چپتر 2186: استادِ عروسک‌ها
چپتر 2186: استادِ عروسک‌ها
کاسی چند لحظه ساکت ماند.
«کاملاً بدیهیه...»
این همان جوابی بود که انتظارش را داشت؟ یا برعکسِ آن؟ مطمئن نبود، چون کی سونگ — ملکهٔ زاغ — وجودی مبهم داشت. او بسیار کمحرفتر و گوشهگیرتر از آنویل بود و قلمروِ سرود را از اعماقِ کاخِ ابسیدینِ خود اداره میکرد.
چه کسی میدانست در سرش چه میگذرد؟
کاسی لبخندِ کمرنگی زد.
«اگه جنگ رو یه شکست میدونین، چرا شروعش کردین؟»
ملکهٔ مرده در سکوت او را برانداز کرد و بعد آهی کشید.
«واقعاً تو موقعیتی هستی که از من سؤال بپرسی، سرودِ سقوطکردگان؟»
تهدیدِ خاصی در صدایش نبود، اما کاسی لرزید.
در چه موقعیتی بود؟
نابینا، محروم از سرشتش، بهزانودرآمده و اسیرِ رحم و مروتِ ربایندگانش... تصورِ کسی ناتوانتر از او سخت بود.
با این حال، این دقیقاً همان جایی بود که کاسی میخواست باشد. این همان موقعیتی بود که قصد داشت از طریقِ آن قلمروِ سرود را در هم بشکند.
اما نیازی نبود کی سونگ این را بداند.
کاسی چانهاش را کمی بالا آورد.
«فکر کنم نیستم. با این حال، رازهای زیادی میدونم... بهخصوص یکیش برای اعلیحضرت ارزشِ زیادی داره.»
کی سونگ یکی از ابروهایش را بالا داد.
«اوه؟ میخوای با من معامله کنی...»
پسرِ مرده هنوز حرفش را تمام نکرده بود که دخترِ مرده خندید.
سپس، هر دو ناگهان ساکت شدند.
ملکه با سردی به کاسی نگاه کرد و باعث شد قلبِ او مثلِ پرندهای گرفتار در قفس بتپد.
«اما نیازی نیست بهایی بپردازم. هر رازی که داشته باشی رو میتونم خیلی راحت بردارم.»
با حرکتی روان و ظریف دستش را بالا آورد...
و همزمان، دستِ خودِ کاسی هم بالا رفت و حرکتِ کی سونگ را تقلید کرد.
سرش را چرخاند و با وحشت به دستش خیره شد.
«تـ... تو... تو...»
ملکه پوزخندِ سردی زد.
«تو از خونِ من خوردی. حالا عروسکِ منی. چه بخوای چه نخوای، همون کاری رو میکنی که دستور میدم.»
کاسی تقلا کرد تا لرزشی را که بر بدنش چیره شده بود مهار کند. موفق نشد، پس کی سونگ این کار را برایش انجام داد. همین که دستِ ظریفش را مشت کرد، بدنِ کاسی بیحرکت شد.
تنها چشمانش که زیرِ چشمبند پنهان بود، دیوانهوار حرکت میکرد.
«...فهمیدم. منطقیه.»
پس چیزی که سیشان در شراب ریخته بود زهر نبود، بلکه قطرهای از خونِ کی سونگ بود. و حالا، ملکه میتوانست بدنِ کاسی را مثلِ عروسکی خیمهشببازی کنترل کند... و همینطور روحش را، دستکم تا حدی.
اما نه بهطورِ مطلق. وگرنه، کاسی اصلاً به سرشتش دسترسی نداشت.
«یعنی دختراش رو هم همینطوری کنترل میکنه؟»
اگر اینطور بود، دردسر میشد.
با این حال، کاسی فکر نمیکرد قضیه این باشد.
اول اینکه، دخترانِ ملکه را با توانِ خفتهاش درک کرده بود. اگر به عروسک تبدیل شده بودند، همان موقع میفهمید.
دوم اینکه... دلیلش خیلی ساده این بود که از قضا، کی سونگ و دخترخواندههایش بسیار بیشتر از آنویل و فرزندانِ تنیاش شبیهِ یک خانوادهٔ عادی بودند.
ملکه واقعاً به سیشان و خواهرانش اهمیت میداد. از این رو، هرگز چنین کارِ وحشتناک و تعرضآمیزی در حقشان نمیکرد.
کاسی سعی کرد بر خودش مسلط شود.
پس از چند لحظهٔ طولانی، دهان باز کرد و آهسته گفت:
«میخواستم بپرسم... چطور عروسکهای شما نمیپوسن؟ توی قلبِ زاغ که معمولاً سرده، میشد یهجوری توجیهش کرد. اما اینجا توی گورِ خدا گرما وحشتناکه. با این حال، هیچ بوی تعفنی نمیاد.»
توهینِ خفته در حرفهایش چندان هم پنهان نبود.
ملکه لحظهای او را برانداز کرد، بعد تکخندهای زد.
«دخترِ گستاخ.»
لحظهای بعد، دستِ کاسی بیاختیار بالا آمد و در گونهاش فرو رفت؛ چهار بریدگیِ عمیق روی آن به جا گذاشت.
خونِ سرخ روی زمین پاشید و کاسی لبهایش را گاز گرفت تا صدای نالهاش را خفه کند.
کی سونگ میتوانست او را بسیار سختتر مجازات کند، اما انگار تمایلی به این کار نداشت... دستکم فعلاً.
در عوض، به خودش اشاره کرد.
«برای اینکه کنجکاویت رو برطرف کنم، عروسکهای من نمیپوسن چون تحتِ کنترلِ منن. اگه بخوام بپوسن، میپوسن...»
با این حرف، زنِ زیبای روی تخت ناگهان تغییر کرد. لکههایی سیاه روی پوستِ بینقصش ظاهر شد و بهسرعت به تاولهایی چندشآور بدل شد. پوستش آویزان شد، گویی ماهیچههای زیرش داشتند ناپدید میشدند. موهای زیبایش کدر و شکننده شد و بعد دستهدسته از سرش فروریخت.
در عرضِ چند ثانیه، جسد مراحلِ مختلفِ تجزیه را طی کرد، تا جایی که تنها مومیاییِ کریهی نشسته بر تخت باقی ماند.
مومیایی با آرامش دستش را پایین آورد و یکی از دو جوانِ مرده به حرف آمد:
«...و اگه بخوام همونطور که بودن بمونن، نمیپوسن.»
سپس، در حالی که کاسی با دلهره نگاه میکرد، بدنِ کی سونگ بارِ دیگر تغییر کرد. این بار انگار روندِ تجزیه وارونه طی شد و چند ثانیه بعد، او دوباره سالم و بهطرزِ خیرهکنندهای زیبا بود.
لبهای سرخِ ملکه به لبخندی مسحورکننده باز شد.
«میبینی که، عروسکگردانی سطوحِ مختلفی از مهارت داره. و من به همهشون مسلطم.»
کاسی لرزید؛ ناگهان فهمید کی سونگ صرفاً به کنترلِ حرکاتِ عروسکهایش محدود نیست. نه... کنترلِ او بسیار عمیقتر از این حرفها بود.
یعنی اگر ملکه اراده میکرد، میتوانست کاری کند که بدنِ خودِ کاسی هم بپوسد و تجزیه شود.
این... حتی برای منم یه کابوسِ جدیده.
کی سونگ مدتی ساکت ماند و با نگاهی غایب به کاسی خیره شد.
سپس آهی کشید.
آهش بهقدری بینقص و طبیعی بود که کاسی نمیتوانست باور کند دارد به جسدی عروسکگردانیشده نگاه میکند که حتی نیازی به نفس کشیدن ندارد، نه به زنی زنده.
تکتکِ جزئیات بینقص بود. طرزِ نشستن، کجکردنِ نامحسوسِ سرش، کوچکترین حالتِ چهرهاش... باورش سخت بود که کی سونگ دارد تمامِ عضلاتِ کوچکِ این بدن را آگاهانه کنترل میکند تا توهمی از یک زندگیِ طبیعی بسازد. او صرفاً به تمامِ سطوحِ عروسکگردانی مسلط نبود—او یک هنرمند بود.
ملکه با ظرافت سر تکان داد و بعد از زبانِ دخترِ مرده گفت:
«راستش، این جنگِ ما اجتنابناپذیر بود.»
نگاهش کمی غایب شد.
«همون لحظهای که لبخندِ آسمان مُرد، همهچیز رقم خورد...»