چپتر 2175: ایمانِ کورکورانه
چپتر 2175: ایمانِ کورکورانه
پس از گفتگویی کوتاه، کاسی و هلی آمادهٔ رفتن شدند. بههرحال دلیلی برای ماندن نداشتند؛ تصمیمشان را گرفته بودند و راهِ برگشتی در کار نبود.
هلی نگرانِ خاندان بود، اما در آن لحظه، بهترین راه برای محافظت از آنها این بود که مدتی خودش را به مردن بزند.
جنگلِ هولناک با صدایی مورمورکننده دورِ آن دو خشخش میکرد و مو بر تنِ کاسی سیخ میکرد. لرزید و دست روی قبضهٔ رقصندهٔ خاموش گذاشت تا شاید از بافتِ آشنایش آرامش بگیرد.
دستکاریِ حافظهٔ جِست بیشترِ جوهرِ باقیماندهاش را سوزانده بود... در واقع، هنگامِ کاوش در گذشتهٔ او مجبور شده بود ارتباطش را با بیشترِ نشانهایش قطع کند تا کمی جوهر برای خودش نگه دارد؛ در نتیجه، در آن لحظه تماموکمال کور بود.
حتی نمیتوانست توانِ بیدارِ خود را فعال کند — یا راستش را بخواهید، میتوانست، اما فقط برای مدتی کوتاه. یعنی بهتر بود جز در مواقعِ اضطراری از سرشتش استفاده نکند.
هم او و هم هلی لتوپار بودند، هنوز از خشونتِ بیرحمانهٔ نبرد گیج میخوردند و از پا درآمده بودند. با این حال، کاسی پس از چند لحظه مکث گفت:
«قدیس هلی... متأسفانه جوهرِ روحم داره تموم میشه. پس با اینکه پژواکم تا حدی کمکحاله، برای بیرون رفتن از این جنگلِ وحشتناک باید به شما تکیه کنم.»
نمیتوانست ببیند قدیسِ زیبا چه چهرهای به خود گرفته، اما حس میکرد کسی دارد با شک و تردید نگاهش میکند.
سرانجام، هلی سرفهای کرد.
«حتماً، مشکلی نیست. خوشبختانه، خودم جوهرِ خیلی کمی هدر دادم — بالاخره اون بزِ پیر نذاشت تو بیشترِ نبرد از سرشتم استفاده کنم. و مطمئنم که پژواکِ شما هم خیلی به درد میخوره.»
لحظهای مکث کرد و بعد با لحنی که انگار جلوی خودش را میگرفت افزود:
«...راستی، این پژواکِ مورمورکننده از کجا اومده؟ چه جور موجودِ کابوسِ پست و مخوفی رو کشتید تا به دستش بیارید، بانو کاسیا؟»
کاسی سرش را کمی کج کرد و صادقانه جواب داد:
«اوه... این پژواکی از خودمه.»
انگار هلی چند لحظه زبانش بند آمد.
بعد با صدایی ضعیف پرسید:
«چـ—چی؟»
کاسی شانهای بالا انداخت.
«خب... اتفاقاتِ خاصی تو کابوسِ سومم افتاد و در نتیجه، مجبور شدم نسخهٔ فاسدشدهٔ خودم رو بکشم. از قضا یه پژواک هم گیرم اومد.»
هلی نفسِ عمیقی کشید تا افکارش را جمعوجور کند. بعد دوباره به زنِ جوان و ظریفی چشم دوخت که بیحرکت جلویش ایستاده بود.
«آره. البته. چرا که نه؟ کاملاً منطقی به نظر میرسه!»
...البته که نبود!
«و همینطوری یه پژواک از خودتون رو اینور و اونور میبرید؟»
سرودِ سقوطکردگان با وقار سر تکان داد.
«بله.»
بعد حالتِ چهرهاش کمی عوض شد و با عجله افزود:
«از نسخهٔ فاسدشدهٔ خودم. شاخکهاش به همین خاطره... لطفاً بد برداشت نکنید، قدیس هلی! من خودم اصلاً از اینا ندارم. هر چی باشه من یه هیولای باستانی نیستم که پوستِ آدمیزاد پوشیده باشه. من قطعاً یه زنِ انسانِ کاملاً معمولیام.»
هلی کمی به او خیره ماند، بعد بهزور خندهای مصنوعی سر داد.
«حتماً... حتماً، البته! اگه شما میگید.»
خندهدار بود — آنقدر سن داشت که جای مادرِ کاسیا باشد... نه، شاید خالهای پایه... اما یهجورایی اصلاً چنین حسی نداشت. برعکس، این زنِ جوان و بینهایت زیبا حسِ کاملاً وارونهای به او میداد.
هلی سر تکان داد، قدرتِ سرشتش را فراخواند و به کالبدِ متعالیاش درآمد. بعد دستش را به سوی سرودِ سقوطکردگان دراز کرد.
«من این رو زیاد به کسی نمیگم، اما... لطفاً سوارِ پشتم بشید، بانو کاسیا. سواریِ نرمی بهتون میدم.»
این را گفت و نیشخند زد.
زنِ جوان با تردید دست بالا آورد، دستِ هلی را گرفت و با وقار سوار شد.
«محکم بچسبید!»
هلی کمانش را احضار کرد و با یورتمهای تند به دلِ جنگل زد. هر دو باید به خاطر خطراتِ پنهان در گودالها هوشیار میماندند؛ با این حال، شانسِ خوبی داشتند که زنده به سطح برسند.
کاسی پیش از آن هرگز سوارِ سانتور نشده بود، چه رسد به سانتوری به این خوشبرخوردی، برای همین نمیدانست باید انتظارِ چه چیزی را داشته باشد. اما سفر بسیار راحتتر از چیزی که فکر میکرد از آب درآمد.
در میانههای راه گفت:
«قدیس هلی... وقتی به اردوگاهِ سرود برسیم هم به کمکِ شما نیاز دارم.»
هلی سرش را کمی چرخاند و به عقب نگاه کرد.
«چطور؟»
کاسی لحظهای مکث کرد.
«شما تو کاری که عموتون کرد دخالتی نداشتید، اما بههرحال برادرزادهش هستید. استاد اوروم جونش رو برای خاندانِ سرود فدا کرد. رابطهٔ شخصی هم با ملکه داشت... پس احتمالِ زیادی هست که ملکه از شما خوب استقبال کنه. اما با من با خصومت و شک برخورد میکنن. برای همین، شما باید سعی کنید اوضاع رو تلطیف کنید.»
هلی آهی از سرِ حسرت کشید.
«فکر کنم بتونم سعیمو بکنم. اما...»
مکث کرد.
«اما بعدش چی میشه؟»
آنها پیشتر دربارهٔ عواقبِ پناهگرفتن در اردوگاهِ سرود بحث کرده بودند، اما در واقع، نتیجهٔ نهاییِ کارشان همچنان مبهم بود — بهویژه برای هلی، که نه میدانست نفیس چه نقشهای در سر دارد و نه خبر داشت واقعاً چه چیزی کاسی را به این کار واداشته است.
از بیرون، صرفاً اینطور به نظر میرسید که میخواهند به قلمروِ شمشیر خیانت کنند و برای حمایت از ارتشِ سرود تغییرِ جبهه بدهند. البته قلمروِ شمشیر اول به آنها خیانت کرده بود — اما این توجیهِ بینقصی نبود. واقعیت هرگز به این سادگی نبود.
حتی اگر جِست قصدِ جانشان را کرده بود، و حتی اگر به خودِ پادشاه هم نمیشد اعتماد کرد، باز هم کاسی و هلی هر دو به قلمروِ شمشیر گره خورده بودند. اگر کاسی به ارتشِ سرود میپیوست، باید با نفیس و آتشبانان میجنگید، در حالی که هلی مجبور میشد در برابرِ خاندانِ خودش بایستد... اوضاع حسابی درهمریخته بود.
در نهایت، کاسی فقط آهی کشید.
«اوضاع یه جوری درست میشه.»
هلی خندید.
«آه... پس خوبه. اگه اینطوره، خیالم راحت شد.»
این جواب هم به اندازهٔ هر جوابِ دیگری خوب بود. هر چه بود، هلی از قبل تصمیم گرفته بود به نفیس اعتماد کند... او پیشنهادِ جِست را رد کرده بود به این امید که ستارهٔ دگرگون یکجوری اوضاع را درست کند.
حالا، تنها چارهاش این بود که به همان امید دل ببندد.
پس از چند دقیقه سکوت، هلی ناگهان با لحنی گرفته گفت:
«خب، پس، باید به یه چیزی اعتراف کنم.»
کاسی با تعجب ابرویی بالا انداخت.
«...اعتراف؟»
هلی یک دقیقهٔ تمام هیچچیزِ دیگری نگفت و بعد آه کشید.
«کلِ این جنگِ لعنتی با این بهانه شروع شد که خاندانِ سرود رو بهخاطرِ فرستادنِ آدمکش سراغِ ستارهٔ دگرگون مجازات کنن، مگه نه؟ خب، راستش...»
لحظهای مکث کرد.
«کارِ من بود.»
کاسی سرش را کج کرد.
«منظورت چیه؟»
هلی خندهٔ بیروحی کرد.
«ببین! انگار یه چیزی هست که حتی سرودِ سقوطکردگان هم نمیدونه. اما، آره... هیچ آدمکشی از طرفِ سرود در کار نبود، و نه دار از خاندانِ مهارانا و نه ردیابِ خاموش هیچ ربطی به سوءقصد به جانِ ستارهٔ دگرگون نداشتن. میدونی، اونا تنها قدیسهایی نیستن که کار با کمان رو بلدن. کارِ من بود. من اون تیرها رو زدم.»
کمانِ بزرگش را که هماندازه با کالبدِ متعالیاش بزرگ شده بود، بالا آورد.
هلی آهی کشید و شانههایش افتاد.
«خب، اینطور نبود که چارهای داشته باشم. وقتی مورگانِ دلاوری سراغت میاد، نمیتونی نه بگی. بهم دستور دادن طوری نشون بدم که انگار میخوام بانو نفیس رو بکشم، و منم همین کار رو کردم. با خودم گفتم بهتره قبل از اینکه به پایگاهِ خاندانِ سرود برسیم، این رو بهت بگم.»
کاسی مدتی حیرتزده ساکت ماند.
این... واقعاً هیچ خبری از این موضوع نداشت. البته شک کرده بودند که خاندانِ دلاوری — شاید حتی خودِ مورگان — پشتِ این سوءقصد باشد.
اما حتی یک بار هم به قدیس هلی شک نکرده بودند.
...و آنوقت کاسی آنجا بود و به اینکه بیسروصدا همهچیز را میداند، افتخار میکرد.
«عجب.»
اما آخه چطور ممکن بود استاد اوروم جاسوسِ سرود باشد و برادرزادهاش سلاحِ مخفیِ دلاوری؟ خاندانِ میراثدارِ آنها در مقیاسِ کلان اصلاً به حساب نمیآمد... بهویژه در مقایسه با نقشِ عمیقاً تأثیرگذاری که به نظر میرسید در جنگِ بزرگ ایفا کرده بودند.
گاهی زندگی پر از طنزِ تلخ بود.
سرانجام، کاسی سرش را تکان داد و با کمی سرخوردگی در صدایش گفت:
«قدیس هلی... با کمالِ احترام، لطفاً موقعِ مذاکره با خاندانِ سرود حرفی از این قسمتِ ماجرا نزن. بعضی چیزا... همون بهتر که ناگفته بمونن!»
هلی با خندهای آرام جواب داد:
«باشه. اگه اصرار داری، فکر کنم بتونم دهنمو بسته نگه دارم.»
تا آن موقع، تقریباً نیمی از راه را تا شکافی که به سطحِ دندهٔ اول میرسید، طی کرده بودند.
و کاسی تا همانجا هم کمی از جوهرش را بازیابی کرده بود — دستکم آنقدر که بتواند ارتباطش را با یکی از نشانهایش حفظ کند.
میتوانست ارتباطش را با هلی بازیابی کند، اما در عوض، بهآرامی نشانی را لمس کرد که روی سانی گذاشته بود — کالبدِ اصلیاش که پیشِ نفیس مانده بود.
[سانی؟]
انگار در آلاچیقِ زیبای جزیرهٔ عاج داشت چای مینوشید. با شنیدنِ صدای کاسی، فنجانِ چایش را پایین آورد.
[کاسی؟ کجایی؟ پیشتر داشتم سعی میکردم باهات ارتباط بگیرم...]
کاسی لحظهای مکث کرد.
[ببخشید. جوهرم تموم شده بود — راستش، حتی الانم نمیتونم این ارتباط رو زیاد نگه دارم. پس لطفاً با دقت گوش کن. باید یه چیزِ مهم بهت بگم.]
او آمادهٔ شنیدن شد، فنجانش را بالا آورد و جرعهای از چایِ معطر نوشید.
کاسی نفسِ عمیقی کشید.
[خب، قضیه اینه که... من مُردم...]
سانی چایش را بیرون تف کرد.
[...البته منظورم بهطورِ رسمیه.]