چپتر 2184: آن‌سو
چپتر 2184: آن‌سو
پس از مدتی، موجودِ کابوس فرود آمد. کاسی در چنان وضعیتِ بدی بود که چیزی نمانده بود از رویِ لاکِ جانور پایین بیفتد — خوشبختانه، سیشان دست دراز کرد و او را گرفت.
با پایینآمدن از پشتِ جانور، کاسی بارِ دیگر سطحِ سفتِ استخوانِ باستانی را زیرِ پاهایش حس کرد. استخوان همان بود و گرما نیز همان... اما باد تفاوت داشت.
دلیلش این بود که دیگر رویِ دندهٔ اول نبودند و در نتیجه، دیگر در برابرِ بادهایی که از دامنههای کوههای تهی سرازیر میشدند، پناهی نداشتند. آنها به دشتِ ترقوه رسیده بودند.
دژِ گذرگاهِ بزرگ — و ملکهٔ کرمها — حالا باید نزدیک میبودند.
این یعنی احتمالاً این آخرین فرصتِ کاسی برای صحبت با سیشان بود. با این حال ساکت ماند، چرا که میدانست رفتارِ بیش از حد آشکار فقط به ضررش تمام میشود. بذرهایی که میخواست بکارد از پیش کاشته شده بودند... خاک از قبل با این جنگِ بیمعنی غنی شده بود.
حالا، کاری جز این از دستش برنمیآمد که منتظرِ باران بماند و جانگرفتنِ بذرهایی را که پاشیده بود تماشا کند.
...امیدوار بود.
دلیلِ دیگرِ سکوتِ کاسی این بود که خیلی زود، صدای قدمهایی آنها را احاطه کرد. به خود لرزید و ناگهان حسِ وهمآورِ ناهماهنگی بر او چیره شد... زیرا صدای قدمها شبیهِ قدمهای انسان بود، اما هیچیک از دیگر صداهای ظریفی که همیشه همراهِ انسانها بود، به گوش نمیرسید.
نه صدای نفسی. نه ضربانِ قلبی. نه خشخشِ لباسی و نه سایشِ زرهی بر اثرِ حرکاتِ کوچکی که مردم معمولاً انجام میدادند.
«زائران.»
دهها زائر دورشان جمع شدند و همچون همراهانی خاموش آنها را اسکورت کردند.
سیشان کاسی را، که از هر سو در محاصرهٔ مردگان بود، از میانِ دشتِ استخوانی عبور داد.
قدم. قدم. یک قدمِ دیگر.
زنجیرهایش آرام به هم خوردند.
خیلی زود، دریایی تقریباً طاقتفرسا از صداها و بوها او را در بر گرفت و کاسی فهمید که دارند به دژِ گذرگاهِ بزرگ نزدیک میشوند.
«عجب سفرِ درازی کردم... فقط برای اینکه اینقدر نزدیک به همون جایی که شروع کرده بودم، به آخر برسم.»
آنسوی دژی که از استخوانهای دیوی اعظم ساخته شده بود، شکاف قرار داشت و آنسوی شکاف، در امتدادِ پهنهای از استخوانِ درهمکوبیدهشده، اردوگاهِ محاصرهٔ ارتشِ شمشیر برپا بود. جزیرهٔ عاج درست بالای آن بود و میانِ جسدِ ایزدی مرده و آسمانِ نابودگر شناور بود.
نفیس خیلی نزدیک بود، اما در عینِ حال به شکلِ غیرممکنی دور به نظر میرسید.
این فاصلهٔ کوتاه — دو اردوگاهِ ارتش، دیوارِ دژ و شکافِ تاریک — شاید سختترین قطعهزمینی بود که در تمامِ تاریخِ بشر میشد از آن عبور کرد.
با ورود به حیاطِ پهناورِ دژ، کاسی آهی کشید. صدا و بویش تقریباً عینِ اردوگاهِ محاصرهٔ ارتشِ شمشیر بود، با این تفاوت که در اینجا بویِ وحشتناکِ موجوداتِ کابوس نیز به این ترکیب اضافه شده بود.
انگار افرادی که در دو سوی شکاف بودند دقیقاً مثلِ هم بودند و هیچ دلیلِ واقعیای برای تقسیمشدن به دو ارتشِ متخاصم نداشتند.
همانطور که کاسی در محاصرهٔ زائران از میانِ اردوگاهِ ارتشِ سرود میگذشت، این صفِ عجیب ناگزیر جلبِ توجه میکرد. با این حال، هیچکس نمیتوانست او را پشتِ سدِّ اجسادِ متحرک بهخوبی ببیند.
با این حال...
یکی از تجسمهای سانی همین حوالی بود. بیشک داشت تماشا میکرد.
امیدوار بود کارِ شتابزدهای نکند.
کاسی دستانش را کمی جابهجا کرد و باعث شد زنجیرها به صدا درآیند. انگشتانش تکان خوردند، اما هیچکس با دیدنشان نمیتوانست علامتی را که میداد بخواند.
چون برای رساندنِ پیام از انگشتانش استفاده نمیکرد.
در عوض، این سایهشان بود که علامتِ سادهای شکل داد.
«حالم خوبه.»
امیدوار بود آن را حس کرده باشد.
حالا که همهچیز در گروِ این کار بود، هر کدامشان نقشی برای ایفا کردن داشتند. کاسی پیش از این هر کاری از دستش برمیآمد کرده بود، بهجز همین یک وظیفهٔ آخر. این همان چیزی بود که باید رویش تمرکز میکرد و برای تمام کردنِ کار، به نفیس و سانی اعتماد میکرد.
هیچچیزِ دیگری اهمیت نداشت.
«الان قراره ملکه رو ببینم؟»
سیشان خشک جواب داد:
«آره.»
کاسی نفسِ عمیقی کشید و با خودش فکر کرد کی سونگ چه جور آدمی است.
آیا هنوز شبیهِ همان دختربچهای بود که در یادهای استاد اوروم دیده بود؟ همان زنِ جوانی که در این دنیای بیرحم کاملاً تنها رها شده بود و به دنبالِ انتقام از کسانی بود که به مادرش خیانت کرده و میراثش را دزدیده بودند؟ همان رهبرِ بااعتمادبهنفسی که با وجودِ سختیهای عظیم، مردمش را به سوی شکوفایی هدایت کرد؟
یا اینکه زمان تمامِ ردپاهای کی سونگی را که استاد اوروم میشناخت پاک کرده بود و تنها چهرهٔ سرد و بیرحمِ ملکهٔ زاغ از او به جا مانده بود؟
کاسی مکث کرد.
«نصیحتی نداری؟»
سؤالش مضحک به نظر میرسید، اما اگر از سیشان نمیپرسید، از چه کسی باید میپرسید؟ هر چه که بود، کی سونگ مادرش بود.
عجیب آنکه، سیشان در جواب دادن درنگ کرد.
«چرا از من میپرسی؟»
کاسی پنهانی لبخند زد؛ راضی بود.
«هر چی باشه تو یکی از دخترهاشی. کسی هست که بهتر از تو درکش کنه؟»
سیشان پوزخند زد.
«چرا باید به یکی از دشمنهای خاندانِ سرود کمک کنم تا درکش کنه؟»
کاسی با سرخوردگی آه کشید.
«دشمن؟ ای وای. همین چند لحظه پیش که بهم میگفتی مهمونِ محترم...»
اما واقعاً ناامید نشده بود. جوابش اهمیتِ چندانی نداشت. خودِ سؤالها مهمتر بودند.
با این حال، در کمالِ تعجب، سیشان به او جواب داد.
«ادعا نمیکنم که مادرم رو درک میکنم. اما... فکر کنم خیلی تنها بوده. باید هم باشه، چون هیچکس دوروبرش نیست که یا خدمتکارش نباشه یا زیرِ سایهٔ مسئولیتش. از این نظر، یه دشمن خیلی ارزشمندتره.»
لحظهای مکث کرد و بعد افزود:
«...اگه از این حرف سوءاستفاده کنی، میکشمت.»
کاسی لبخندِ تلخی زد و آهش را فروخورد.
سیشان لابد امیدوار بود کاسی بخواهد با مادرش معاملهای بکند — و در نتیجه، نفیس هم همینطور.
اما اشتباه میکرد.
نفیس فقط قصد داشت مادرش را بکشد و در عین حال امیدوار بود که پس از آن مجبور نشود سیشان و خواهرانش را به قتل برساند.
باید ملکه را از میان برمیداشتند، اما کشتنِ هفت شاهزاده و نابودیِ خاندانِ سرود ضایعهٔ بزرگی بود. اینکه آنها در آینده برای بشریت بجنگند، غنیمتی گرانبها بود.
همهچیز به این بستگی داشت که آیا پس از سقوطِ مادرشان، میشد با سیشان و خواهرانش منطقی حرف زد یا نه.
عجب بساطیه.
کاسی نمیدانست به کجا رسیدهاند، اما حس کرد سایهٔ خنکی رویش افتاد.
سپس صدای باز شدنِ دروازهٔ سنگینی آمد و او را از آن گرمای طاقتفرسا به فضایی سوزناک و سرد بردند.
ملاقاتش با ملکه داشت آغاز میشد.