چپتر 2185: سرودِ زاغ
چپتر 2185: سرودِ زاغ
سیشان کاسی را به اعماقِ آن سازهٔ سرد برد. هرچه پایینتر میرفتند و از دروازههای بیشتری میگذشتند، هوا سردتر میشد، تا جایی که کاسی بیاختیار به لرزه افتاد.
سرانجام، سکوتی مطلق آنها را در بر گرفت.
کجاست؟
با وجود اینکه کاسی در وضعیتِ عجیبی قرار داشت و نمیتوانست سرشتش را بهخوبی مهار کند، توانِ خفتهاش همچنان کار میکرد — حتی اگر فهمیدنِ چیزی که به او میگفت بسیار دشوارتر از همیشه بود.
بنابراین، کنجکاو بود ببیند رونها دربارهٔ ملکه چه به او میگویند.
احتمالاً چیزِ زیادی به او نمیگفتند، چرا که کسی به قدرتمندیِ کی سونگ بیشک از خود در برابرِ پیشگویانِ کنجکاو محافظت میکرد.
با این حال، امیدوار بود چیزی دستگیرش شود.
سیشان دستی رویِ شانهٔ کاسی گذاشت، او را مجبور به توقف کرد و سپس بهآرامی شانهاش را به پایین فشار داد. کاسی چارهای جز زانو زدن نداشت.
کیسه از رویِ سرش برداشته شد.
نه چیزی میشنید و نه بویی حس میکرد. انگار توانِ خفتهاش اشاره میکرد که هیچکس روبهرویش نیست.
با این حال، آن را حس میکرد... حضوری ژرف و عمیق که انگار تمامِ جهان را در خود غرق میکرد.
گویی جانوری عظیم، باستانی و رعبآور درست روبهرویش در تاریکی پنهان شده بود.
کاسی، در حالی که با ذهنِ گیجومنگش کلنجار میرفت، حواسش را به نشانی که رویِ سیشان گذاشته بود معطوف کرد و فعالش کرد.
شاید چون خیلی به هم نزدیک بودند، یا شاید صرفاً از رویِ شانس، این بار واقعاً توانست تسلطِ ضعیفی رویِ توانِ عروجیافتهاش حفظ کند...
و لرزید.
با نگاه کردن از دریچهٔ چشمانِ سیشان، سرانجام توانست ببیند کجا هستند.
تالارِ سنگیِ بزرگی احاطهشان کرده بود که پر از سایه بود.
نوری سرد از آن بالا میتابید و تختِ سنگیِ تنهایی را روشن میکرد.
زنی با زیباییِ خیرهکننده رویِ تخت نشسته بود و پیراهنِ قرمزش مانندِ رودی از خون رویِ پلههای آن ریخته بود.
پوستش مانندِ جسد رنگپریده بود و موهایش به جویباری از تاریکیِ نفوذناپذیر و درخشان میمانست.
لبخندِ محوی رویِ لبانِ وسوسهانگیزش نقش بسته بود و چشمانش، چشمانش...
مسحورکننده بود... اما در عینِ حال وهمانگیز و آزاردهنده.
نشانهای از خلأ و فاصلهگرفتن در آنها دیده میشد، مانندِ چشمانِ کسی که مدتها پیش مرده بود.
او منشأِ همان حضورِ وحشی، طاقتفرسا و جانوری بود که کاسی حس کرده بود.
اگر حضورِ آنویل سنگین و خفقانآور بود، حضورِ کی سونگ نامحسوس بود — و به همین دلیل ترسناکتر جلوه میکرد.
کاسی حس کرد ترس با چنگالهای یخیاش قلبش را میفشارد.
این همان ترسِ باستانی و اولیهای بود که همهٔ موجوداتِ زنده در حضورِ شکارچیِ برتر حس میکردند.
دو نوجوان — یک پسر و یک دختر — در دو طرفِ تخت ایستاده بودند و با چشمانی خالی به دوردست خیره شده بودند.
چند لحظه طول کشید تا کاسی بفهمد هیچکدامشان زنده نیستند.
نه...
هیچکدام از آن سه نفر زنده نبودند.
چون زنِ خیرهکنندهای که رویِ تخت نشسته بود هم بیشک مرده بود.
کاسی که سعی میکرد بر شوکِ خود غلبه کند، لرزید و تعظیمِ عمیقی کرد.
«درود، اعلیحضرت.»
زنِ مرده سرش را کمی چرخاند و به او نگاه کرد؛ نگاهی که باعث شد تمامِ بدنِ کاسی بیاختیار به لرزه بیفتد.
کی سونگ چیزی نگفت. در عوض، پسرِ مردهای که سمتِ چپش ایستاده بود دهان باز کرد و با صدایی رسا گفت:
«سرودِ سقوطکردگان...»
تقریباً همزمان، دخترِ مرده هم به حرف آمد:
«...کنجکاو بودم ببینمت.»
کاسی سعی کرد تپشِ دیوانهوارِ قلبش را آرام کند. کمرش را صاف کرد و رو در روی زنِ مردهٔ روی تخت ایستاد.
هیچی نیست.
توانِ خفتهاش چیزی به او نشان نمیداد، انگار اصلاً کسی روبهرویش نبود. تقریباً انگار...
حالتِ چهرهاش عوض شد.
«شما... یه عروسکید.»
ملکه به پشتیِ تخت تکیه داد و دخترِ مرده خندهای آهنگین سر داد.
کاسی بهزحمت توانست تعادلش را حفظ کند تا تلوتلو نخورد. افکارش در هم گره خورد.
کی سونگ — یعنی بدنِ اصلیاش — صرفاً یک عروسک بود، درست مثلِ آن دو جوان و بقیهٔ زائرانش. او چیزی نبود جز جسدی که با قدرتِ سرشتش به حرکت درآمده بود.
پس ظرفِ واقعیاش کجا بود؟
کاسی لبهایش را روی هم فشرد.
«پس مطمئن نیستم که واقعاً همدیگه رو دیده باشیم، سرورم. اگه جسارت نباشه میپرسم... خودِ واقعیتون کجاست؟»
کی سونگ با لبخند به او نگاه کرد. پسر جواب داد:
«همهجا.»
کاسی به خود لرزید.
همهجا...
بهطورِ غریزی فهمید منظورِ ملکه چیست. اینطور نبود که هر کدام از عروسکهای مردهاش بتوانند ظرفِ روحش باشند... بلکه همهٔ آنها با هم ظرفِ او بودند، و او همهجا حضور داشت، هر جا که هزاران زائرش بودند، همیشه، و همزمان.
به این معنی که برای کشتنِ ملکهٔ زاغ... باید تمامِ عروسکهای بیشمارش نابود میشدند، فرقی نمیکرد کجا باشند.
نفیس و سانی چطور قرار بود از پسِ این کار بربیایند؟
کاسی مدتی ساکت ماند.
سرانجام، نفسش را آرام بیرون داد.
«در سراسرِ گورِ خدا، عروسکهای شما همراهِ سربازای ارتشِ سرودن. اونا اولین نفراتیان که حمله میبرن و اولین نفراتیان که از پا درمیان. این یعنی شما هزار بار جنگیدین، سرورم، و دههزار بار کشته شدین.»
کی سونگ — عروسکی که از بدنِ اصلیاش ساخته شده بود — سرش را کج کرد.
«...یک میلیون نبرد. ده میلیون مرگ.»
هر وقت میخواست حرف بزند، یکی از آن دو جوانِ مرده به جایش این کار را میکرد. گاهی دو صدای رسا با هم هماهنگ میشدند و بعد دوباره از هم جدا میشدند، طوری که انگار افرادِ بیشماری در حالِ صحبت بودند.
کاسی شجاعتش را جمع کرد.
چند لحظهٔ طولانی تردید کرد و بعد گفت:
«وقتی استاد اوروم مرد، من پیشش بودم. تصاویری از گذشتهاش رو دیدم.»
کی سونگ سرش را پایین انداخت و برای لحظهای گذرا، ردی از اندوه در چهرهاش نمایان شد.
«عمو اوری...»
آهِ نامحسوسی از لبهای مسحورکنندهاش خارج شد.
اما آن ردِ احساس در یک آن از بین رفت و خونسردیِ غیرانسانی جایگزینش شد.
«که چی؟»
کاسی نفسِ عمیقی کشید.
«اون معلمِ شما بود، مگه نه؟ یه بار از شاگردای آکادمی پرسید جوهرِ نبرد چیه. جوابِ شما... شکست بود. گفتین اگه کسی مجبور بشه بجنگه، یعنی از قبل شکست خورده.»
کی سونگ با کنجکاوی به او نگاه کرد.
«حالا اگه اینو گفته باشم چی؟»
کاسی لبخندِ تلخی زد.
«پس این جنگ برای چیه؟ مگه این بزرگترین شکستی نیست که میشه تصور کرد؟»
ملکه چند لحظه ساکت ماند.
سپس، هر دو جوانِ مرده با نشاط خندیدند و صدای رسایشان بینقص در هم آمیخت.
وقتی خندهشان آرام گرفت، دخترِ مرده گفت:
«البته که هست. فکر میکردم این موضوع کاملاً بدیهی باشه.»