چپتر 2181: نقطهٔ شکست
چپتر 2181: نقطهٔ شکست
رین روی زمین ولو شده بود و نفسهای سطحی میکشید. آنقدر خسته بود که نمیتوانست تکان بخورد و هیچ میلی هم به این کار نداشت. پارچهای سیاه صورتش را پوشانده بود، پس دستکم کمی تاریک بود... درخششِ بیرحمانهٔ آسمانِ ملتهب بهراحتی از پارچهای معمولی عبور میکرد، اما او داشت بیپروا از [در مواقعِ اضطراری] استفاده میکرد تا از نورِ خفهکننده پنهان شود.
چه کسی فکرش را میکرد که روزی دلتنگِ شبهای یخبندانِ قلبِ زاغ شود؟
هوا بدجوری گرم بود.
و خودش هم بدجوری از پا درآمده بود.
جسمی، ذهنی... و احساسی.
محاصرهٔ گذرگاهِ بزرگ ماجرای وحشتناکی بود. در واقع، رین هیچ کلمهای برای توصیفِ اینکه چقدر وحشتناک، ترسناک، شنیع و بهتماممعنا مخوف بود، نداشت. نبردهای بیپایان، تلفاتِ سنگین، آذوقهٔ رو به اتمام... و گرمای شکنجهآور و همیشگی. حالا دیگر سربازها حتی ناامید هم نبودند، صرفاً بیحس شده بودند.
انگار ظرفیتشان برای درکِ وحشت و تحملشان بهکلی در هم شکسته بود.
...در هم شکستنِ تحملِ روانیِ همرزمانش واقعاً کارِ بزرگی بود. هرچه باشد، همهٔ آنها کابوسها را پشت سر گذاشته و به اعماقِ هولناکِ عالمِ رؤیا زده بودند تا بیدارشده شوند.
همه به جز او. او هرگز پا به هیچ کابوسی نگذاشته بود... دستکم نه کابوسی که طلسم ساخته باشد.
کابوسی که داشت در آن زندگی میکرد، تماموکمال به دستِ انسانها ساخته شده بود. بهطورِ خاص چهار دست — چهار دستِ بلندمرتبه و سلطنتی.
رین خستهتر از آن بود که به پادشاه و ملکه فکر کند. هیچ انرژیای برای کینهتوزی نداشت. چشمانش پوشیده بود، و با اینکه هیچ جوهری نداشت تا خرجِ چیزهای پیشپاافتاده کند، اثرِ منفعلِ [شاهکار] همچنان کافی بود تا جلوی پختهشدنش در آن گرما را بگیرد.
میتوانست بیحرکت بماند.
«رانی...»
رین نالید.
چند لحظه بیحرکت ماند، سپس آرام نشست. [در مواقعِ اضطراری] از روی چشمانش سُر خورد و درخششِ بیرحمانهٔ گورِ خدا با شدتی کورکننده به آنها کوبید. با چهرهای درهمکشیده چشمانش را تنگ کرد و منتظر ماند تا مردمکهایش به نور عادت کنند.
انگار کسی داشت در سرش میخ میکوبید.
طولی نکشید که رین توانست تامار، ری و فلور را ببیند — هر چهار نفرشان بعد از پایین آمدن از دیوار، تقریباً روی هم روی زمین ولو شده بودند. چادرهایشان چند روز پیش در یکی از نبردها نابود شده بود و با وضعیتی که آذوقه داشت، هیچکس قرار نبود چادرِ جدیدی به آنها بدهد.
البته این روزها چادرهای خالیِ زیادی در اردوگاهِ ارتشِ سرود پیدا میشد. هرچه باشد سربازهای بسیار زیادی مرده بودند... اما پیدا کردن و نجات دادنِ یک چادرِ خالی دردسرِ زیادی داشت، برای همین صرفاً روی زمین میخوابیدند.
ری بود که صدایش کرده بود. دستش را بالا آورد و با خستگی گفت:
«آب.»
رین آهی کشید، سپس قمقمهٔ سبز را احضار کرد و به دستش داد.
سپس به اطراف نگاه کرد.
ارتشِ سرود سرسختانه در برابرِ حملاتِ بیپایان دوام آورده بود، اما این به آن معنا نبود که آسیبی ندیده است. برعکس، حیاطِ دژِ بزرگی که ارتش در آن اردو زده بود، بیشتر به قبرستان شباهت داشت.
و سربازها شبیهِ اجسادِ متحرک بودند.
این روزها گاهی تشخیصِ آنها از زائرانِ ملکه سخت میشد.
همه از محاصرهٔ بیامان دچارِ بهت و بیحسی شده بودند.
با این حال...
این وضعیت در چند روزِ گذشته بهطرزِ نامحسوسی تغییر کرده بود.
رین نمیتوانست دقیقاً توصیفش کند، اما انگار تنشی تبآلود داشت آرامآرام در هوا رخنه میکرد.
چون سربازها میتوانستند حسش کنند... اینکه محاصره بهزودی تمام میشد.
هیچ دلیلِ عمیقی پشتِ این احساس نبود و هیچ محاسبهٔ پیچیدهای نکرده بودند تا به چنین نتیجهای برسند، اما با این وجود، ناگهان همه به این فکر مبتلا شده بودند.
دلیلش ساده بود... آدمها نقطهٔ شکستی داشتند و سربازها خیلی وقت پیش به نقطهٔ شکستشان رسیده بودند. اگر اوضاع در اردوگاهِ ارتشِ سرود اینقدر بد بود، پس وضعِ دشمنشان باید از این هم بدتر میبود — هرچه باشد، حمله به یک دژ بسیار دشوارتر از دفاع از آن بود. رین و همرزمانش میدانستند که بهزودی در هم میشکنند و به همین دلیل، امیدوار بودند که ارتشِ شمشیر زودتر بشکند.
بعضیها حتی به معجزه امید بسته بودند، با اینکه در دنیای طلسمِ کابوس هیچ معجزهٔ خیری وجود نداشت. فقط نشانههای شوم.
خب، یک دلیلِ ملموستر هم وجود داشت.
آن هم این بود که قدیسها اخیراً خودشان را در نبردها درگیر کرده بودند.
پیش از این، ممنوعیتِ ملکه مانع از شرکتِ آنها در دفاع از دژ میشد، اما حالا انواع و اقسامِ قوانین و مرزها مبهم شده بود. در نتیجه، قدیسهای هر دو قلمرو هر از گاهی واردِ میدان میشدند و باری از دوشِ سربازانِ بیدارشده برمیداشتند.
البته، بهمحضِ اینکه قدیسی از یک طرف به نبرد میپیوست، قدیسی از طرفِ دیگر از راه میرسید تا جلوی آسیبزدنِ بیشازحدِ او را بگیرد.
اما دستکم قدیسهای قلمروِ سرود از دشمن بیشتر بودند. خودِ ستارهٔ دگرگون هم هنوز شمشیر نکشیده بود و مشارکتِ گاهبهگاهش تنها به درمانِ سربازان محدود میشد.
حالا که پای قدیسها به نبرد باز شده بود، اوضاع باید واقعاً وخیم میبود.
ری کمی آب از قمقمهٔ سبز خورد و آن را به فلور داد. فلور هم آن را به تامار داد و تامار به رین برش گرداند.
وقتی همه سیراب شدند، ری با صدای گرفتهای گفت:
«یه خبراییه، مگه نه؟»
رین ابرو بالا انداخت.
«دقیقاً منظورت چیه؟»
سؤالش خیلی کلی بود. خیلی چیزها در جریان بود که بیشترشان بد یا کاملاً وحشتناک بودند.
مردِ جوان به سمتی نگاه کرد که چادری بلند و سوخته زیرِ نورِ بیرحم به چشم میخورد؛ چادرِ فرماندهیِ سپاهِ هفتم.
و گفت:
«امروز هیچکس شاهزاده سیشان رو روی دیوار ندیده. انگار یه جایی غیبش زده... چند نفر دیدن وقتی ما خواب بودیم رفت. با توجه به مقامش، تنها چیزی که میتونه مجبورش کنه تکون بخوره دستورِ ملکهست. پس شرط میبندم یه خبراییه.»
تامار مدتی ساکت ماند و بعد شانه بالا انداخت:
«حتی اگه خبری هم باشه، به ما ربطی نداره.»
رین سر تکان داد:
«مطمئنم بهموقعش میفهمیم.»
با این حال، نگاهی به سایهاش انداخت.
دور از چشمِ دیگران، سایه نامحسوس به او اشاره کرد که بعداً حرف میزنند.
آهی کشید.
پس واقعاً یه خبراییه.
ری، آن پسر... واقعاً غریزهٔ یک موش را داشت. خطر را بهتر از بیشترِ پیشگوهای ارتشِ سرود حس میکرد.
درست در همان لحظه، چهرهٔ ری ناگهان عوض شد و رنگش پرید. چشمانش گرد شد.
لحظهای بعد، رین حس کرد سایهٔ غلیظی به سمتشان میآید و ضربانِ قلبش آرامتر شد.
سایه روی گروهِ ترحمانگیزشان افتاد. برگشت تا به شخصی که به آنها نزدیک میشد نگاه کند.
بعد پلک زد.
او—اوه؟
مردِ بلندقامتی بالای سرشان ایستاده بود و با چهرهای سرد و بیتفاوت به پایین نگاه میکرد. صورتِ جذابش انگار از سنگ تراشیده شده بود و چشمانش به آرامیِ یک دریاچه بود.
البته میدانست او کیست... قدیسِ اندوه بود.
پدرِ تامار.
اما چیزی که رین نمیدانست، دلیلِ حضورش در آنجا بود. از آغازِ جنگ تا آن روز، هرگز پیشقدم نشده بود تا به دیدنِ دخترش بیاید.
تا امروز.
تامار هم از دیدنِ پدرش دستکمی از رین نداشت و جا خورده بود. با عجله ایستاد و برای ادای احترام سر خم کرد:
«پدر.»
قدیس لحظهای مکث کرد، سپس در پاسخ به احترامش سر تکان داد.
«تامار. باید حرف بزنیم.»
تامار با دقت نگاهش کرد:
«میتونید جلوی دوستام حرف بزنید.»
قدیسِ اندوه نگاهِ کوتاهی به آنها انداخت و آهی کشید:
«...باشه. اینطوری بهتره، چون چیزی که میخوام بگم به اونا هم مربوط میشه.»
قدیسِ اندوه لحظهای مکث کرد و بعد مستقیم به تامار خیره شد:
«دژِ گذرگاهِ بزرگ رو ترک کن. به محض اینکه قدیس سیشان برگرده، انتقالیت رو هماهنگ میکنم. دستهٔ شما مأمورِ نگهبانی میشه تا کاروانهای تدارکاتی رو از قلمروِ سرود اسکورت کنه.»
مأموریتِ نگهبانی...
این یعنی باید به اردوگاهِ اصلیِ ارتشِ سرود برمیگشتند، از گورِ خدا به دشتِ رودِ ماه پایین میرفتند... و با کاروانِ تدارکاتیِ بعدی برمیگشتند.
دیگر مجبور نبودند در دفاع از دژ شرکت کنند.
خبرِ فوقالعادهای بود... با این حال، لرزه بر اندامِ رین انداخت.
چشمانش گرد شد و مبهوت به قدیسِ اندوه خیره ماند.
فقط یک دلیل داشت که او غرورش را زیر پا بگذارد تا چنین چیزی را ترتیب دهد.
باور داشت که گذرگاهِ بزرگ سقوط میکند و میخواست مطمئن شود دخترش همراهِ آن از بین نمیرود.
امکان نداره...
رین میدانست روحیه در ارتشِ سرود بهشدت پایین است. سربازان دیگر امیدی به پیروزی نداشتند — یا بهتر است بگوییم، دیگر برایشان مهم نبود.
اما اگر قدیسِ اندوه، یکی از استوارترین قهرمانانِ قلمروِ سرود، دست به چنین کاری میزد...
یعنی حالا ناامیدی به قدیسها هم سرایت کرده بود.
اوضاع خیلی بدتر از چیزی بود که رین تصور میکرد.
لبِ پایینِ تامار لرزید.
با این حال، احساساتش را مهار کرد و توانست خونسردیاش را حفظ کند.
صدایش صاف و بیلرزش ماند:
«شما چی؟»
قدیسِ اندوه چند لحظهٔ طولانی به او چشم دوخت.
بعد، خیلی ساده گفت:
«من میمونم.»
با این حرف، دستش را بالا آورد، ثانیهای خشکش زد و با تردید ضربهٔ آرامی به شانهاش زد.
قدیسِ اندوه بیآنکه حرفِ دیگری بزند، برگشت و دور شد؛ پشتِ پهن و عریضش به استواریِ یک صخره به نظر میرسید.
تامار همانجا ایستاد و با نگاهی غایب رفتنش را تماشا کرد.
رین میخواست دوستش را دلداری دهد، اما در همان لحظه، سایهاش به او اشاره کرد که راه بیفتد.
رین آهی کشید، اخم کرد و از جا بلند شد.
قمقمهٔ سبز را بالا آورد:
«میرم ببینم میتونم یکم آب پیدا کنم. شماها استراحت کنین.»
دستهاش را پشتسر گذاشت و در جهتِ مخالفِ مسیرِ قدیسِ اندوه به راه افتاد.
وقتی کسی دوروبرش نبود که صدایش را بشنود، زمزمه کرد:
«چی شده؟»
برادرش آرام جواب داد:
«سیشان داره به دژ برمیگرده. تنها هم نیست... داره یه زندانی رو اسکورت میکنه.»
لحظهای مکث کرد و بعد گفت:
«برو یه نگاهی بنداز.»