چپتر 2178: دریای ستارگانِ مشتاق
چپتر 2178: دریای ستارگانِ مشتاق
همزمان با فرودِ سرورِ سایهها به گودالها، استاد سانلس از پلههای برجِ امید بالا رفت.
جزیرهٔ عاج بر فرازِ اردوگاهِ محاصرهٔ ارتشِ شمشیر شناور بود و هفت زنجیرِ پاره از زیرش آویزان بود که در باد به هم میخورد. نیازی نبود دژِ پرنده فرود بیاید و محکم لنگر بیندازد، چرا که تایریس از پرِ سفید همان نزدیکی بود و پردهٔ ابرهای درخشان را دستنخورده نگه میداشت.
زیرِ آن، اردوگاهِ پهناور چون لکهای تاریک روی سطحِ سفیدِ استخوانِ باستانی پهن شده بود. چادرهای بیشماری در ردیفهای طولانی برپا بودند و اینجا و آنجا سازههایی دائمیتر میانشان قد برافراشته بود. خیلِ سربازان مشغولِ آمادهسازی برای نبردِ بعدی یا پناه گرفتن از گرمای طاقتفرسا بودند.
عدهای بیحرکت نشسته و چشمانشان را با چشمبندهایی زمخت بسته بودند؛ خسته از درخششِ ابدیِ روز و در حسرتِ لمسِ آرامشبخشِ تاریکی. عدهای دیگر هم برای تکان خوردن بیش از حد کرخت بودند.
آنسوی شکاف نسبت به اردوگاهِ پهناور، سنگرِ گذرگاهِ بزرگ همچون صخرهای ناهموار ایستاده بود. دیوارهای آسیبدیدهٔ این دژِ تسخیرناپذیر زیرِ لایههای بیپایانی از دوده و خونِ خشکشده پنهان بود. وصلهپینههای تعمیری دیوارها را سرِ پا نگه داشته بود، اما در برخی قسمتها، باروها انگار زیرِ وزنِ خودشان نشست میکردند یا به شکلی خطرناک کج شده بودند و زخمهای عمیقِ بیشماری بر تن داشتند.
بخاراتِ متعفن و تحملناپذیری از اعماقِ شکافِ تاریک برمیخاست؛ شکافی که حالا گورِ دستهجمعیِ سربازانِ بیشمار و موجوداتِ کابوسِ دربند شده بود.
بالاتر از همهٔ اینها...
قدیس نفیس — ستارهٔ دگرگون از خاندانِ شعلهٔ جاودان — در بالکنِ برجِ عاج ایستاده بود و با حالتی بیتفاوت در چهرهٔ خیرهکنندهاش، اردوگاه و سنگر را تماشا میکرد.
نفسِ عمیقی کشید و چشمانش را بست.
اما حتی با چشمانِ بسته هم میتوانست حسشان کند.
جرقههای کوچکِ اشتیاق که همچون ستارگانی بیشمار در تاریکی میدرخشیدند و به هم میپیوستند تا آتشی عظیم و آسمانی بسازند.
آسمانها در آتش میسوختند.
نفیس هم میسوخت... او خودِ شعله بود. تمامِ آن ستارگان به او متصل بودند و از او الهام میگرفتند. او را در نورِ خود غرق میکردند و با آتششان میسوزاندند.
شعلههای رو به افول به خاطرِ او جانِ تازهای میگرفتند.
حس کردنِ آنها با چشمانِ بسته آسانتر بود.
روحهایی که تاریکی را روشن میکردند، قلمروِ نوپای او بودند.
اینجا در گورِ خدا، پای دیوارهای این دژِ خونآلود، این روحها بهطرزِ ویژهای درخشان بودند. محاصره کابوسی عذابآور، کرختکننده و بیپایان بود... هر کس فکر میکرد بازماندگان خود را به دستِ ناامیدی میسپارند. اما در عوض، اشتیاقشان هر لحظه شدیدتر، پرتوقعتر... و سوزانتر میشد.
هرچه نباشد، آنها که درمانده بودند، همانهایی بودند که با تمامِ وجود امید داشتند.
امیدشان بهتازگی دستخوشِ تغییر شده بود — یا شاید این نفیس بود که تغییر میکرد.
پیشتر، قلمروِ نوپایش صرفاً وجود داشت. عنصرِ منبعش بود. او با روحهایی که با جرقهٔ اشتیاق میسوختند احساسِ ارتباط میکرد و میتوانست از آنها جوهرِ جان بیرون بکشد.
اما حالا، انگار دریای ستارگانِ مشتاق چنان پهناور شده بود که برای خودش جرمی داشت. آن جرم... او را به سمتِ خود میکشید. صدایش میزد. از او میخواست که به امیدهایشان پاسخ دهد.
تقریباً دردناک بود.
تقریباً شبیه ندایِ کابوس بود.
دیوانهکننده.
نفیس آه کشید.
چطور کاملش کنم؟
خسته، مستأصل... و کلافه بود.
نبردها ادامه داشت. سربازها مدام کشته میشدند. حتی نتوانسته بود از آتشبانانش محافظت کند... چند تن از کسانی که از ساحلِ فراموششده جان به در برده بودند، حالا دیگر زنده نبودند.
با این حال، رتبهٔ مطلق همچنان دستنیافتنی بود.
همهچیز مهیا بود، اما هنوز چیزی کم بود.
نفیس شالودهٔ قلمروِ آیندهاش را بنا کرده بود... در واقع، تا الان دیگر بیش از حد هم پخته شده بود. عنصرِ منبعش میشکفت و ارتباطش با آن، هم عمیق بود و هم گسترده.
هنرِ نبردِ متعالیاش تا مرزِ بینقصی صیقل خورده بود.
ارادهاش استوار بود. راستش این آسانترین بخشِ کار بود... هرچه باشد، اگر نفیس اراده نداشت، همان بارِ اولی که دردِ جانکاهِ نقصش را میچشید، در هم میشکست. هر قدمی که برمیداشت، هر نبردی که میکرد و هر جرقهٔ شعلهای که فرامیخواند، تمرینی برای غلبه بر خودش بود.
هرگز از تحمیلِ ارادهاش بر جهان هم ابایی نداشت. ارادهاش را با سوهانِ روحِ خودش تیز میکرد و از آن برای شکافتنِ هستی بهره میبرد. از همان ابتدا، هدفش این بود که جهان را به میلِ خود از نو شکل دهد... از قبل میدانست چطور از ارادهاش برای تغذیهٔ قدرتهایش استفاده کند.
جادو آموخته بود و از این رو، حسِ تسلیم کردنِ جهان در برابرِ خواستههایش را خیلی خوب میشناخت. در اصل، فراخواندنِ نامهای راستینِ چیزها برای اثرگذاری بر آنها، هیچ فرقی با اعمالِ اراده بر آنها نداشت؛ زیرا جادوی نامها بدونِ تغذیه از ارادهٔ جادوگر کار نمیکرد.
در این کار استعداد داشت.
انگار نفیس را دقیقاً برای فرمانروا شدن ساخته بودند.
حتی رویهاش را عوض کرده و آغوشش را به روی دیگری گشوده بود، و حالا داشت شور و اشتیاق را با قلب و تنِ خودش کشف میکرد. آن هم سفری عجیب و دور از انتظار بود.
اما هنوز نمیدانست چطور عنصرِ منبعش را برانگیزد و دریای ستارگانِ مشتاق را به تلِ آتشی شعلهور بدل کند.
هیچ ترفندی در کار نبود. فقط باید اراده میکرد تا قلمرواش شکل بگیرد، اما ارادهاش به شعلههای بیشمارِ اشتیاق نمیرسید. خیلی ساده از میانشان رد میشد و نمیتوانست هیچ اثری بگذارد.
یه جور سرکشی...
مگه به اندازهٔ کافی سرکش نبود؟
بارها در برابرِ احتمالاتِ غیرممکن ایستاده بود. داشت در برابرِ فرمانروایان سرکشی میکرد... داشت در برابرِ خودِ طلسمِ کابوس سرکشی میکرد.
دیگه چیکار میتونست بکنه؟
نفیس چشمانش را باز کرد و به اردوگاهِ محاصرهٔ ارتشِ شمشیر نگریست.
آهی از میانِ لبانش لغزید.
وقت داشت تمام میشد...
در آن لحظه، صدای قدمهای سبکی را شنید و برگشت تا ببیند کیست.
عاشقِ مرموزش پا به بالکن گذاشت و نگاهش کرد؛ لبخندی واقعی چهرهٔ جذابش را روشن کرده بود.
چند لحظه بعد، با صدایی دلنشین گفت:
«یه خبرِ خوب دارم و یه خبرِ بد. اول کدوم رو میخوای بشنوی؟»
نفیس لحظهای درنگ کرد و بیاختیار لبخندی در جوابش زد.
«با خبرِ بد شروع کنیم.»
سانی آه کشید.
«کاملاً مطمئنم که آنویل حمله به گذرگاهِ کوچک رو جلو میندازه. خیلی ممکنه تا آخرِ امروز شروع بشه.»
نفیس خشکش زد؛ لحظهای از معنای این حرف مبهوت ماند.
اخم کرد.
«پس خبرِ خوب چیه؟»
سانی کمی براندازش کرد و بعد با خنده گفت:
«توی خبرِ مرگِ کاسی خیلی اغراق شده بود.»
نفیس پلک زد.
هان؟
«صبر کن... چی؟ مرگِ کاسی؟»
سانی سرفهای کرد.
«آه... درسته. راستش، یه خبرِ نوعِ سومی هم هست. خبرِ عجیب...»