چپتر 2173: زرهِ کاغذی
چپتر 2173: زرهِ کاغذی
نبرد میان آنویل و نسخهٔ بینقصش، با وجود ویران کردنِ بخشِ زیرینِ مجتمعِ دلاوری، چندان طول نکشیده بود.
دستکم جِست میخواست باور کند که همهچیز تمام شده است.
نشانههای ویرانیِ هولناک از هر سو احاطهاش کرده بود، اما دیگر از انفجارهای کرکنندهای که گوشهایش را آزار دهد خبری نبود. نه موجِ شوکِ خردکنندهای در کار بود و نه دنیا میلرزید. شعلههای پخششده تاریکیِ محو را روشن میکرد و ابرهای غبار همچون نقابی دنیا را پوشانده بود.
در چنین لحظاتی، جِست ناتوانیاش را در استفاده از خاطرهها لعنت میکرد. چقدر خوب میشد اگر میتوانست در این بلبشو واضح ببیند.
«...پس یعنی اون پسر تا این حد قوی شده؟»
جِست با موجوداتِ کابوسِ سقوطکردهٔ بسیاری و همچنین چند استاد جنگیده بود. عروجیافتگان بهراستی قدرتی فراانسانی داشتند، اما نه در حدِ چیزی که آنویل بلافاصله پس از بازگشت از کابوس به نمایش گذاشته بود.
آیا این قدرتِ کسانی بود که خونِ ایزدی در رگهایشان جریان داشت؟
جِست با احتیاط از میان ویرانهها گذشت و به دنبالِ آنویل گشت. خیلی زود او را یافت که با چهرهای رنگپریده و بیجان در غبار زانو زده بود.
مردِ جوان... وضعیتِ بدی داشت. زرهِ پیچیدهاش تقریباً نابود شده بود و خون از دهها زخمِ هولناک روی بدنش میریخت. یکی از بازوهایش بیجان آویزان بود، تکههای تیزِ استخوان از میانِ آشفتگیِ عضلاتِ پارهپاره بیرون زده بود و حتی صورتش هم در امان نمانده بود.
غرق در خون بود.
با این حال، چشمانش همچنان آرام و بهشکلی مورمورکننده سرد بود.
«چه راهِ وحشتناکی برای برگشتن از کابوس...»
شمشیری خردشده در دستِ آنویل داشت در گردبادی از جرقه فرومیریخت.
با شنیدنِ صدای نزدیک شدنِ جِست، تکانی خورد و نگاهش را بالا آورد.
جِست هزاران سؤال در ذهن داشت، اما با گره خوردنِ نگاهش به نگاهِ مردِ جوان، زبانش بند آمد.
برای یک لحظه، حتی شک کرد که دارد به چه کسی نگاه میکند... آیا او واقعاً آنویل بود؟
یا آن ناهنجاری بود؟
کدامیک از آنها پیروز شده بود؟
«اون... اون یکی... زره تنش نبود.»
مردِ جوان انگار که ذهنش را خوانده باشد، با لحنی یکنواخت گفت:
«خودمم.»
آنویل دهان باز کرد، انگار میخواست چیزِ بیشتری بگوید، اما در آن لحظه، نقابِ بیتفاوتیاش سرانجام ترک برداشت.
حالتِ چهرهاش عوض شد و ناگهان نفسِ لرزان و وحشتزدهای کشید.
«گوین...»
آنویل بیاعتنا به زخمهایش، از جا پرید و انگار که وحشت کرده باشد، به اطراف نگاه کرد.
یک دقیقه بعد گوین را یافتند که زیرِ آوار دفن شده و بیهوش بود... اما خوشبختانه، زنده بود.
آنویل او را در آغوش گرفت و نفسِ لرزانی بیرون داد.
«شکرِ ایزدان... شکرِ ایزدان... شکر...»
جِست با نگاه به او، متوجهِ چیزی شد که باید واضح میبود، اما تا آن لحظه از چشمش پنهان مانده بود.
اینکه زرهِ بیتفاوتیِ آنویل که نفوذناپذیر به نظر میرسید، صرفاً یک ظاهرِ دروغین بود.
در حقیقت، فقط نقابِ سستی از جنسِ کاغذ بود.
...دستکم آن زمان که اینطور بود.
اما اوضاع هرگز همانطور نمیماند.
ناهنجاری نابود شده بود و تمامِ مشکلاتِ ناشی از وجودش حل شده بود. اقتدارِ خاندانِ دلاوری نه تنها ترمیم شد، بلکه اکنون که سرورِ جوانِ دلاوری به یک استاد تبدیل شده بود، رشدی انفجاری یافت.
مقرِ خاندان در پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی بازسازی شد. زخمهای آنویل، گوین و شوالیههای گرفتار در نبرد التیام یافت. آینهٔ بزرگ که زیرِ حصار پنهان بود، بارِ دیگر در برزنت پیچیده شد و نیروهای خاندان تدابیری برای مقابله با مسافرانِ آنسو اندیشیدند.
خبرهای خوشی هم بود.
مدتِ کوتاهی پس از بازگشتِ آنویل از کابوس، اعلام شد که بانو گوینِ جوان باردار است. پیش از پایانِ سال، وارثِ جدیدی به دنیا آمد؛ نوزادِ پسری که روزی وارثِ حصار، دریاچهٔ آینه و تمامِ شکوهِ خاندانِ دلاوری میشد. نامش را موردرت گذاشتند.
در همان زمان بود که اوضاع رو به وخامت گذاشت.
چون وقتی آنویل به پسرش نگاه میکرد، جِست هیچ اثری از گرما در چشمانِ خاکستری و سردش نمیدید.
این فقط همان بیتفاوتیِ همیشگیاش نبود. چیزی فراتر از آن به چشم میخورد... شکّی وهمآور که هیچکسِ دیگری از آن خبر نداشت.
این شک که موردرتِ جوان اصلاً پسرِ او نیست.
چنین شکّی دستکمی از دیوانگی نداشت. با توجه به شرایط، هرچقدر هم که آنویلِ دیگر متقاعدکننده بوده باشد، محال بود اتفاقی میانِ گوین و آن ناهنجاری افتاده باشد. جِست از این بابت مطمئن بود.
هیچ اتفاقی نیفتاده بود، با این حال... خورهٔ شک به جانِ آنویل افتاد. و وقتی چنین شد، انگار شک داشت آرامآرام او را از درون میخورد.
آنویل پس از تولدِ پسرش سردتر و دستنیافتنیتر شد. اما دستکم هنوز ذرهای انسانیت در وجودش باقی مانده بود.
اما این آخرین قطرههای انسانیت هم دوام نیاورد.
هر گرمایی که در قلبش باقی مانده بود، روزی از بین رفت که بانو گوین پس از به دنیا آوردنِ دومین فرزندشان، مورگان، از دنیا رفت.
روزِ خاکسپاری، جِست بارِ دیگر آنویل را در تالارِ زیرزمینی پیدا کرد که به برزنتِ رویِ آینهٔ بزرگ خیره شده بود.
مردِ جوان برگشت و با چشمانی فولادین و خالی از احساس به جِست نگاه کرد.
لحظاتی بعد، آنویل با لحنی یکنواخت گفت:
«...باز هم شکست خوردم.»
کمی ساکت ماند، سپس دوباره رو به آینه کرد و با صدایی سرد و بیاحساس افزود:
«اما دیگه شکست نمیخورم.»
جِست میخواست بگوید که این پسر دارد درسهای کاملاً اشتباهی میگیرد. اما مطمئن نبود چنین حقّی داشته باشد... مهمتر از همه، حتی مطمئن نبود که پسر اشتباه میکند.
طلسمِ کابوس خدای بیرحمی بود.
مردم میگفتند زمان تمامِ زخمها را التیام میبخشد...
اما در دنیای طلسمِ کابوس، زمان فقط زخمهای تازهای به جانت میانداخت.
امیدِ لرزانِ جِست به اینکه آنویل سرانجام با مرگِ گوین کنار میآید، دو سالِ بعد در هم شکست؛ زمانی که فاجعه رخ داد و دروازهٔ ردهٔ ۵ آمریکا را بلعید.
چیزهای بسیار زیادی در آن فاجعه از دست رفت.
از جمله جانِ شعلهٔ جاودان و لبخندِ آسمان که هنگامِ خریدنِ زمان برای تخلیهٔ غیرنظامیان، از پای درآمدند.
و از دست دادنِ لبخندِ آسمان تیرِ خلاصی بود که باعث شد چیزی در درونِ آنویل بشکند.
این همان چیزی بود که قلبِ سرد و آهنینش را وادار به گرفتنِ تصمیمی نابخشودنی کرد.
به خاطرِ بشریت، به خاطرِ خودش... و البته برای شکوهِ خاندانِ دلاوری.
...البته، این تصمیم بدونِ وجودِ آن پلیدِ لعنتی، آستریون، ممکن نمیشد؛ کسی که با لبخندی بر لب آنجا منتظر بود تا معاملهٔ تازهای به سرورِ دلاوری پیشنهاد دهد.
معاملهای تا به آنویل در کشتنِ شمشیرِ شکسته کمک کند.