمِ رؤیا نگذارند، اما متعصبانِ عروج دقیقاً عکسِ این را میخواستند. بنابراین، پس از اینکه نیروهای مسلطِ جهانِ بشری آنها را تحتِ فشار و آزار قرار دادند، برای همیشه این جهان را ترک کردند و مستعمرهای در گوشهای از عالمِ رؤیا بنا نهادند و دیگر هرگز خبری از آنها نشد.
جِست از رفتنِ آن دیوانهها ناراحت نبود.
نه اینکه وقتِ زیادی هم برای فکر کردن به آنها داشته باشد.
شلوغ، شلوغ، شلوغ... اگر میشد زندگیشان در چند سالِ گذشته را با یک کلمه توصیف کرد، آن کلمه «شلوغ» بود.
آنقدر شلوغ که حتی درست متوجه نشد کِی پسرِ بزرگش به نوجوانی تندمزاج تبدیل شد و پسرِ کوچکش به مدرسه رفت.
«خدایان. این پسره رو ببین! از من بلندتر شده!»
جِست تازه داشت به این فکر میکرد که وقتِ بیشتری با فرزندانِ خودش بگذراند که متوجهِ آنویل شد؛ پسرک که حالا چهارده سال داشت، در خلوت با شمشیر تمرین میکرد.
او برای بحث دربارهٔ چند مسئلهٔ مهم با سرنگهبان، به اقامتگاهِ دلاوری آمده بود؛ اتفاقی که حالا با لنگر انداختنشان در دژهای مختلفِ عالمِ رؤیا، زیاد رخ میداد. سفر از دروازهٔ رود به حصار وقتِ زیادی نمیگرفت، اما ملاقات در پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی راحتتر بود. بنابراین، او اغلب در اینجا مهمان بود.
با این حال، آموزشهایش به آنویل از مدتها پیش لغو شده بود، چون آن دیوِ کوچک حالا شمشیرزنِ بسیار بهتری نسبت به خودِ جِست بود. مادوک هم همینطور بود؛ حالا آن دو برادر هر وقت به حریفِ تمرینی نیاز داشتند، فقط با هم مبارزه میکردند و به یکدیگر آموزش هم میدادند.
هر دو استعدادی هیولاوار داشتند، هرچند آنویل به لطفِ تباری ویژه، نسبت به برادرِ بزرگترش برتری داشت.
آنویل با دیدنِ جِست لبخندِ محوی زد و شمشیر را پایین گذاشت.
«عمو جِست. چه غافلگیریِ خوبی.»
جِست نیشخند زد.
«این همون چیزیه که اون... راستش، بیخیال. حالت چطوره بچه؟»
آنویل سر تکان داد.
«ممنون. حالم خوبه.»
«آه. هنوزم خیلی عصاقورتداده و رسمیه.»
با اینکه مادوک و آنویل هر دو بااستعداد و سختکوش بودند، اما زیرِ نظارتِ سختگیرانهٔ سرنگهبان یک چیز کم داشتند: سرزندگی.
اما امروز، به نظر میرسید پسرِ کوچکترِ سرنگهبان آشفته است.
چند لحظه مکث کرد و بعد با تردید پرسید:
«عمو جِست. فکر میکنی مادوک... یعنی حالش خوب میمونه؟»
جِست ابرویی بالا انداخت.
«چرا نباید خوب بمونه؟»
سایهای روی چهرهٔ پسرک افتاد.
«چون شونزدهساله شد.»
جِست پلک زد.
شانزده.
بیشترِ جوانانی که به طلسم مبتلا میشدند، بین شانزده تا هجده سال سن داشتند.
«...مادوک همین الانش شونزدهساله شده، هان؟»
در چنین موقعیتی، هر کسِ دیگری میگفت... خدایان! زمان چقدر زود گذشت!
اما جِست نه. برای او، انگار دهها عمر بین روزِ تولدِ مادوک تا الان گذشته بود.
با این حال...
از آنجا که مادوک شانزدهساله شده بود، پسرِ خودش هم یک سالِ دیگر به این سن میرسید.
مدتی ساکت ماند و بعد لبخند زد.
«مادوک؟ اون پسر؟ باه! معلومه که حالش خوب میمونه. نگرانِ اون نباش، به جاش نگرانِ خودت باش...»
و در واقع، حالِ مادوک خوب ماند. یک سال گذشت و او هنوز هیچ علامتی از ابتلا به طلسمِ کابوس نشان نداده بود.
بنابراین، جِست هم به خودش اجازه داد تا امیدوار باشد.
«شاید واقعاً... واقعاً همهچیز خوب پیش بره.»
اما بعد، یک روز، وقتی به خانه برگشت...
با چشمانِ خوابآلودِ پسرش روبهرو شد و پسرک پس از خمیازهای طولانی گفت:
«آه، بابا... ببخشید... میشه امروز تمرین نکنیم؟ یکم احساسِ خستگی میکنم.»
قلبِ جِست از حرکت ایستاد.
قبلی
بعدی