چپتر 2167: بدون عنوان
چپتر 2167: بدون عنوان
آنویل دستکم از نظر جسمانی سالم بود.
اما انگار تمامِ شخصیتش تغییر کرده بود — یا دستکم پسرفت کرده بود. به نظر میرسید هنوز کاملاً در آنجا حضور ندارد. گیج و مبهوت نبود، بلکه بیشتر... تهی بود.
گویی همان چیزی که هویتش را میساخت، اگر از بین نرفته بود، دستکم گم شده بود.
در عین حال، گاهوبیگاه جلوههایی از خودِ همیشگیاش را نشان میداد — آنقدر که جِست، مادوک و بانوی جوان گوین را متقاعد کند که او واقعاً و بیهیچ شکی همان آنویلِ دلاوری، حاکمِ حصار است.
این به خاطرِ جزئیاتِ کوچک و ظریفی بود که تنها آشنایانِ نزدیکش متوجهشان میشدند. ویژگیهای کوچکِ لحنِ حرف زدنش، حالتِ خشکِ شانههایش، طرزِ لبخند زدنِ محتاطانه اما بااعتمادبهنفسش — همهٔ اینها، حتی در این وضعیتِ عجیب و نگرانکننده، کاملاً آشنا بود.
با گذشتِ هر دقیقه، این جلوهها بیشتر و بیشتر میشدند، گویی آنویل داشت آرامآرام خودِ قبلیاش را به یاد میآورد. این موضوع به آنها امید میداد که در نهایت بهبود مییابد.
اما اینکه چطور...
نگرانکنندهترین تغییر این بود که آنویل، بدونِ زرهِ نفوذناپذیرِ بیتفاوتیِ سردش، چقدر گرم و نرم به نظر میرسید. برای جِست و مادوک، انگار به شخصیتِ قبل از تبدیل شدنش به حاملِ طلسمِ کابوس بازگشته بود. برای گوین، که همیشه او را تنها بهعنوانِ بیدارشدهای میشناخت، این جنبهای کاملاً جدید از شوهرِ معمولاً سختگیر و گوشهگیرش بود.
اما... حالا چیزِ ظریف و وهمآوری هم در آنویل حس میشد. جِست دقیقاً نمیتوانست بگوید چه بود، اما در حضورِ او بهطرز عجیبی احساسِ ناآرامی میکرد.
خب، البته که اینطور بود. رهبرِ خاندانِ دلاوری، یکی از قدرتمندترین مردانِ جهان، در حال حاضر هیچ تفاوتی با یک کودک نداشت.
سرنگهبان یک بار به جِست گفته بود که دنیا پر از کوسه است، و بودنِ آنویل در این وضعیتِ غیرعادی، هیچ فرقی با ریختنِ خون در آب نداشت. اگر خبرِ وضعیتِ او پخش میشد، هیچکدامشان فرصت را برای کندنِ تکهای گوشت از دست نمیدادند.
حالا این وضعیتِ لعنتی هر چه که بود.
باید بعداً از این موضوع سر درمیآوردند. اول، جِست باید جلوی درزِ اطلاعات را میگرفت.
انگار که اصلاً چنین چیزی ممکن بود!
صرفِ فکر کردن به پنهان نگهداشتنِ بازگشتِ آنویل سرش را به درد میآورد. چیزهای بسیار زیادی بود که باید در نظر میگرفت...
جِست نالهاش را فروخورد و یک بارِ دیگر به آنویل نگاه کرد.
پسرک لبخند میزد و گوین در برابرش زانو زده بود و بهآرامی چیزی میگفت.
جِست سر تکان داد و به مادوک نگاه کرد.
«باید سریع عمل کنیم. اما در عین حال محتاطانه.»
خوشبختانه، پسرِ بزرگِ سرنگهبان احمق نبود. در واقع، او در نوعِ خود مردِ جوانِ برجستهای بود — حتی یک استعدادِ استثنایی. فقط مشکل اینجا بود که برتریِ او همیشه زیرِ سایهٔ استعدادِ هیولاوارِ آنویل رنگ میباخت.
در هر صورت، او کسی بود که جِست میتوانست برای رسیدگی به امور روی او حساب کند... اما نه همهٔ امور، و بهویژه نه آنهایی که نیاز به رویکردی ظریف داشتند.
برای مثال، با اینکه تنها دو ملازم شاهدِ وضعیتِ عجیبِ آنویل در اینجا، در حصار بودند، نمیشد گفت در حال حاضر در جهانِ بیداری چه میگذرد.
هر چه باشد، او باید پیش از استفاده از توانِ جدیدش برای ورودِ خودخواسته به عالمِ رؤیا و آمدن به حصار، در کپسولِ خوابش در مجتمعِ دلاوری در پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی بیدار میشد.
حالا کپسولِ خوابش خالی بود و افرادِ زیادی متوجهِ ناپدید شدنِ رهبرِ خاندان میشدند. کسی باید اطمینان حاصل میکرد که هیچکدام از آنها هم حرفی نمیزنند — در تئوری، مادوک بهترین گزینه برای این کار بود، چرا که کپسولِ خوابِ خودش تنها چند ده متر آنطرفتر قرار داشت.
اما به این سادگیها نبود.
چون آنویل بهتنهایی به مصافِ کابوس نرفته بود.
همراهانش هم باید برمیگشتند... یا در درونِ بذر هلاک شده بودند. اگر حالتِ دوم رخ داده بود، بدنهایشان تا الان — در بهترین حالت — به جسد تبدیل شده بود. در غیر این صورت، ممکن بود تهی شده باشند.
بنابراین، یک نفر باید با خاندانِ شعلهٔ جاودان مذاکره میکرد. خاندانِ سرود هم بود که هرچند با خانوادهٔ شمشیرِ شکسته و لبخندِ آسمان قابلقیاس نبود، اما به همین دلیل پیشبینیناپذیرتر میشد. خوشبختانه، آستریون یتیمی از یک فرقهٔ نابودشده بود... او از یک کپسولِ خواب در مجتمعِ خاندانِ دلاوری استفاده میکرد، پس دستکم این موضوع جای نگرانی نداشت.
نیروهای دیگری هم در کار بودند.
وضعیت نامعلوم و پیشبینیناپذیر بود، بنابراین مادوک نمیتوانست بهتنهایی از پسِ همهچیز بربیاید.
جِست آهی کشید؛ چرخدندههای ذهنش در حالِ چرخش بود.
سرانجام، به مادوک نگاه کرد.
«تو اینجا میمونی و مطمئن میشی که هیچکس... و منظورم واقعاً هیچکسه... توی حصار فعلاً از ماجرا بو نبره. ضمناً، مطمئن شو اونایی هم که فهمیدن حرفی در موردش نمیزنن.»
مادوک نگاهی به سمتی انداخت که آن دو ملازم پشتِ در ایستاده بودند و بعد سر تکان داد. آن دو نفر اگر وفادار و باهوش بودند جانشان را حفظ میکردند، وگرنه میمردند.
سپس، جِست به گوین نگاه کرد و چند لحظه مردد ماند.
هنوز کمی دلشوره داشت.
اما در نهایت گفت:
«بانوی من، لطفاً تا وقتی برمیگردم مراقبِ آنویل باشید. اونو توی اقامتگاهِ خودتون پنهان کنید و پیشش بمونید... نذارید هیچکسِ دیگهای وارد بشه. وضعیتِ حساسیه و باید تا وقتی بیشتر از ماجرا سر دربیاریم، ازش محافظت کنیم.»
زنِ جوان به او نگاه کرد و بعد با تردید سر تکان داد.
جِست چشمانش را مالید.
«...من به جهانِ بیداری برمیگردم و به اوضاعِ اونجا رسیدگی میکنم. نباید بیشتر از یکی دو روز طول بکشه. با خبرهای تازه برمیگردم.»
با این حرف، برای آخرین بار به آنویل نگاه کرد و لبخند زد.
«و تو. تا وقتی برمیگردم حتماً حالت بهتر شده باشه، بچه. نذار نگران بشم.»
جِست چند لحظه درنگ کرد، سپس چهره در هم کشید و به سمتِ سکو رفت. دستش را روی یکی از پلههایی گذاشت که به تختِ پادشاهی میرسید و گذرگاه را فعال کرد.
...چند لحظه بعد، جِست خودش را در سرسرای عمارتِ داگونت در پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی یافت. آهی کشید، نگاهی به اطراف انداخت، سپس کدِ امنیتی را وارد کرد و سوارِ آسانسور شد.
در حالی که به اعماقِ زمین میرفت، نگاهی گذرا به پسرش انداخت — پسرک با آرامش در کپسولِ خواب استراحت میکرد — و سپس به سمتِ مرکزِ امنیتیِ عمارت رفت.
آنجا چند اقدامِ پیشگیرانه را فعال کرد و شمارهٔ خاصی را در رابطِ خود گرفت.
با توجه به اینکه نیمهشب بود، مدتی طول کشید تا شخصِ آنسوی خط تماس را جواب دهد.
اما سرانجام، صدای ناخوشایندی از رابط به گوش رسید:
«به ایزدانِ مرده قسم، جِست... اگه این یه جور شوخی باشه...»
جِست بهزور لبخندی زد.
«نه، نه. حالت چطوره، ویرانی؟»
استاد ردِّ ویرانی — یکی دیگر از بازماندگانِ نسلِ اول و ستونِ حکومت — دندانقروچهای کرد. آن دو دقیقاً رابطهٔ دوستانهای نداشتند، اما بهخوبی یکدیگر را میشناختند، چرا که در برقراریِ نظمِ کنونیِ جهان با هم کار کرده بودند.
«بهجز اینکه نصفهشب از خواب بیدار شدم؟ خوبم. چی میخوای؟»
جِست حدود دوازده شوخی آماده داشت که از دهانش بپرد، اما خودش را نگه داشت.
به کمکِ ویرانی نیاز داشت.
از آنجا که آنویل برگشته بود، بذرِ کابوس فتح شده بود. این یعنی دروازهٔ کابوسِ مربوط به آن در جهانِ بیداری باید بسته میشد.
حکومت تمامِ دروازههای شناختهشده را زیر نظر داشت، بنابراین این نقطهٔ دیگری بود که اطلاعات میتوانست از آن به بیرون درز کند — و تازه بزرگترینشان هم بود.
پس جِست فقط با لحنی خنثی گفت:
«یه لطفی در حقم بکن. دروازهٔ سی۲-۱۶۷ باید امروز بسته شده باشه. میخوام این موضوع رو برای مدتی مخفی نگهداری.»
آنسوی خط سکوت برقرار شد.
جِست مدتی منتظر ماند.
«الو؟ صدامو شنیدی؟»
سرانجام، ردِّ ویرانی جواب داد.
اما پاسخش اصلاً چیزی نبود که جِست انتظار داشت.
همکارِ قدیمیاش با عصبانیت گفت:
«آخه داری چه مزخرفی میگی؟ عوضی، باز مست کردی؟»
در حالی که جِست گیج از این واکنشِ شدید داشت فکر میکرد چه بگوید، ردِّ ویرانی اضافه کرد:
«دروازهٔ سی۲-۱۶۷ کاملاً بازه! هیچوقت بسته نشده. فکر میکنی اگه بسته میشد من الان خواب بودم؟»