چپتر 2169: ناهنجاری
چپتر 2169: ناهنجاری
جِست نمیدانست چه کار کند.
آدمی مثل او، که از پایانِ دنیا جان به در برده بود و آنقدر زنده مانده بود تا ظهورِ دنیایی تازه از میانِ ویرانهها را ببیند، معمولاً میتوانست در هر شرایطی خونسردیاش را حفظ کند.
حالا که طلسمِ کابوس بر دنیا حکم میراند، هر اتفاقِ غیرقابلتوضیحی ممکن بود و جِست هم سهمِ زیادی از برخوردهای عجیبوغریب داشت. او به دلِ گسترههای وحشیِ عالمِ رؤیا و ویرانیِ اندوهبارِ جهانِ بیداری زده بود و دههها را صرفِ مبارزه با هیولاهای هولناک کرده بود — چه انسانها و چه موجوداتِ کابوس.
با این حال، در آن لحظه کاملاً سردرگم بود.
«اصلاً با عقل جور درنمیاد...»
با پنهان کردنِ بهتزدگیاش، پنلِ ویژهای را روی کپسولِ خواب باز کرد و علائمِ حیاتیِ آنویل را بررسی کرد. همهچیز مرتب به نظر میرسید؛ کاملاً سالم بود. دستکم کالبدش که اینطور بود.
اما در آن لحظه روحش درونِ ظرفِ فانیاش نبود. جایی دوردست بود، در اعماقِ کابوسی...
قرار بود آنجا باشد.
نکند پسرک به شکلی بدونِ فتحِ بذر از آن گریخته بود؟ وقتی بیدارشدگان میخوابیدند، روحشان به عالمِ رؤیا میرفت و در آنجا به شکلِ کالبدهای روحانی تجلی مییافت. در روندِ عروج، کالبدِ فیزیکی و روحانی در هم ادغام میشدند و شخص را به یک استاد تبدیل میکردند.
جِست گمان میکرد آنویل کابوسِ دوم را فتح کرده و عروج یافته است. اما اگر اینطور نبود، کالبدِ فیزیکی و روحانیاش همچنان از هم جدا میماندند.
کالبدِ فیزیکی همینجا بود.
کالبدِ روحانی... نزدیکِ گذرگاهی که روحش در آن لنگر انداخته بود ظاهر میشد.
که همان اتاقِ تاجوتختِ حصار بود.
جِست لحظهای صورتش را با دست پوشاند.
مردی که آنجا پیدا کرده بودند واقعاً آنویل بود؟
یا یک شیاد بود؟
مطمئن نبود. و دلشوره داشت.
میترسید.
جِست نفسِ عمیقی کشید، رو به پیشخدمت کرد و با صدایی گرفته گفت:
«سباستین... شوالیهها رو جمع کن و همینجا مستقرشون کن. بهشون بگو آمادهٔ نبرد باشن.»
پیشخدمت ابرویی بالا انداخت.
«منتظرِ حملهاید؟»
جِست میخواست سرش را تکان دهد، اما جلوی خودش را گرفت. سرانجام، با آهی شانهای بالا انداخت.
«هنوز نمیدونم. ولی باید بیسروصدا انجامش بدی. هرچی آدمای کمتری بدونن بهتره.»
لحظهای مکث کرد و اضافه کرد:
«این به امنیتِ خاندانِ اصلی مربوط میشه.»
سباستین نفسش را تند تو داد و بعد سر تکان داد.
با این کار، جِست بندی نزدیکِ کپسولِ خواب جا گذاشت، سپس به درونِ روحش دست برد و لنگرش را کشید و به عالمِ رؤیا برگشت.
اتاقِ تاجوتخت خالی بود. زمان در حصار تا حدودی شبیهِ پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی بود، پس اوایلِ سپیدهدم بود. اولین پرتوهای آفتاب از پنجرههای بلند به داخل میتابید، که یعنی گذرگاه بهزودی بازدیدکنندگانی پیدا میکرد.
کمتر بیدارشدهای برای مدتِ طولانی در عالمِ رؤیا میماند و ترجیح میدادند هرچه زودتر به جهانِ بیداری برگردند. دژِ اصلی شبها قفل میشد، به این معنی که کسانی که به گذرگاه نیاز داشتند خیلی زود از راه میرسیدند.
صدایی از درست آنسوی در به گوش رسید. جِست لبهایش را جمع کرد، سپس با قدمهایی بیصدا به آن سمت رفت.
مادوک جلوی دروازهها زانو زده بود و با یک تکهپارچه و سطلی آب کفِ سنگی را میشست. دیدنِ شاهزادهای از دلاوری که چنین کارِ پیشپاافتادهای را با دو دستِ خودش انجام میداد منظرهٔ نادری بود — آنقدر که جِست لحظهای جا خورد.
اما بعد، با دیدنِ قطراتِ خون روی سنگفرش، قضیه را فهمید. به نظر میرسید دستکم یکی از ملازمان غیرقابلاعتماد از آب درآمده بود، و از آنجا که پنهانکاری واجب بود، مادوک نمیتوانست برای تمیز کردنِ این گندکاری خدمتکاری را خبر کند. انگار هر دوی آنها شبِ پردردسری را پشت سر گذاشته بودند.
فضایِ شومِ ماجرا باعث شد جِست هوس کند لطیفهای بگوید.
خندهاش را قورت داد.
مادوک از پایین به او نگاه کرد؛ در چشمانش هیچ اثری از شوخطبعی نبود.
«عمو جِست... برگشتی. چه خبر آوردی؟»
جِست لحظهای تردید کرد.
چطور اصلاً توضیحش بدم؟
قلعهٔ اصلیِ حصار را مثل کفِ دستش میشناخت، اما در آن لحظه، گرگومیشِ تالارهای ساکتش وهمانگیز و شوم به نظر میرسید.
...حالا که فکرش را میکرد، جِست حیاطِ خانهاش را هم خیلی خوب نمیشناخت. از وقتی ملکِ فعلیِ خاندانِ داگونت را خریده بود، هیچوقت به خودش زحمت نداده بود وقتِ زیادی آنجا بگذراند.
دندانهایش را به هم سایید.
«باید زودتر گوین رو پیدا کنیم. اون... ممکنه تو خطر باشه. بیا، عجله کن. تو راه برات توضیح میدم.»
حالتِ چهرهٔ مادوک عوض شد و سطلِ آبِ خونآلود را کنار زد. تا روی پا بایستد، خاطرهای جنگی احضار کرده بود.
آن دو بیصدا و شتابان راهیِ اقامتگاهِ آنویل شدند. در چنین لحظهای بود که جِست به بزرگی و هزارتوبودنِ حصار لعنت فرستاد... با هر قدمی که برمیداشت، دلهره و نگرانیاش بیشتر میشد.
او بود که گوین را با آن... هر کس یا هر چیزی که نیمهشب در تالارِ تاجوتختِ حصار ظاهر شده بود، فرستاده بود. هر اتفاقی که از این به بعد میافتاد، یا تا الان افتاده بود، پای او نوشته میشد.
پس خودش را برای بدترین حالتِ ممکن آماده کرد.
اما، در کمالِ تعجب...
وقتی سرانجام به اقامتگاهِ مشترکِ گوین و آنویل رسیدند، همهچیز در آنجا کاملاً آرام بود.
آنویل، که حالا لباسِ مناسبی به تن داشت، پشتِ میزی نشسته بود و با کنجکاوی به بشقابهای غذایِ جلویش نگاه میکرد. گوینِ جوان کمی خسته به نظر میرسید، اما مشکلِ دیگری نداشت و داشت برایش یک فنجان چایِ معطر میریخت.
حتی انگار خیالش راحت شده بود؛ وقتی به شوهرش نگاه میکرد، لبخندی محتاطانه روی لبش مینشست... شوهری که فکر میکرد سرانجام زنده از کابوس برگشته است.
با ورودشان، آنویل و گوین هر دو برگشتند و به آنها نگاه کردند.
جِست خشکش زد.
ناگهان فهمید که در واقع تهِ دلش امیدوار بوده وقتی برمیگردد، با صحنهای از وحشت و قتلعام روبهرو شود.
چون در آن صورت، دستکم میدانست باید چه کار کند.
هرچه باشد، جنگیدن و کُشتن کاری بود که بهتر از هر چیزِ دیگری بلد بود.
مادوک که کنارش ایستاده بود، خودش را سفت کرد و آرام پرسید:
«باید... حمله کنیم؟»
میتوانستند سعی کنند آن موجودِ غیرعادی را بکشند. این بیخطرترین انتخاب بود.
اما اگر واقعاً خودِ آنویل بود که با هوسِ عجیبِ طلسم از کابوس برگشته بود چه؟ در آن صورت آیا مادوک برادرِ خودش را نمیکشت، و جِست جانِ پسرِ دوستش را نمیگرفت؟
مرگ چیزی نبود که بشود پسش گرفت.
اما اگر آنویل نبود...
اصلاً میتوانستند هر چیزی را که به شکلِ او درآمده بود بکشند؟ یا فقط موجودی چنان شوم و وحشتناک را تحریک میکردند که هیچکدامشان در برابرِ کینهتوزیاش شانسی نداشتند؟
جِست چند لحظه ساکت ماند؛ در آن لحظه هیچچیز را به اندازهٔ این نمیخواست که مثلِ همیشه همهچیز را رها کند و با لطیفهای زیرکانه جوابش را بدهد.
اما در نهایت، فقط سر تکان داد.
«بیا ببریمش به جهانِ بیداری.»