چپتر 2162: سپرِ بشریت
چپتر 2162: سپرِ بشریت
تقریباً سه سال میگذشت از زمانی که آکادمیِ بیدارشدگان اولین گروه از خفتگانِ نسلِ دوم را پذیرفته بود.
اوضاعِ دنیا کمی آرام گرفته بود. بشریت در عالمِ رؤیا همچنان از هر سو در محاصره بود، اما مدتی میشد که هیچ دژی سقوط نکرده بود. جهانِ بیداری نیز همچنان گرفتارِ دروازههای کابوس بود، اما آنها دیگر تهدیدی برای بقای بشر به شمار نمیرفتند.
دستکم فعلاً.
آنویلِ جوان به جنگجویی مهیب بدل شده بود؛ قهرمانی که در میانِ مدافعانِ حصار بسیار تحسینش میکردند. همراه با مادوک، که یک سال پس از برادرِ کوچکش کابوسِ اول را فتح کرده بود، پسرانِ سرنگهبان اکنون شوالیههای دلاوری را در نبرد با موجوداتِ هولناکِ جنگلِ گرسنه رهبری میکردند.
او همچنین اغلب با همراهانش در آکادمی، یعنی شمشیرِ شکسته و لبخندِ آسمان، همکاری میکرد؛ هر سه شهرتِ زیادی به هم زده بودند و به عنوانِ درخشانترین ستارگانِ نسلِ جدید شناخته میشدند.
قدرت و اعتبارِ خاندانِ دلاوری و خاندانِ شعلهٔ جاودان پیوسته بیشتر میشد. تنها خاندانِ دیگری که میتوانست با آنها رقابت کند، ائتلافی از خانوادههای برجستهٔ بیدارشدگان بود که شبگرد آنها را زیرِ پرچمِ خاندانِ شب متحد کرده بود.
فرهنگِ خاندانهای میراثدار بهسرعت در حالِ تثبیت بود. در واقع، جِست حتی به خودش که آمد، دید رئیسِ خاندانِ خودش شده است.
از آنجا که نامِ راستینِ پرطمطراقی نداشت، صرفاً برای شوخی اسمش را گذاشته بود داگونت.
متأسفانه انگار هیچکس متوجهِ شوخیاش نشد. برای همین، حالا مردم با کمالِ جدیت او را استاد جِست از خاندانِ داگونت صدا میزدند.
این خودش یکجور افتضاح بود...
تنها پسرِ باقیماندهاش حالا پانزده سال داشت.
به همین دلیل بود که جِست، با وجودِ اینکه اوضاع روبهراه به نظر میرسید، دلش آرام و قرار نداشت.
سرنگهبان نیز همچنان بیقرار بود.
یک روز، وقتی جِست پس از همراهی با ملازمانِ خاندانش در گشتزنیِ رودِ آینه به حصار رفت، او را در تالارِ زیرزمینیِ اعماقِ قلعه پیدا کرد. سرنگهبان به آینهٔ بزرگی خیره شده بود که در سکوت آنجا قرار داشت و بر سالنِ تاریک سایه انداخته بود.
البته هیچ تصویری در آینه نمیافتاد، چون روی آن را با پارچهٔ برزنتی پوشانده بودند.
دهها سال پیش این تالارِ زیرزمینی را کشف کرده بودند، همان زمانی که داشتند قلعه را از موجوداتِ کابوسی که در آن میلولیدند پاکسازی میکردند. آن موقع روی آینه پوشانده نبود، برای همین توانستند نگاهی گذرا به عالمِ هولناکِ درونش بیندازند.
در نتیجهٔ آن اتفاق، بسیاری از اعضای گروهِ اولیهشان جان باختند و از آن پس، آینه بیشترِ اوقات پوشیده ماند. تنها وقتی سرنگهبان به رتبهٔ عروجیافته رسید، جرئت کرد یک بارِ دیگر قدم به عالمِ آینه بگذارد.
جِست دقیقاً نمیدانست دوستش آنجا چه چیزی پیدا کرده، اما به نظر میرسید قدرتهای از پیش مهیبش پس از آن ماجرا بهطرز چشمگیری افزایش یافته است.
«اوه، نه. باز اون قیافه رو گرفتی.»
سرنگهبان با دیدنِ جِست برگشت و لبخند زد. پس از دو دهه در کنارِ هم بودن، آن دو مدتها بود که چنان به یکدیگر عادت کرده بودند که رابطهشان از یک دوستیِ ساده فراتر رفته بود.
حتی میشد گفت که تحملکردنِ جِست بعد از این همه سال، یکی از شگفتانگیزترین شاهکارهای سرنگهبان بود...
بههرحال، ابرویی بالا انداخت.
«کدوم قیافه؟»
جِست آهی کشید.
«همون قیافهای که میگه "قراره یه دردسری درست کنم".»
سرنگهبان کمی مکث کرد و بعد سر تکان داد.
«همینطوره.»
مدتی ساکت ماند، بعد آهی کشید و به آینهٔ پوشیده پشت کرد.
«بیا از این جای دلگیر بریم.»
طولی نکشید که در برجِ اصلیِ حصار بودند و به نقشههای پراکندهشده روی یک میزِ گردِ بزرگ نگاه میکردند. برخی از نقشهها عالمِ رؤیا را به تصویر میکشیدند، اما در کمالِ تعجب، بیشترشان قارههای آشنای جهانِ بیداری را نشان میدادند.
سرنگهبان با نگاهی تیره به آنها خیره شد.
«این نقطهها همه دروازههای کابوس رو نشون میدن؛ هم فعالها و هم اون چندتایی که بستیم. قرمزها همگی امسال باز شدن. ردهشون رو میشه از اندازهٔ نقطه فهمید؛ طبیعتاً دروازههای ردهٔ ۳ از دروازههای ردهٔ ۲ بزرگترن.»
لحظهای مکث کرد و بعد به نقشهٔ دیگری اشاره کرد.
«اون یکی مالِ قبل از بحرانِ دروازهست. البته اون موقع هنوز مقیاسِ اوبل وجود نداشت، برای همین دقتش خیلی بالا نیست. و حالا که حرف از مقیاسِ اوبل شد، الان که پایدار کار میکنه، بازدهیِ ما تو مقابله با دروازههایی که باز میشن چند برابر شده. دنیا تو صلحه... حداقل تا اونجا که واقعبینانه میتونه تو صلح باشه.»
جِست مدتی نقشهها را بررسی کرد و بعد با لحنی گرفته پرسید:
«نقشههای قبل از بحرانِ دروازه رو که فقط برای تفریح بررسی نمیکنی، مگه نه؟»
سرنگهبان همسرش را در طولِ بحرانِ دروازه از دست داده بود، بنابراین این موضوع حساس بود.
سر تکان داد.
«البته که نه. دارم سعی میکنم بفهمم اولین دروازهٔ ردهٔ ۴ کِی باز میشه.»
جِست اخم کرد و حس کرد بارِ سنگینی روی قلبش نشست. پس از مدتی، با وجود اینکه از قبل جواب را میدانست، باز هم پرسید:
«...پس، قصد داری به مصافِ کابوسِ سوم بری؟»
سرنگهبان سعی نکرد انکار کند و فقط آرام سر تکان داد.
«معلومه که میرم.»
به جِست نگاه کرد؛ چشمانِ خاکستری و فولادینش با همان عزمِ آشنا و مسری میدرخشید.
«شعلهٔ جاودان نُه سال بعد از نزولِ طلسمِ کابوس، عروجیافته شد. از اون موقع دوازده سال گذشته و بشریت هنوز قدمِ بعدی رو برنداشته. فکر میکنی طلسم تا کِی بهمون رحم میکنه؟ من که فکر نمیکنم اصلاً زیاد طول بکشه.»
وقتی سرنگهبان دوباره به نقشهها نگاه کرد، چشمانش ناگهان بیفروغ، خسته و تاریک شد.
«...بالاخره، این یه مسابقهست. این دنیایی که توش زندگی میکنیم. همهش یه مسابقهٔ بیپایانه با خطراتِ وحشتناک؛ مسابقهای که مهم نیست چقدر توش پیشتاز بمونی، هیچوقت نمیتونی جلو بیفتی. برای همینه که ما صرفاً نباید کابوسِ سوم رو فتح کنیم—ما مجبوریم فتحش کنیم. باید بکنیم!»
جِست مدتی ساکت ماند؛ توفانی از احساسات در قلبش زبانه میکشید.
چیزهای زیادی حس میکرد. اما بیشتر از همه، میترسید.
سرانجام، خندید.
«آه... که اینطور. پس برای همینه که تو و زنم پشتِ سرِ من اینقدر با هم وقت میگذرونین. خدای من! چیزی نمونده بود باور کنم شما دو تا با هم سروسِری دارین.»
سرنگهبان سرفهای کرد و بعد لبخندِ محوی زد.
«چی... آخه داری چه مزخرفی میگی؟ سروسِر؟ مضحکه! ما فقط داشتیم توطئه میکردیم که تو رو جا بذاریم و بریم به مصافِ کابوس.»
جِست مشتهایش را گره کرد.
معلوم است. هم او و هم همسرش از اعضای گروهِ اولیهای بودند که به همراه سرنگهبان، حصار را فتح کرده بودند—دو تن از وفادارترین و قدرتمندترین پیروانش. هر دوی آنها استاد بودند. و با اینکه جِست نقشِ مهمی در ساختنِ دنیایی که سرنگهبان در سر داشت ایفا کرده بود، همسرش سرشتِ بسیار مخربتری داشت.
بنابراین، جای تعجب نداشت که سرنگهبان بخواهد او دوباره عضوی از دستهاش باشد.
همچنین جای تعجب نداشت که چرا این بار تصمیم گرفته بود جِست را جا بگذارد.
اما، با این حال.
جِست میخواست این را از زبانِ خودِ سرنگهبان بشنود.
«چرا؟»
سرنگهبان آهی کشید.
روی میز خم شد و بعد آرام گفت:
«چون تو بهترین وضعیتِ خودت نیستی؟ چون معلوم نیست کابوسِ سوم چقدر طول بکشه و پسرت پونزده سالشه—پس اگه طلسم فراخوندش، حداقل یکی از والدینش باید پیشش باشه. چون ما وقتِ زیادی رو صرفِ ساختنِ این دنیا کردیم و من باید کسی رو که بهش اعتماد دارم اینجا بذارم تا وقتی نیستم، نذاره همهچیز از هم بپاشه.»
سرنگهبان مدتی مکث کرد و بعد افزود:
«چون آنویل و مادوک هر دو بزرگ شدن، اما با اینکه از قبل بیدارشده هستن، بازم میخوام کسی مراقبشون باشه. بالاخره، این دنیا پر از کوسهست. و تو بهترین کوسهٔ منی.»
جِست مدتِ درازی ساکت ماند.
حرفهای زیادی برای گفتن داشت... کلماتِ تلخِ زیادی که زبانش را میسوزاند.
اما در نهایت، فقط پوزخند زد.
«فکر کنم داری علائمِ زوالِ عقل نشون میدی، پیرمرد. من کوسه نیستم. کاملاً مشخصه که آدمم.»
سرنگهبان خندید.
«ها! این یکی... واقعاً خندهدار بود.»
سپس، لحظهای خشکش زد و سر تکان داد.
«نه، صبر کن. من واقعاً خندیدم. شاید واقعاً دارم زوالِ عقل میگیرم...»
هر دو خندیدند.
...مدتی بعد از آن، سرنگهبان دستهای از قدرتمندترین جنگجویانش، از جمله همسرِ جِست را با خود برد تا به مصافِ کابوسِ سوم بروند.
با این حال، این بار هیچکدامشان برنگشتند.
اینگونه بود که افسانهٔ سرنگهبانِ دلاوری، سپرِ درخشانی که از بشریت محافظت میکرد، به پایان رسید.
قبلی
بعدی