چپتر 2174: کنجکاویِ مرگبار
چپتر 2174: کنجکاویِ مرگبار
کاسی خشکش زد؛ آنچه کشف کرده بود، لحظهای او را تکان داد.
این هدفش نبود...
اما حالا که گوشهای از توطئهای را دیده بود که سرنوشتِ جهان را رقم میزد — و همچنین زندگیِ نف را نابود و او را به کسی که امروز بود تبدیل میکرد — نمیتوانست بهسادگی از آن بگذرد.
حتی اگر عاقلانهترین انتخاب همین بود.
ذخایرِ جوهرش رو به اتمام بود و جِست از همین حالا نشانههایی از رها کردنِ خود از چنگالِ افسونگرِ نگاهِ او بروز میداد.
همچنین هنوز باید با عواقبِ کار دستوپنج نرم میکرد. کشتنِ قدیسِ پیر چندان سخت نبود... اما با وجود اینکه سزاوارِ مرگ بود، لزوماً بهترین انتخاب به شمار نمیرفت.
سرشتِ کاسی تواناییِ نادری برای درکِ دشمنانش به او میداد. درک کردنِ کسی معمولاً باعث میشد تنفر از او غیرممکن شود... آخر چطور میتوانست واقعاً از کسی متنفر باشد که شادیها و غمهایش را خودش تجربه کرده بود؟ درک کردن تنها میتوانست شفقت به بار بیاورد، و گم شدن در یادِ دیگران آسان بود.
به همین خاطر، بیاختیار با جِست همدردی میکرد؛ کسی که چیزهای بسیاری را تجربه کرده بود و در طولِ زندگیِ طولانی و خارقالعادهاش، اندوهِ فراوانی کشیده بود.
با این حال... یادها فریبنده هم بودند.
ثبتِ صادقانهٔ آنچه رخ داده بود، نبودند. مبهم و گذرا بودند و اغلب تنها روایتی تکهپاره از گذشته را نشان میدادند. تازه همان هم توسطِ ذهنِ کسی که به یاد میآورد، شکل میگرفت و رنگآمیزی میشد.
برای مثال جِست را در نظر بگیرید. در ذهنِ خودش، فردی وفادار و دلسوز بود... شاید بافضیلت نبود، اما قطعاً نیتِ خیری داشت. به همین دلیل بود که آنچه از زندگیاش به یاد میآورد، حکایت از ارتباطاتِ زیبای انسانی و سختیهای هولناک در راهِ رسیدن به خیری بزرگتر داشت.
اما در حقیقت، قصابی بود که دستانش تا آرنج در خون فرو رفته بود. قاتلی بیاحساس که جانِ انسانها برایش پشیزی ارزش نداشت و قربانیانِ بیگناهِ بیشماری از خود به جا گذاشته بود... فقط مسئله این بود که چندان به آنها اهمیت نمیداد، و در نتیجه، قربانیانِ بیچهره حتی ردّی ماندگار در یادِ او به جا نگذاشته بودند.
کاسی نسبت به جِست احساسِ شفقت میکرد، اما همزمان از او منزجر بود... البته نه اینکه دستانِ خودش پاک باشد.
شاید هر دوی آنها سزاوارِ مرگ بودند. پس مسئله، مسئلهٔ سود بود.
کشتنِ جِست سودآور بود، چرا که دشمنی قدرتمند را از صفحهٔ بازی حذف میکرد. با این حال، به ضرر هم تمام میشد، زیرا مرگِ او بیشک آنویل را وامیداشت تا دست به کار شود و دستِ کاسی را رو میکرد.
در نتیجه، برای کشتنش تردید داشت.
راههای دیگری هم برای برخورد با پیرمرد وجود داشت.
میتوانست حافظهاش را کمی تغییر دهد و برای رسیدن به اهدافش آن را دستکاری کند. با کمی تلاش، میتوانست در عوض بخشهایی از آن را پاک کند و باعث شود کلاً فراموش کند که میخواسته او را بکشد.
حتی میتوانست تمامِ یادهایش را یکی پس از دیگری بسوزاند و پاکشان کند تا ذهنش تبدیل به لوحی سفید شود، و مردی به نامِ جِست در ورطهٔ فراموشی فرو رود، در حالی که جسم و روحش زنده میماندند.
این هم در توانش بود.
اما تمامِ اینها نیازمندِ صرفِ مقادیرِ عظیمی جوهر بود. تنها کشتنِ جِست بود که هیچ هزینهٔ اضافهای نمیطلبید.
با این حال، با این حال...
واقعاً میتوانست فرصتِ فهمیدنِ رازِ مرگِ شمشیرِ شکسته را از دست بدهد؟
کاسی چند لحظه تردید کرد، سپس تصمیمش را گرفت و دوباره در یادِ جِست فرو رفت.
طولی نکشید که...
چشمانش کمی گشاد شد.
...بافنده؟ دلیلش این بود؟
اما فرصت نکرد این فکر را تمام کند.
چون در همان لحظه، دستِ هیولاوارِ جِست به جلو پرتاب شد.
در حالی که آن دخترِ گستاخ داشت ذهنش را زیرورو میکرد، او ناامیدانه تقلا کرده و منتظرِ فرصت مانده بود. حسِ پست و مخوفی بود که ببینی کسی بهزور به ذهنت هجوم آورده و بیپروا پنهانترین احساسات و عزیزترین یادهایت را میخواند... و بر عمیقترین زخمهایت نور میتاباند.
چه حقی داشت؟! از کجا چنین جرئتی آورده بود؟!
جِست حتی دربندِ نگاهِ مسحورکنندهٔ سرودِ سقوطکردگان، از شرم، انزجار و خشم میلرزید.
اما او هیولای پیری بود که جوانانِ خام و مغرورِ بسیاری را به گور فرستاده بود.
خوب میدانست چطور صبر کند.
و درست همانطور که جِست فکر میکرد...
کاسیا تسلیمِ طمع شده بود.
بیش از حد آنجا مانده بود.
وقتی بالاخره تکان خورد، دختر غافلگیر شد. زنِ جوان تلوتلوخوران عقب رفت، چشمانش گشاد شد، اما دیگر خیلی دیر شده بود.
بیش از حد به هم نزدیک بودند.
انگشتانِ چنگالمانندش دورِ گردنِ باریک و شکنندهاش حلقه شد.
جِست پوزخند زد.
«...میدونی که، فضولی سرِ آدمو به باد میده؟»
البته آنقدر احمق نبود که به او فرصتِ جواب دادن بدهد.
حرفش که تمام شد، جِست عضلاتش را سفت کرد و گردنِ زنِ جوان را شکست.
البته که او قدیس بود، اما سرشتش جسمش را تقویت نمیکرد. در عوض، جِست اکنون در کالبدِ متعالیاش بود.
ستونِ فقراتش بهراحتی شکست.
با فروریختنِ پژواکِ زشتِ پشتِ سرش در گردابی از جرقه، سرودِ سقوطکردگان را به کناری پرت کرد. بدنِ درهمشکستهاش روی تکهٔ خاصی از خزههای سرخرنگ افتاد و آرام در آن فرو رفت؛ چشمانِ گشادش هنوز با سرزنشی خاموش به او خیره بود.
هنوز زنده بود؟ خب، احتمالاً... کمی طول میکشید تا یک قدیس از شکستگیِ گردن بمیرد.
اما بدنش خیلی زود در گودالِ اسیدِ هاضمهٔ پنهان زیرِ خزهها حل میشد. بیشک مرگی هولناک بود — کاملاً برازندهٔ دختری که حدِ خودش را نمیدانست.
هیچ ردی باقی نمیماند و دستش باز بود تا هر بهانهای که میخواست بیاورد.
«حالا گیریم که همهٔ رازهایم را هم فهمیدی. با خودت ببرشان توی گور، دخترِ احمق.»
خب پس... فقط یکی دیگر مانده بود.
کارِ هلی را ساختن تقریباً خستهکننده از آب درآمد. هرچه باشد، نقصش او را به طعمهای بینقص برای کسی مثلِ جِست تبدیل میکرد؛ محروم از توانِ سرشتش، بیدفاع در دستانِ او جان داد.
البته تا لحظهٔ آخر از تقلا دست برنداشت.
دستکم همین یکذره سرگرمکننده بود.
در نهایت، جسدش را در همان گودال انداخت.
جِست نگاهی به اطراف انداخت و آهِ عمیقی کشید.
«آه. حس میکنم این بار خیلی بد توبیخم میکنه...»
حتی او هم کمی از خشمِ آنویل حساب میبرد.
و آنویل قطعاً از کاری که جِست امروز کرده بود حسابی از کوره در میرفت... خب، دستکم تا جایی که قلبِ سرد و آهنینش اجازه میداد.
جِست با بازگشت به کالبدِ انسانیاش، مشغولِ لباس پوشیدن شد. لباسهایش طوری طراحی شده بود که هنگامِ تغییرشکل پاره نشود — دستکم پیراهن و شلوارش اینطور بود. برای برگرداندنشان به حالتِ اول، فقط باید چند سگک را میبست.
اما کتش متأسفانه کاملاً از بین رفته بود. نوچی کرد.
«لعنتی! تازه داده بودم اینو برام بدوزن...»
جِست سر تکان داد، عصایش را برداشت، برای آخرین بار نگاهی به اطراف انداخت و رفت.
کمی بعد، هلی از پشتِ درختی بیرون آمد و با حالتی عجیب به کاسی که همان نزدیکی ایستاده بود، نگاه کرد.
«...همین؟ گذاشت رفت؟»
کاسی با خستگی سر تکان داد.
«چرا باید میموند؟ یه یادِ دروغین توی ذهنش کاشتم. اینکه ما رو بیرحمانه کشته و جسدهامون رو سربه־نیست کرده. برای همین دیگه کاری اینجا نداشت.»
یادِ اینکه چشمانش هنگامِ تغییرشکل واقعاً چه شکلی میشد را هم پاک کرده بود — کاری که همیشه بعد از استفاده از توانِ متعالیاش میکرد.
هلی چند لحظه ساکت ماند و بعد لرزید.
«میتونی چشمبندت رو دوباره بزنی؟ من، اِ... اینطوری حسِ بهتری دارم.»
کاسی چیزی نگفت و فقط چشمبند را سرِ جایش کشید. با این کار، انگار خیالِ هلی راحت شد.
اصلاً به همین دلیل بود که چشمبند میبست.
سرانجام هلی پرسید:
«پس... فکر کنم الان دیگه مُردیم؟ دستکم برای خاندانِ دلاوری که اینطوره. حالا چیکار کنیم؟»
کاسی رو به او کرد، لحظهای ساکت ماند و بعد لبخندِ نرمی زد.
«خب، مگه کارِ دیگهای هم میشه کرد؟»
سپس رو به جنگل کرد.
«فکر کنم باید به سرود پناهنده بشیم.»