چپتر 2159: گهوارهٔ خالی
چپتر 2159: گهوارهٔ خالی
در زیرزمینِ عمارتِ مجللِ جِست در قلبِ پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی، پشتِ چند لایه آلیاژِ زرهی و تحتِ محافظتِ یک سیستمِ دفاعیِ پیشرفتهٔ طلسمفناوری، اتاقی مربعیشکل قرار داشت. دیوارهای ویدئوییِ اتاق، نمایِ سراسرنمایِ زیبایی از دروازهٔ رود را به تصویر میکشیدند.
دو کپسولِ خواب آنجا کنارِ هم نصب شده بودند — زمانی مجلل و گرانقیمت، اما حالا کهنه و ازردهخارج. جِست و همسرش زمانی از آنها استفاده میکردند، اما ازآنجاکه حالا هر دو استاد بودند و دیگر در خواب به عالمِ رؤیا نمیرفتند، کپسولهای خواب در چند سالِ گذشته فقط داشتند خاک میخوردند.
نه اینکه واقعاً خاکگرفته باشند. کلِ عمارت، هم به لطفِ رباتهای نظافتچی و هم خدمهٔ معمولی، از تمیزی برق میزد.
اما امروز، یکی از کپسولها سرنشین داشت.
پسرِ بزرگِ جِست آنجا دراز کشیده بود و در آرامش میخوابید. خودِ جِست نیز روی صندلیِ تاشویی در همان نزدیکی نشسته بود و با چهرهای بیحالت تماشایش میکرد.
دو روز میشد که بدونِ هیچ حرکتی آنجا نشسته بود.
تنها ذهنش بیقرار و زنده بود.
«یالا پسر... یالا. پیرمردت زنده موند، پس تو هم میتونی زنده بمونی. تو خیلی از من بهتری. از پسش برمیای...»
پس از بروزِ اولین علائم، طولی نکشید که پسرش تسلیمِ طلسم شد. او حالا در کابوسِ اول بود و برای جانش میجنگید... و جِست اینجا گیر افتاده بود — کنارش، اما ناتوان از کمک.
نمیتوانست کاری کند و در عینِ حال، بیش از هر زمانِ دیگری احساسِ درماندگی میکرد.
خندهدار نبود؟ جِست دو دههٔ اولِ زندگیاش را صرفاً برای زندهماندن دستوپا زده بود و بعد سالهای بسیارِ دیگری را مدام با مرگ دستوپنجه نرم کرده بود. با این حال، هرگز بیش از الان احساسِ ناتوانی نکرده بود.
شاید خندهدار بود، اما برای اولین بار از زمانِ نزولِ طلسم، نمیتوانست توانی برای لبخند زدن پیدا کند.
«یالا...»
رفتهرفته، تمامِ حرفهایی که در گذشته با سرنگهبان زده بود، در ذهنش جان میگرفت. هر کاری که آن دو کرده بودند — هر پیروزیِ باشکوه، هر غلبه بر موانعِ ناممکن، هر فداکاریِ شرافتمندانه... هر نقشهٔ کثیف، هر اعدامِ خونسردانه، هر جانِ بیگناهی که بهعنوانِ تلفاتِ جانبی در راهِ هدفی والاتر از دست رفته بود — همهاش برای همین بود، مگر نه؟
تا دنیایی بسازند که فرزندانشان بتوانند در آن با سری برافراشته زندگی کنند.
آنها خون داده بودند و آن دنیا را ساخته بودند، پس قطعاً فرزندانشان زنده میماندند، نه؟
جِست وقتی طلسم او را به کابوسِ اول فراخواند، هیچ نمیدانست و هیچچیز نداشت. نمیدانست چطور بجنگد، چطور سلاح به دست بگیرد، چطور غذا تهیه کند، چطور از بلایای طبیعی پناه بگیرد.
نمیدانست سرشتها چیستند، چرا صفتها اهمیت دارند، چطور خردههای روح را استخراج و جذب کند...
اما پسرش همهٔ اینها را میدانست، و حتی بیشتر. او تحتِ آموزش و تمرینِ بهترین مربیانِ جهان قرار گرفته بود و از اوایلِ کودکی برای چنین روزی آماده میشد. آموزشهایش هم همهجانبه بود و هم گسترده، تا حدی که به افراط میزد... جِست و همسرش نیز جزوِ بهترین جنگجویانِ بشریت بودند و تا جایی که میتوانستند دانستههایشان را به او منتقل کرده بودند.
پس، قطعاً...
جِست پیش از این هرگز به هیچکس یا هیچچیز دعا نکرده بود، اما حالا داشت دعا میکرد.
با اینکه ایزدان مرده بودند، امیدوار بود چیزی صدایش را بشنود.
به ایزدان دعا کرد، به دیمونها.
حتی به طلسمِ کابوس هم دعا کرد.
یالا...
اما دعاهایش بیجواب مانده بود.
...پیش از آنکه ببیندش، حسش کرد. تغییری ظریف و تقریباً نامحسوس در فضا، انگار هوای اتاقِ زیرزمینی ناگهان سنگینتر شده بود.
سردتر، تاریکتر و شومتر.
واقعاً چیزی نبود که جِست با بدنش حس کند، بلکه با روحش آن را حس میکرد.
چشمانش کمی لرزید.
در گهوارهٔ پرنورِ کپسولِ خواب، پلکهای پسرش هم لرزید.
برای لحظهای، جِست امیدوار شد که آن دیوِ کوچک بیدار شود و چشمانش را باز کند.
اما در عوض، بدنِ پسرش تکان خورد و بعد قوس برداشت و غرشِ آرامی از میانِ لبانش خارج شد.
چیزی زیرِ پوستش تکان میخورد، انگار استخوانهایش داشتند رشد میکردند و تغییرِ شکل میدادند و از پایین به پوست فشار میآوردند.
جِست خشکش زده بود و بیصدا به تماشا ادامه داد.
با این حال، سرانجام...
آرام از جا برخاست و بیحال به سمتِ کپسولِ خواب رفت.
روی لبهاش نشست، پسرش را در آغوش کشید و محکم نگهش داشت، و با حرکاتی که رفتهرفته وحشیانهتر میشد مقابله کرد.
دوباره طعمش را چشید... طعمِ شورِ اشک روی زبانش.
انگار هنوز اشکی برای ریختن داشت.
درست مثلِ همان روز، جلوی پادگان.
جِست دهان باز کرد:
«هیس...»
نفسِ عمیقی کشید.
«طوری نیست، پسر. طوری نیست. کارت خوب بود... تو هر کاری از دستت برمیاومد کردی.»
البته، چیزی که در آغوش داشت دیگر پسرش نبود.
اما جِست فقط محکمتر نگهش داشت.
«طوری نیست... کارت خوب بود...»
مدتی بعد...
شاید هم یک ابدیت.
جِست زیرزمین را ترک کرد و در را پشتِ سرش بست.
میدانست همسرش آن بالا منتظرش است، و از انتظارِ هولناک برای خبری نامعلوم نیمهجان شده.
حالا باید به او میگفت، اما هنوز آنقدر شجاعت نداشت که با او روبهرو شود.
در عوض، جِست رو به دیوار کرد، به آن تکیه داد و به نفسنفس افتاد.
آلیاژِ زرهی روی پیشانیاش خنک بود.
آه...
ذهنش تهی بود.
آه...
مدتی بعد، نگاهش روی مچِ دستش خیره ماند.
آنجا، روی سرآستینِ پیراهنِ گرانقیمتش...
پارچهٔ سفید با خون به قرمزیِ تندی درآمده بود.
جِست مدتی به آن خیره ماند و چشمانش رفتهرفته از تاری درآمد.
ناگهان لبخندی کج روی صورتش نقش بست.
سرآستینِ خونینِ دیگری را به یاد آورد، و گفتگویی را که مدتها پیش رخ داده بود.
چه گفته بود؟
...کمی تلفاتِ جانبی. مایهٔ تأسفه، اما اجتنابناپذیره. در هر صورت، خوب پیش رفت.
چقدر راحت و بیتفاوت در موردش حرف زده بودند. و چرا که نه؟ چقدر از این اتفاقاتِ ناگوار پیش آمده بود؟ حسابش از دستش در رفته بود. اگر جِست انرژیاش را صرفِ اهمیت دادن به هر کدام از آنها — به هر یک از آنها — میکرد، باید تمامِ عمرش را به اشک ریختن میگذراند.
اما او بیش از حد مشغولِ خون ریختن بود. هرچه باشد، نمیشد دنیای جدیدی را بدونِ ملات ساخت، و قطعاً بدونِ شکستنِ چند آجر هم نمیشد... ده تا یا هزار تا، فرقی نمیکرد.
اما آن آجرهای شکسته هم پسران و دخترانِ کسانی بودند.
پوزخندِ وحشتناکی زد.
«پس... یعنی این مجازاتِ منه؟»
بود؟
پیش از آنکه جِست بفهمد دارد چه میکند، سرش را عقب برد و بعد به دیوار کوبید، انگار میخواست جمجمهاش را بشکافد.
اما البته که جمجمهاش نشکافت.
در عوض، آلیاژِ زرهی خم شد و ترک خورد، و فرورفتگیِ عمیقی روی سطحش به وجود آمد.
هرچه باشد او یک استاد بود.
آه، آه...
دنیا تلخ بود.
ایزدان مرده بودند، و طلسمِ کابوس جایشان را گرفته بود.
و طلسم...
ایزدی شرور بود.
شاید تنها نوعِ ایزدی که لیاقتش را داشت.