چپتر 2182: مهمان‌نوازیِ شاهانه
چپتر 2182: مهمان‌نوازیِ شاهانه
قدم. قدم. یک قدمِ دیگر.
کاسی راه میرفت و صدای جرینگجرینگِ زنجیرهایش بلند بود. با وجودِ غلوزنجیر، سعی داشت اندکی از وقارش را حفظ کند. خوشبختانه کاملاً به آنها عادت داشت، چون بیشترِ وقتش در کابوسِ سوم را در غلوزنجیر گذرانده بود.
اما این بار فرق میکرد.
وقتی او و هلی از گودالها بیرون آمدند و نیروهای سرود پیدایشان کردند، همهچیز کموبیش طبقِ انتظار پیش رفته بود. اولین بار یک زائرِ تنها متوجهشان شد، اما وقتی یکی از عروسکهای خیمهشببازیِ ملکه چیزی را میدید، همهٔ آنها باخبر میشدند.
بنابراین طولی نکشید که دخترانش از دژِ گذرگاهِ کوچک رسیدند: زوزهٔ تنها، ردیابِ خاموش و مرگخوان. کاسی خودش را تسلیمِ آنها کرده بود.
صرفنظر از وخامتِ اوضاع... تماشای چهرههای گیجشان واقعاً سرگرمکننده بود.
«شاید باید بیشتر اسیر بشم؟»
کاسی تمامِ تلاشش را میکرد تا آرام بماند و خودش را با این افکار سرگرم میکرد.
او و هلی را خیلی زود از هم جدا کردند. او روایتِ خودش را از ماجرا تعریف کرد و به جِست و نقشهاش برای کشتنِ او اشاره کرد؛ دلیلی برای پناهندهشدنش آورد که هلی هم میتوانست تأییدش کند. در حرفهایی که کاسی به آنها زد، حتی یک کلمه دروغ هم نبود.
البته، دلیلِ اصلیِ تصمیمش برای پناهبردن به آغوشِ خاندانِ بزرگِ سرود را از قلم انداخت و همین باعث شد کلِ داستان فریبی بیش نباشد.
حقیقت گاهی اینطور خندهدار میشد.
معلوم نبود خواهرانِ سرود حرفش را باور کردهاند یا نه. دستکم از هلی بهخوبی استقبال شد... همین خودش جای شکر داشت. انگار ملکه هنوز هم اندکی به استادِ قدیمیاش، استاد اوروم، علاقه داشت؛ دستکم آنقدر که از جانِ برادرزادهاش بگذرد.
اما این خیرخواهی شاملِ حالِ کاسی نشد. خاندانِ سرود به او بدبین بود و به همین دلیل، نه مثلِ یک مهمان، بلکه مانندِ یک زندانی با او رفتار میکردند.
...دستکم یک زندانیِ مهم.
این دقیقاً همان چیزی بود که کاسی انتظار داشت. وقتی سیشان با عجله از گذرگاهِ بزرگ رسید تا او را مخفیانه با خود ببرد، کاسی باز هم تعجب نکرد.
شاهزادهٔ گمشدهٔ سرود مثلِ همیشه باوقار و برازنده به نظر میرسید، اما راستش را بخواهید، کمی از طراوتش را از دست داده بود. کسی نمیتوانست بگوید ظاهرش ژولیده است، با این حال نشانههای خستگی و فرسودگیِ ذهنی در او کاملاً مشهود بود.
خب، قابلدرک بود... هر چه نباشد، او فرماندهِ مسئولِ دفاع از دژِ گذرگاهِ بزرگ بود و هفتهها در برابرِ شخصِ نفیس مقاومت کرده بود. با دانستنِ اینکه دشمنش کیست، همین که سیشان میتوانست روی پاهایش بایستد هم معجزه به نظر میرسید.
کاسی میتوانست درک کند، اما باز هم غافلگیر شده بود. هنوز بهوضوح به یاد داشت که سیشان در ساحلِ فراموششده چگونه بود؛ البته آن زمان، تمامِ چیزی که کاسی از او میشناخت، صدایِ باوقار و خشدارش بود... و بویِ ضعیفِ خونی که انگار هر جا سیشان میرفت، به دنبالش بود.
آن زمان سیشان حتی ذرهای از وقارش را از دست نداده بود.
اما حالا فرق میکرد.
«کاسیا.»
صدا هنوز همان بود.
اما بویِ خون بسیار تندتر شده بود... البته کسی جز کاسی نمیتوانست آن را حس کند.
حالا که سیشان وارد شده بود، نگهبانانِ مستقر در بیرون دیگر نمیتوانستند او را ببینند و در نتیجه، کاسی هم نمیتوانست او را ببیند. نشانش را رها کرد و آهی کشید؛ حس میکرد به گذشته برگشته است.
صدا و بو تمامِ چیزی بود که باقی مانده بود.
کاسی را در چادری در حاشیهٔ اردوگاهِ گذرگاهِ کوچک و دور از چشمِ فضولها نگه داشته بودند. چادر کوچک و نازک بود و بهسختی میتوانست جلوی نورِ آسمانِ ابری را بگیرد. بندهای چادر هم محکم بسته شده بود، بنابراین گرمایِ داخل تقریباً غیرقابلتحمل بود.
کسی برایش غذا یا آب هم نیاورده بود. هنوز خیلی گرسنه نبود، اما تشنگیاش وحشتناک بود.
«یعنی دارن از همین الان شکنجهم میدن؟»
کاسی دهان باز کرد و گفت—یا بهتر است بگویم، با گلویی خشک خسخس کرد:
«درود بر شاهزاده سیشان.»
چند لحظه سکوت حاکم بود و سپس آن صدای دورگه پرسید:
«حالا داری چه نقشهای میکشی؟»
کاسی بیشتر از اکثرِ مردم به صداها حساس بود. برای او، صداها مثلِ نقاشیای لبریز از رنگهای زنده بودند که ظرافتهای بیشماری را در خود پنهان میکرد. صدای سیشان آرام، مسلط و قوی بود... اما خشن نبود. در عوض، نرم، باوقار و ظریف بود.
اما در پسِ همهٔ اینها، پنهان در سایهٔ رنگهای زیباتر، رنگمایهٔ متفاوتی به چشم میخورد. ردِ نامحسوسی از خستگی، آمیخته با ذرهای سرخوردگی و دلهره.
مردمِ عادی قدیسها را نیمهخدا میدیدند، اما قدیسها هم انسان بودند. آنها در برابرِ وحشتِ تکاندهندهٔ گورِ خدا مصون نبودند... حتی کسی مثلِ سیشان که در برابرِ شوک و ضربهٔ روحی نفوذناپذیر بود و یک دهه ساحلِ فراموششده را تاب آورده بود، نمیتوانست از وحشتِ جنگ بیگزند بماند.
کاسی لبخندِ کمرنگی زد.
«اگه بگم دارم نقشه میکشم هر دو فرمانروا رو بکشم و یه نفرِ بهتر رو جاشون بذارم، حرفمو باور میکنی؟»
صدای خودش به خاطرِ تشنگی و بدرفتاری، خشن و زشت شده بود.
اما هر کلمه با دقت انتخاب و حساب شده بود. سیشان حق داشت فرض کند که کاسی برای ورود به اردوگاهِ ارتشِ سرود انگیزهٔ پنهانی دارد... با این حال، نقشهٔ او هیچ ربطی به اقدامِ عملی نداشت.
در عوض، همهچیز فقط بر سرِ حرف زدن بود.
سیشان مدتی ساکت ماند، سپس تکخندهای زد.
«بهزور میتونی حرف بزنی. اینطوری نمیشه... نگهبانها! برای مهمانِ محترمممون کمی خوراکی و نوشیدنی بیارین.»
سپس، با صدای خشخشِ آرامِ لباسهایش، به سمتِ صندلیِ تاشویی رفت و نشست.
«یه نفرِ بهتر... خب، شک ندارم که فکر میکنی ستارهٔ دگرگون گزینهٔ بهتریه. شک ندارم که جاهطلبیهای باشکوه هم کم نداره. با این حال، این رو هم میدونم که چرا شما دو نفر سرتون رو در برابرِ دلاوری خم کردین و تمامِ این سالها منتظرِ فرصت موندین و مثلِ سگهای وفادار بهشون خدمت کردین.»
انگار کمی به جلو خم شده بود.
«دلیلش اینه که هرچقدر هم گشتین و هرچقدر هم آماده شدین، هیچ راهی برای شکست دادنِ حتی یک فرمانروا پیدا نکردین، چه برسه به دو تا. یه همچین چیزی غیرممکنه، پس دست از بازی کردن بردار. واقعاً دنبالِ چی هستی؟»
کاسی سعی کرد بخندد، اما گلویش چنان خشک بود که در عوض با حملهٔ سرفه به خود پیچید.
«...باشه. دستمو خوندی.»
سیشان کمی صبر کرد، سپس با ناباوری پرسید:
«همین؟ نمیخوای چیزِ دیگهای بگی؟»
کاسی با دقت به پاسخش فکر کرد. در همین حین، صدای باز شدنِ ورودیِ چادر به گوش رسید و با بوی غذا دهانش آب افتاد.
سیشان نگهبان را مرخص کرد.
«از خودت پذیرایی کن تا بتونیم راحت حرف بزنیم. اوه... امیدوارم از این غذای محقر راضی باشی، بانو کاسیا. فقط جیرهٔ سادهٔ نظامیه و کمی شراب — اخیراً وضعیتِ تدارکاتمون سخت شده. البته به لطفِ تو و اون قدیسِ مزدورِت.»
کاسی لبخندِ کمرنگی زد.
سیشان با دیدنِ اینکه او تکان نمیخورد، پرسید:
«کمک میخوای؟»
کاسی لبهایش را جمع کرد و سپس سر تکان داد.
«خودم میتونم.»
با فعال کردنِ توانِ بیدارِ خود، به سمتِ میز رفت و تنگِ شرابی را برداشت. البته شراب با آب رقیق شده بود و بیشتر برای رفعِ تشنگی بود تا عوض کردنِ حالوهوا.
کاسی که مراقب بود با زنجیرهایش چیزی را نیندازد، کمی برای خودش ریخت و جام را به لبهایش نزدیک کرد.
بوی ضعیفِ خونی که از سیشان ساطع میشد، در این فاصلهٔ نزدیک تقریباً خفهکننده بود، اما او تشنهتر از آن بود که به این چیزها اهمیت بدهد.
کاسی جرعهٔ بزرگی نوشید و حس کرد مایعِ سرد و خوشبو گلویش را تسکین میدهد.
«آه...»
جام را پایین آورد، کمی تلوتلو خورد و رو به سیشان چرخید.
«...توی شراب یه چیزی ریختی، مگه نه؟»
سیشان تکخندهای زد.
«آره، ریختم.»
کاسی نفسش را آرام بیرون داد.
او هم انتظارِ چنین چیزی را داشت.