چپتر 2164: چیزی برای از دست دادن نیست

کاسی لحظهای خشکش زد؛ سرانجام چیزی را که به دنبالش میگشت پیدا کرده بود.

«نقصِ پادشاه...»

و چه نقصِ بیرحمانهای بود. عجیب نبود که همچون فولاد سرد بود...

اینطور نبود که آنویل توانِ درکِ احساسات را نداشته باشد؛ صرفاً به خودش یاد داده بود که چیزی حس نکند. از آنجا که مقدّر شده بود هرچه را برایش عزیز است از دست بدهد، بیتفاوتی را جایگزینِ مهر و محبت کرده بود تا به این ترتیب، خود و نزدیکانش را از رنجِ عواقبِ نقصش در امان نگه دارد.

نیتش در آن سالهای دور خیر بود... و حتی شرافتمندانه.

اما در نهایت، مسیری که برگزیده بود تنها به تبدیل شدنش به یک هیولا انجامید؛ هیولایی که هرچه را به آن دست میزد، مسخ و نابود میکرد. زیرا وقتی یاد گرفت برای هیچچیز ارزشی قائل نشود، بندهایی که او را به انسانیتش وصل میکردند از هم گسست. و قلبِ سرد و آهنینش، رها و بیلنگر، رفتهرفته از هرچه خوب و انسانی بود دور و دورتر شد.

مورگان و موردرت آشکارترین قربانیانِ این فاصلهگرفتنِ غیرانسانیِ آنویل بودند. اما قربانیانِ بیشمارِ دیگری هم در کار بود...

هر سربازی که در گورِ خدا جان باخت، هر غیرنظامیِ فداشده در زنجیرهٔ کابوسها در بحبوحهٔ جنگِ داخلیِ خاندانهای بزرگ، و هر کسِ دیگری که در مسیرِ تلاشِ بیرحمانهٔ آنویل برای رسیدن به آنچه خیرِ برتر میپنداشت، به آسیبِ جانبی بدل شد.

...شمشیرِ شکسته، خاندانِ شعلهٔ جاودان. و البته نفیس.

جادهٔ جهنم با نیتهای خیر سنگفرش شده بود، و در این مورد، خودِ جهنم با یک تصمیمِ واحد از سوی مردِ جوانی مصمم شکل گرفته بود.

اگر تا این حد شنیع و هولناک نبود، واقعاً دلخراش مینمود.

درست در لحظهای که این فکر از ذهنِ کاسی گذشت، هیکلِ تنومندِ جِست ناگهان به جلو خم شد، لبانش به پوزخندی درنده کش آمد و دندانهای هیولاییاش را نمایان کرد.

اما او هنوز از نگاهِ کاسی رها نشده بود... دستکم تا این لحظه.

با این حال، کاسی زمانِ زیادی نداشت. خوشبختانه پیش از این به خواستهاش رسیده بود.

از این رو، کاسی به فکر افتاد تا برای جلوگیری از خطرِ بیشتر، کار را همانجا تمام کند...

اما درست در همان لحظه، منظومهٔ دیگری از یادها توجهش را جلب کرد.

بسیار زنده و شفاف بود، اما در عین حال بهطرز عجیبی حسِ ناخوشایندی میداد. مثل چیزی که جِست با تمامِ وجود میخواست فراموشش کند، اما نمیتوانست.

کاسی مکث کرد؛ ناگهان کنجکاو شده بود. تا اینجای کار، بیشترِ یادهای شکلدهندهٔ شخصیتِ او را دیده بود. نزولِ طلسمِ کابوس، ملاقات با سرنگهبان، تولدِ فرزندانش، مرگِ پسرش، از دست دادنِ همسر و بهترین دوستش...

دیگر چه چیزی مانده بود؟

کابوسِ سومش؟

با اینکه میدانست کارِ درستی نیست، باز هم نتوانست مقاومت کند و جوهرِ بیشتری سوزاند تا در آن یادِ زنده و ناخوشایند کاوش کند.

عجیب بود، اما این منظومه از یادهای زنده هیچ ربطی به نحوهٔ قدیس شدنِ جِست نداشت. در عوض، بیشترِ آن در حصار اتفاق میافتاد...

تنها چند سال پس از آن گفتگوی سرنوشتساز در تالارِ آینهٔ بزرگ رخ داده بود.

کاسی در حالی که با شتاب از میانِ هزاررنگِ تجربیاتِ بیگانه میگذشت، اخم کرد؛ حس میکرد تسلطش بر ذهنِ جِست رفتهرفته ضعیفتر میشود.

درست همانطور که آنویل وعده داده بود، به درگیریهای داخلیِ حصار پایان داد. جِست اگر بود، مشکل را صرفاً با ریشهکن کردنِ تمامِ انگلها — یا دستکم شماری از آنها برای درسعبرت دادن به بقیه — حل میکرد. اما وارثِ جوانِ دلاوری برای تثبیتِ قدرتش، راهی کمخونتر، اما چهبسا بیرحمانهتر را پیش گرفت.

راههایی برای در هم شکستنِ آدمها بدونِ خونریختن وجود داشت، و او اصلاً به اعضای خانوادهٔ بزرگش رحم نکرد. سردی و قاطعیتش حتی باعث شد جِست هم کمی احساس سرما کند.

پسرک بزرگ شده و مردی شده بود... تازه آن هم مردی ترسناک. شاید این تنها راهی بود که کودکانِ متولدشده در عصرِ طلسمِ کابوس میتوانستند بزرگ شوند.

شبیه... نسخهٔ سردتر و ترسناکتری از سرنگهبانه.

جِست کمی نگران بود و کمی هم احساس غرور میکرد.

پس از آن ماجرا، دنیا به چرخیدن ادامه داد. مسابقهای که سرنگهبان از آن حرف زده بود ادامه یافت و با گذشتِ هر ماه، بشریت همچنان بخشی از برتریِ گذشتهاش را از دست میداد.

آنویل جایگاهش را در حصار تثبیت کرد، اما با اینکه قدرت و اعتبارِ دلاوری هنوز اهمیتِ زیادی داشت، نفوذِ خانوادهاش رو به افول بود. برای یک بیدارشدهٔ جوان آسان نبود که با هیولاهای پیرِ نسلِ اول رقابت کند، بهویژه که حالا بسیاری از آنها استاد شده بودند.

با این حال، بسیاری به همان سرنوشتِ سرنگهبان دچار شده بودند و در تلاشِ ناامیدانه برای رسیدن به تعالی جانشان را از دست میدادند. انگار کشتارِ بزرگِ روزهای پیش از آنکه شعلهٔ جاودان بذرِ کابوس را فتح کند، دوباره داشت رخ میداد و چهرههای آشنایِ بیشتری را از صفحهٔ روزگار پاک میکرد.

هر بار که جِست نگاه میکرد، یک نفرِ دیگر رفته بود.

در هر صورت، به همین دلایل — و بسیاری دلایلِ دیگر — آنویل مصمم بود هرچه زودتر به مصافِ کابوسِ دوم برود.

آمادهسازیهایش سریع، اما بینقص بود. بهندرت میخوابید و تمامِ وقتش را یا صرفِ تمرین، آهنگری، یا مطالعهٔ اسرارِ جادوی رونی میکرد — شمشیرِ شکسته شاید مرگبارترین جنگجوی دستهٔ آنها بود، اما این آنویل بود که وظیفه داشت همراهانش را به بهترین خاطرهها و تجهیزاتی مجهز کند که یک بیدارشده میتوانست خوابش را ببیند.

همچنین مرتباً به قلمروِ ممنوعهای که در آینهٔ وهمانگیزِ زیرِ حصار پنهان شده بود سر میزد و هر بار بهنوعی زنده برمیگشت. هر بار که آنویل از این سفرهای پرخطر برمیگشت، خودش را در کتابخانه یا کورهٔ آهنگری حبس میکرد و گاهی هفتهها همانجا میماند.

با گذشتِ زمان، انگار چند عادتِ عجیب هم پیدا کرده بود. این حتی آن سردیِ حسابشده و بیتفاوتیای نبود که همیشه پس از آن گفتگوی تلخ با جِست نشان میداد، بلکه چیزهای دیگر و عجیبتری بود...

برای مثال، یک روز آنویل دستور داد تمامِ آینههای حصار را نابود کنند و کسانی را که از این دستور سرپیچی میکردند، بهشدت مجازات کرد. همچنین انگار به یک کمالگرای وسواسی تبدیل شده بود، گویی نفرتِ عمیقی از خودِ مفهومِ نقص در دل داشت.

اما جِست چندان نگران نبود. هر کسی که در این دنیا پشیزی میارزید، کمی عجیبوغریب بود... خودِ او هم به داشتنِ یکی دو عادتِ عجیب معروف بود. مثلِ بیش از حد خوشتیپ گشتن یا هرگز مهار نکردنِ حسِ شوخطبعیِ والا و بسیار برجستهاش.

با نزدیک شدن به روزی که شمشیرِ شکسته و دستهاش قصد داشتند به مصافِ کابوسِ دوم بروند، آنویل توجهش را به جذبِ استعدادهای استثنایی برای پیوستن به آنها معطوف کرد.

شمشیرِ شکسته، لبخندِ آسمان و آنویل همین حالا هم سه تن از برجستهترین بیدارشدگانِ نسلِ خود — یا شاید حتی تمامِ دوران — بودند. هر کسی نمیتوانست شانه به شانهٔ آنها بایستد، با این حال، او موفق شد دو نفر را پیدا کند.

یکی همان دختری بود که از مناطقِ غربیِ عالمِ رؤیا آمده بود، کی سونگ...

در همان زمان هم بود که بچهای به نامِ آستریون را به حصار آورد.

تا آن موقع، جِست در آستانهٔ پنجاهسالگی بود و تازه استاد هم شده بود.

اما با این حال... لحظهای که آن پسرِ نوجوان را دید، بهنوعی احساسِ ناآرامیِ شدید و مورمورکنندهای به او دست داد.