چپتر 2172: نزول
چپتر 2172: نزول
جِست پلک زد.
صدا سرد و بیتفاوت بود... همانطور که باید میبود. اما بعد از مدتی همنشینی با آن ناهنجاریِ گرم و صمیمی، شنیدنش کمی زننده بود.
و بهطرز عجیبی آرامشبخش.
تردید کرد.
«تـ... تبریک میگم که کابوس رو فتح کردی، آنویلِ عروجیافته.»
آنویل با حالتی بدیهی سر تکان داد، سپس به اطراف نگاه کرد و لبهایش را جمع کرد، انگار داشت هزینهٔ تعمیراتِ لازم برای بازسازیِ اتاقِ خواب را برآورد میکرد. لحظهای بعد، به دوردست خیره شد — احتمالاً داشت رونهای طلسم را میخواند.
سپس، دوباره رو به جِست کرد.
«ممنونم. اما تو اینجا چهکار میکنی؟»
جِست حس کرد دهانش ناگهان خشک شد.
«خب... راستش. در واقع، ما اینجا درگیرِ یه ماجرایی بودیم.»
آنویل کمی اخم کرد.
«چه ماجرایی؟»
جِست سرفهای کرد.
«اینکه، اِ... چیزِ خیلی مهمی نیست؟»
لحظهای فکر کرد و بعد گفت:
«فقط اینکه وقتی نبودی، تو رو با یه همزاد جایگزین کردیم. اون مهربونتره و کنار اومدن باهاش راحتتره. زنت هم الان پیششه!»
آنویل لحظهای به او خیره ماند، سپس چشمانش را چرخاند.
«واقعاً الان وقتِ شوخیه، عمو جِست؟»
جِست لحظهای ساکت ماند، سپس آهی کشید.
«پسر... کاش شوخی بود. اما واقعاً یه نسخه از تو وجود داره که یه روز بدونِ هیچ هشداری توی حصار پیداش شد. نمیدونم چطور توضیحش بدم، اما در حالِ حاضر همینجا، چند طبقه پایینتر، نگهش داشتن.»
آنویل در سکوت به او نگاه کرد.
سپس، حالتِ چهرهاش آرامآرام تغییر کرد.
جِست انتظار نداشت که او به شوخیِ بیمزهاش بخندد — ایزدان میدانستند که این پسر درست مثلِ پدرش بود و هیچ حسِ شوخطبعیای نداشت — اما چیزی که اصلاً انتظارش را نداشت، دیدنِ شکوفا شدنِ ترس در چهرهٔ آنویل بود.
حتی وحشت.
آنقدر عجیب بود که جِست بهتزده شد.
فکر نمیکرد هرگز ترسیدنِ آنویل را دیده باشد، حتی در کودکی. و بهخصوص نه بعد از اینکه قلبش را در زرهِ سردِ بیتفاوتی حبس کرده بود.
جِست از شدتِ شوک فلج شده بود. مردِ جوان، که بیخیالیِ همیشگیاش بهکلی رنگ باخته بود، با صدایی گرفته پرسید:
«یه نسخه... از من... توی حصار ظاهر شده؟»
جِست سر تکان داد.
«آره. توی تالارِ تاجوتخت پیداش کردن. اِ... کاملاً لخت بود و توی یه وضعیتِ روانیِ عجیب...»
آنویل یک قدم عقب رفت.
«چـ... چقدر... چقدر پیش؟ کسی دیدتش... کسی باهاش حرف زده؟ چند نفر؟ کیا؟»
جِست لحظهای مکث کرد؛ حسِ هشدارِ قدیمی آرامآرام در قلبش به وحشت تبدیل میشد.
نکنه... نکنه اشتباه کردم؟
خودش را مجبور کرد جواب بدهد:
«حدودِ... دو هفته پیش؟ دو تا ملازم و چند تا شوالیه. بیشتر من و مادوک مراقبش بودیم. آه، و البته گوین.»
چشمانِ آنویل ناگهان گشاد شد.
«گوین!»
پیش از آنکه جِست بتواند چیزِ دیگری بگوید، اتاق ناگهان از هم پاشید.
این تنها توصیفی بود که به ذهنش میرسید — کفِ اتاق مثلِ یک گل شکافت و صفحاتِ ضخیمِ آلیاژِ تقویتشده با جیغی کرکننده از هم دریده شدند. تکههای بتن و جرقههای کابلهای پاره به هر سو پرتاب شد و همزمان، چراغهای چشمکزن بهکلی خاموش شدند.
آنویل بیدرنگ به درونِ گودالِ متلاطمِ فلزِ پارهپاره پرید. نه، نپرید — بلکه پرواز کرد و با فشار آوردن به صفحاتِ فولادیِ زرهش، به حرکاتِ خود شتاب داد.
«از کِی میتونه...»
با پیچیدنِ همهمهای گوشخراش در تونلهای زیرزمینی، کلِ مجتمع لرزید.
«لـ... لعنت!»
جِست به خودش آمد و برای دنبال کردنِ آنویل، به درونِ گودال شیرجه زد.
با اینکه تنها یک لحظه تعلل کرده بود، اما حسابی عقب افتاده بود.
کفِ اتاقِ خواب چنان نابود شده بود که انگار از کاغذ است. اتاقِ پایینی هم ویران شده بود؛ مترها آلیاژِ تقویتشده در کسری از ثانیه سوراخ شده و کنار رفته بود. طبقهٔ زیرینِ آن هم همین وضع را داشت.
انگار فاجعهای عظیم در اعماقِ مجتمعِ دلاوری رخ داده بود.
جِست چند ثانیه سقوط کرد تا اینکه سرانجام روی سطحی دستنخورده فرود آمد. حالا در طبقهای بود که ناهنجاری در آن نگهداری میشد و بیدرنگ به سمتِ اقامتگاه دوید.
درِ متلاشیشده و شوالیههایی را دید که با چهرههایی ماتومبهوت داشتند از روی زمین بلند میشدند. اما درست پیش از آنکه بتواند از آستانهٔ در بگذرد، موجِ ضربهٔ قدرتمندی از داخل بیرون زد و او را به عقب پرتاب کرد.
جِست در هوا به پرواز درآمد و به دیواری کوبیده شد؛ چنانکه فرورفتگیِ عمیقی روی آن به جا گذاشت. شدتِ ضربه میتوانست یک انسانِ عادی را به خمیری خونین تبدیل کند... اما او بهعنوان یک استاد، تقریباً جانِ سالم به در برد.
اما بدجور درد داشت.
شوالیهها زنده بودند، اما بیهوش.
جِست درد را نادیده گرفت، از جا برخاست و دوباره به سمتِ سلولِ مهار یورش برد.
مجتمع بارِ دیگر لرزید و موجِ ضربهٔ دیگری از راه رسید. اما این بار آماده بود — بالاتنهاش را پایین آورد و کمی چرخاند، موج را با شانهاش شکافت و سرانجام واردِ اقامتگاهِ ویرانشده شد.
همهجا آنقدر تاریک بود که چیزی دیده نمیشد، چرا که تمامِ چراغها از بین رفته بودند و تنها منبعِ نور، یکی از فانوسهای خاطرهٔ گوین بود.
جِست یک قدم به جلو برداشت و سقوط کرد.
«آخ، لعنت بهش، آخه چرا هی باید کفِ زمین رو خراب کنه؟!»
مجموعه اتاقهایی که بهعنوانِ اقامتگاهِ ناهنجاری در نظر گرفته شده بود، بهکلی محو شده بود. چند طبقهٔ پایینی هم کاملاً ویران شده بودند. با توجه به وسعتِ خرابی... چیزی که او به خانهٔ آنویل آورده بود، قدرتی رعبآور داشت.
جِست پس از برخورد به چند تکهٔ دندانهدارِ آلیاژِ پارهپاره، به زمین خورد. این بار دیگر خبری از کفِ فلزی نبود... در عوض، روی خاکِ سرد و مرطوب افتاده بود. حالا در پایینترین طبقهٔ مجتمع بودند و به نظر میرسید دیوارهای بیرونیاش با خاک یکسان شده است.
جِست غلت زد، روی پاهایش پرید و ایستاد.
صحنهای از ویرانی در اطرافش به چشم میخورد؛ صفحاتِ آلیاژِ خمیده و آوارهای غیرقابلتشخیص در تاریکی روی هم تلنبار شده بودند. بخشهایی از آن در آتش میسوخت و بقایای پایینترین طبقه را با نوری کمجان روشن میکرد.
درست وقتی به خودش مسلط شد و در جستجوی آنویل به اطراف نگاه کرد...
صدای عجیبی شنید.
این صدا باید در میانِ همهمه گم میشد، اما جِست بهنحوی آن را واضح شنید.
صدای جرینگِ آهنگین و شفافِ شکستنِ شیشه.
در آن لحظه بود که حسِ ناآرامیِ عذابآوری که در دو هفتهٔ گذشته رهایش نکرده بود، سرانجام از بین رفت و او بیاختیار آهِ آسودگی کشید.