چپتر 2171: بازگشتِ پادشاه
چپتر 2171: بازگشتِ پادشاه
اگرچه مجتمعِ دلاوری در ظاهر تغییری نکرده بود — بگذریم از اینکه ملازمان و کارگرانِ عادیِ خاندان بهطرز عجیبی ساکت و مضطرب بودند — اما وضعیت در زیرِ زمین تفاوت داشت.
طبقهای که آنویل... آن ناهنجاری... در آن نگهداری میشد، آرام و بیسروصدا باقی مانده بود. افرادِ بسیار کمی اجازهٔ دسترسی به آنجا را داشتند و معمولاً فقط بانو گوینِ جوان و چند شوالیهٔ وفادار نگهبانی میدادند.
اما وضعیتِ طبقاتِ بالا و پایینِ قرنطینهٔ موقت متفاوت بود.
آنجا دهها شوالیه گرد آمده بودند و با التهاب انتظار میکشیدند تا اتفاقی رخ دهد. حتی همهٔ آنها نمیدانستند برای چه آنجا هستند، چون رازِ وجودِ آن ناهنجاری همچنان پنهان نگه داشته میشد. فقط به آنها گفته شده بود که برای هر چیزی آماده باشند.
دور کردنِ این همه جنگجوی قدرتمند از وظایفشان، منابعِ خاندانِ دلاوری را تحتِ فشار قرار میداد، اما کاری از دستِ جِست یا مادوک برنمیآمد.
در حالِ حاضر، مادوک در حصار بود و سنگر را حفظ میکرد.
جِست اینجا بود و با چهرههای قدرتمندِ جهانِ انسانها سروکله میزد.
با وجود اینکه هر کاری از دستش برمیآمد کرده بود تا جلوی درزِ اخبار را بگیرد، متوقف کردنِ کاملِ آن غیرممکن بود. بنابراین، شایعاتِ عجیبی دربارهٔ خانوادهٔ دلاوری در میانِ خاندانهای میراثدار میچرخید. بیشترِ مردم با این شایعات صرفاً مثلِ یک سرگرمیِ بیهوده برخورد میکردند، اما آنها که نفوذِ واقعی داشتند، به تکاپو افتاده بودند.
هرچه باشد، هیچ دودی بدونِ آتش بلند نمیشود.
پس، جِست تمامِ روز را با آشنایانِ قدیمی صحبت کرده و پشتسرهم دروغ بافته بود.
همهچیز روبهراه بود.
هیچ اتفاقی نیفتاده بود.
قرار نبود فرمانروای جدیدی در حصار روی کار بیاید.
اوضاع تحتِ کنترل بود.
...اما اوضاع قطعاً تحتِ کنترل نبود. در واقع، همهچیز هر لحظه بیشتر از کنترل خارج میشد. هم اینجا و هم در حصار، مدام اتفاقاتِ شوم و غیرقابلتوضیحی رخ میداد و با اینکه هنوز کسی کشته نشده بود، اما دیر یا زود این اتفاق میافتاد.
چون در دنیای طلسمِ کابوس، نشانههای شوم همیشه به فاجعه ختم میشد.
جِست آنقدر سادهلوح نبود که انتظارِ چیزی جز این را داشته باشد.
«آه... الان پشیمونم که اون همه فرقه رو از بین بردیم. انگار به یه جنگیر نیاز داریم...»
در حالِ حاضر در اتاقِ کوچکی زیرِ مجتمعِ دلاوری بود و خسته روی یک صندلیِ اداری لم داده بود. دیوارهای تصویری خاموش بودند و اتاق در تاریکی فرو رفته بود. تنها منبعِ نور، صفحهنمایشهای روبهرویش بود که او را در نوری رنگپریده غرق میکرد.
یکی از صفحهنمایشها تصویرِ دوربینهای امنیتیِ طبقهای را نشان میداد که گوین در آن مراقبِ ناهنجاری بود. در حالِ حاضر داشت برایش کتاب میخواند — مردِ جوان کاملاً راضی به نظر میرسید و با کنجکاوی به صدایش گوش میداد. اگر کسی حقیقت را نمیدانست، شبیهِ یک زوجِ متأهلِ خوشبخت به نظر میرسیدند.
روی صفحهٔ دوم، گزارشها و مقالاتی نمایش داده میشد که خاندانِ دلاوری بیسروصدا به محققان و متخصصانِ مختلف سفارش داده بود. جِست داشت آنها را بهآرامی میخواند و سعی میکرد توضیحی برای وضعیتِ فعلی پیدا کند.
متأسفانه، فعلاً بیفایده بودند — او دربارهٔ انواع و اقسامِ سرشتهایی که میتوانستند توهمی از یک شخص بسازند، موجوداتِ کابوسی که رفتارِ انسان را تقلید میکردند، و مکانهای مرموزی که وقوعِ اتفاقاتِ عجیب در آنها ثبت شده بود خوانده بود، اما همهٔ اینها بینتیجه بود.
ناهنجاری از تمام آزمایشهایی که بر اساس این تحقیقات طراحی کرده بودند، سربلند بیرون آمده بود. آنویلِ جدید شیادی نبود که با سرشتی کمیاب فریبشان داده باشد، نه موجودِ کابوس بود و نه شبحی از عالمِ رؤیا. این مردِ جوان از هر نظر، خودِ آنویلِ دلاوری در کالبدِ انسانی بود.
...صفحهٔ نمایشِ سوم دادههای دورسنجیِ مقیاسِ اوبل و همچنین علائمِ کپسولِ خوابِ آنویل را نشان میداد.
جِست خسته چشمانش را مالید و سپس دوباره به مقالاتِ پژوهشی بازگشت. در حالِ حاضر قلمروِ انسان در عالمِ رؤیا نسبتاً کوچک بود... اما شایعه بود که در دوردستهای شمال، آنسوی رشتهکوهِ نفوذناپذیری که مرزِ سکونتگاههای انسانیِ شرقی به حساب میآمد، رشتهکوهی حتی ترسناکتر قرار دارد.
طبقِ گزارشها، آن کوهها پیوسته در مه پوشیده بودند و آن مه خواصِ عجیب و هولناکی از خود نشان میداد...
جِست داشت مقالهٔ اکتشافیِ مردِ جسوری به نام جولیوس را میخواند که ناگهان چیزی توجهش را جلب کرد. سرش را چرخاند، به تصویرِ طبقهٔ قرنطینه نگاه کرد... و یکه خورد.
ناهنجاری هنوز داشت به گوین گوش میداد، اما نگاهش را چرخانده بود و حالا مستقیم به دوربینِ مخفی نگاه میکرد.
تقریباً انگار داشت مستقیم به چشمانِ جِست زل میزد.
لبخندی محو لبانِ مردِ جوان را کج کرد و جِست بیدلیل لرزید.
چی...
لحظهای بعد، صدای آژیر از بلندگوها بلند شد. سرش را با شتاب به سمتِ مخالف چرخاند و به صفحهٔ سوم خیره شد که اعلانِ فوری روی آن به نمایش درآمده بود.
چند لحظه طول کشید تا جِست معنیاش را بفهمد. به جلو خم شد.
«غیبش زد!»
دروازهٔ کابوسِ C2-۱۶۷ همین الان ناپدید شده بود. از آنجا که سیستم را طوری تنظیم کرده بود که در صورتِ تغییرِ وضعیت فوراً به او خبر دهد، احتمالاً اولین نفر در دنیا بود که از این موضوع باخبر میشد.
مقیاسِ اوبل کمی تأخیر داشت، اما این اتفاق نهایتاً باید چند دقیقه پیش افتاده باشد.
جِست در حالِ هضمِ این خبرِ تکاندهنده بود که آژیرِ دیگری به صدا درآمد. چشمانش چرخید و سپس گشاد شد.
علائمِ حیاتیِ آنویل داشت دیوانهوار بالا و پایین میرفت.
گندش بزنن!
جِست از روی صندلی پرید و به بیرون دوید.
تا به اتاقِ خوابِ آنویل برسد، صدای بووومِ بلندی آمد و درِ زرهپوش و سنگینِ آن ناگهان مثلِ کاغذ تا شد. دیوارهای فلزی ناله کردند و به داخل خم شدند.
جِست از روی آلیاژِ تغییرشکلیافته پرید، واردِ اتاق شد و دیوانهوار به اطراف نگاه کرد.
به نظر میرسید درونپاشیِ شدیدی در داخل رخ داده است. دیوارهای زرهپوش شکسته و اسکلتِ مجتمع را در آنسوی خود نمایان کرده بودند. تابوتِ آهنین به کرهٔ دندانهدارِ کوچکی از فلزِ پارهپاره تبدیل شده بود. چراغها آشفته چشمک میزدند.
در میانِ همهٔ اینها، آنویل مثلِ مجسمهای بیشازحد بلند ایستاده بود. برهنه بود و اندامِ بینقص و عضلاتِ تراشیدهاش در تمامِ شکوهشان نمایان بود. موهای سیاهش بلند شده و دستهدسته، خیس به صورتِ جذابش چسبیده بود.
چشمانِ خاکستری، آرام و فولادینش پیوسته به جِست خیره بود.
جِست حتی بهعنوانِ یک استاد، ناگهان زیرِ بارِ آن نگاه احساسِ خفگی کرد.
اون... اون قطعاً عروج کرده...
گردبادی از جرقههای سرخ پیکرِ برهنهٔ آنویل را در بر گرفت و به شکلِ زرهی شوالیهای درآمد. او ابرویی بالا انداخت و با لحنی یکنواخت پرسید:
«...میخوای به زلزدن ادامه بدی؟»