چپتر 2177: انتخابِ خطیر

در دوردست، نزدیکِ دژِ ویران در دریاچهٔ ناپدیدشونده، سرورِ سایهها با سردی نیروها را زیرِ نظر داشت. سربازان برای مرحلهٔ نهاییِ حملهٔ مخفیانه آماده میشدند؛ عدهای میرفتند تا آخرین بخشِ مسیرِ منتهی به سطح را پاکسازی کنند، و عدهای دیگر آماده میشدند تا نیروهای کمکی را از اردوگاهِ محاصره تحویل بگیرند.

حمله به گذرگاهِ کوچک بهاحتمالِ زیاد ظرفِ چند روز رخ میداد... راستش، حالا که جِست رفته و گند زده بود، احتمالاً برنامه جلو میافتاد.

گذرگاهِ کوچک سقوط میکرد و ارتشِ سرود به حاشیههای دشتِ استخوانِ ترقوه عقب مینشست. وسعتِ قلمروِ سرود در گورِ خدا آب میرفت و قلمروِ شمشیر گسترش مییافت و آن را از هر سو در بر میگرفت.

کی سونگ با انتخابی دشوار روبهرو میشد. یا باید اردوگاهِ اصلیِ ارتشش را رها میکرد و به تنها دژِ تحتِ کنترلش در گورِ خدا عقب مینشست، یا دژ را رها میکرد تا آخرین ایستادگیاش را در اردوگاهِ مستحکم انجام دهد، و یا نیروهایش را دوپاره میکرد تا از هر دو محافظت کند.

ایرادِ دوپارهکردنِ نیروها کاملاً مشخص بود. رهاکردنِ دژ فقط قدرتش را بیشتر تحلیل میبرد و همزمان به آنویل فرصت میداد قدرتِ خودش را گسترش دهد. اردوگاهِ اصلیِ ارتشِ سرود کمهزینهترین فداکاری به نظر میرسید... اما فقط در نگاهِ اول.

اردوگاهِ اصلی تنها قطبِ تدارکاتی نبود که همهٔ زنجیرههای تأمین در آن به هم میرسیدند، بلکه دروازهٔ ورود به قلمروِ سرود هم بود. اگر رها میشد، هیچچیز جلوِ آنویل را نمیگرفت تا بهراحتی از گورِ خدا به مناطقِ غربیِ عالمِ رؤیا سرازیر شود و در حوضهٔ رودِ اشک، جایی که بیشترِ دژهای کی سونگ قرار داشتند، ویرانی به بار بیاورد.

بنابراین، سانی فکر میکرد که او بهاحتمالِ زیاد نیروهایش را در اردوگاهِ اصلی متمرکز میکند.

پس از سقوطِ دو گذرگاه، اردوگاه ظرفِ یکیدو روز محاصره میشد.

و بهمحضِ محاصرهشدنش، فرمانروایان مستقیماً با هم درگیر میشدند. کی سونگ که در تنگنا قرار میگرفت، چارهای نداشت جز اینکه خودش واردِ میدان شود.

...و در آن زمان، سانی و نفیس هم باید واردِ میدان میشدند و سرانجام در نبرد با فرمانروایان روبهرو میشدند.

البته در بهترین حالت، این اتفاق تنها زمانی میافتاد که آنویل و کی سونگ قدرتِ یکدیگر را تحلیل برده، زخمهای بیشماری به هم زده و یکی از آنها در آستانهٔ مرگ قرار گرفته باشد.

چهرهٔ سانی پشتِ نقابِ بافنده در هم رفت.

...اما نفیس حاضر میشد تا تهش بره؟

هرچه بود، هنوز هیچکدامشان به رتبهٔ مطلق نرسیده بودند.

البته احتمالِ زیادی وجود داشت که دستکم یکی از آنها در جریانِ نبرد یا پس از آن مطلق شود. هرچه بود، رهایی از چنگالِ فرمانروایانی که تمامِ دنیا را در مشتِ آهنینِ خود داشتند و کشتنشان، یک دهنکجیِ حسابی به حساب میآمد.

غصب کردنِ تاجوتختِ بشریت — یا در موردِ سانی، نشاندنِ کسی که خودش انتخاب کرده بود روی آن — نیز همینطور بود.

اما اگر فرمانروایان سقوط میکردند و هیچ مطلقِ تازهای ظهور نمیکرد، نتیجه فاجعهبار میشد. چون دیگر چیزی نبود که ساکنانِ عادیِ عالمِ رؤیا را از تبدیل شدن به ناقلانِ طلسمِ کابوس حفظ کند.

احتمالاً صدها میلیون نفر در هر دو قلمرو میمردند و به اعماقِ کابوسِ اولشان سقوط میکردند.

...اما از طرفِ دیگر، شمارِ مشابهی بیدارشدهٔ تازه ظهور میکرد.

دهها میلیون بیدارشده — تصورِ چنین نیروی عظیمی ترسناک بود.

اما نه به ترسناکیِ بهایی که بشریت باید برای به دست آوردنِ چنین نیرویی میپرداخت.

سانی از صرفِ فکر کردن به اینکه باید چنین انتخابی بکند، به وحشت میافتاد.

البته، از دست دادنِ فرصتشان برای شکست دادنِ فرمانروایان نیز واقعاً جانِ هیچکدام از آن مردم را نجات نمیداد. اگر پادشاهِ شمشیرها یا ملکهٔ کرمها بر حریفش پیروز میشد و حاکمِ بلامنازعِ جهان میشد، قدرتِ حیرتانگیزِ کنونیاش بهسادگی غیرقابلتصور میشد... شکست دادنشان همین حالا هم ناممکن به نظر میرسید، و آن موقع دیگر محال میشد.

یعنی برای سانی و نفیس.

با این حال، این موضوع اصلاً در موردِ حاکمانِ واقعیِ عالمِ رؤیا صدق نمیکرد... موجوداتِ کابوسِ نفرینشده و نامقدسی که در گسترههای تاریکِ مناطقِ مرگ میزیستند و بهمحضِ اینکه عالمِ ایزدِ فراموششده جهانِ بیداری را میبلعید، بهراحتی میتوانستند تمامِ بشریت را نابود کنند.

ایزدانِ فاسدشدهای که پیش از این جمعیتِ تمامِ عوالمِ ایزدیِ پیشین را که به طلسمِ کابوس آلوده شده بودند، نابود کرده بودند.

تمامِ این مخمصه از آنجا شروع شده بود که نه نفیس و نه سانی باور نداشتند فرمانروایان بتوانند از پسِ آزمونهای آیندهٔ طلسمِ کابوس برآیند. فرمانروایان بزرگ و قدرتمند بودند و دستاوردهایشان واقعاً افسانهای بود... یا دستکم زمانی اینطور بود. اما حالا محتاط و ازخودراضی شده بودند؛ دههها را هدر داده بودند و کاری نکرده بودند جز خفه کردنِ قدرتِ نوظهورِ بشریت و آماده شدن برای رها کردنِ بیشترِ جمعیتِ جهانِ بیداری در فاجعهٔ پیشِ رو.

شاید دلایلِ خودشان را داشتند، شاید باور داشتند که راهشان تنها راهِ ممکن است... اما دلایلشان به اندازهٔ کافی خوب نبود و مسیری که انتخاب کرده بودند تنها به نابودی ختم میشد.

بنابراین، از دست دادنِ فرصتِ حذفِ آنها در حالِ حاضر، هرچند که در این لحظه جانهای بیشماری را نجات میداد... بهراحتی میتوانست در آینده تمامِ جانها را به نابودی بکشاند.

به همین دلیل بود که این انتخاب تا این حد عذابآور بود.

سانی نمیتوانست تصور کند که چنین انتخابی بکند... اما نفیس مجبور بود.

او باید تنها در عرضِ چند روز این انتخاب را میکرد.

آنها هنوز کمی وقت داشتند — وقت برای تماشای سقوطِ گذرگاهِ دوگانه، عقبنشینیِ ارتشِ سرود و محاصره شدنِ اردوگاهش به دستِ ارتشِ شمشیر.

سانی فکر نمیکرد که هیچکدامشان در آن زمان موفق به رسیدن به رتبهٔ مطلق شوند، بنابراین داشت خودش را آماده میکرد تا در مقامِ یک قدیس با فرمانروایان بجنگد.

آن سه نفر — سانی، نفیس و کاسی — مدتها برای این نبرد برنامهریزی کرده بودند.

با این حال، نقشه اخیراً باید کمی تغییر میکرد.

بنابراین، در حالی که سرورِ سایهها داشت نیروها را زیر نظر میگرفت، یکی از سایههایش مخفیانه دور شد.

چند لحظه بعد، سایه در راهِ معبدِ بینام بود... یا بهتر است بگوییم، در راهِ گودالهای زیرِ آن.

وقتش بود که ارتشِ خفتهٔ هیولاهایش را برای جنگ آماده کند.

و همینطور به وضعیتِ ژنرالش رسیدگی کند.