چپتر 2193: خیرِ بزرگتر
چپتر 2193: خیرِ بزرگتر
کاسی مدتی ساکت ماند و با حسِ تهوعآورِ نداشتنِ کنترلِ کامل بر جسم و روحش دستوپنجه نرم کرد. گونهٔ پارهاش با دردی گنگ تیر میکشید و قطرههای خون به سردی روی کفِ سنگی میدرخشیدند.
اون... دیگه زیاد شبیهِ آدمیزاد نیست.
جسدِ زیبای روبهرویش ظاهر و صدایی شبیهِ کی سونگ داشت، اما با اینکه شباهتهایی به چشم میخورد — یکجور همسانیِ عمیق و نهان — اثری از آن زنِ جوانی که در یادِ استاد اوروم دیده بود، نمانده بود.
انگار نه یک موجودِ زنده، که شبحی بود پابرجا به لطفِ ارادهای تزلزلناپذیر.
راستش هیچکدامشان دیگر شبیهِ انسانها نبودند — چه پادشاه و چه ملکه.
کی سونگ مُرده بود و ضربانِ قلب نداشت. اما با اینکه آنویل بیشک زنده بود، قلبِ بیاحساسش از قلبِ یک جسد هم سردتر بود.
ظاهرشان انسانی بود، اما طرزِ فکرشان نه. بیرحمی و سنگدلیِ آدمیزاد هم حدی داشت. مرزهایی بود که هیچکس نمیتوانست از آنها بگذرد، مگر آنکه به جانوری بیعقل تبدیل شود.
اما از طرفی، قرار هم نبود فرمانروایان کاملاً انسان باشند.
بهخاطرِ اینه که اونا کی سونگ و آنویلِ دلاوری هستن، یا چون تو رتبهٔ مطلقن؟
موجوداتِ مطلق به معنای واقعیِ کلمه نیمهخدا بودند. قدیسهایی مثلِ خودِ کاسی هم نیمهخدا خوانده میشدند، اما با اینکه با عبور از مرزهای فانیبودن برخی ویژگیهای ایزدی را به دست آورده بودند، این لقب بیشتر زاییدهٔ خیالپردازیِ انسانها بود.
در چشمِ مردمِ عادی، قدرتِ قدیسها ایزدی به نظر میرسید و به همین دلیل، لقبِ نیمهخدا را به قدیسها داده بودند.
با اینکه این لقب بیشتر یک استعاره بود، کاسی همین حالا هم حس میکرد که درکِ او از خویشتن دارد تغییر میکند.
او در یادِ آدمهای بیشماری زندگی کرده و دنیا را از زاویهدیدهای بیشماری دیده بود. او بودن در جایگاهِ مرد و زن، پیر و جوان، و سالم و بیمار را تجربه کرده بود — زندگیِ سربازان و جنگجویان، کارگرانِ کارخانه، میراثدارانِ بلندمرتبه، پناهندگانِ آواره، بازیگران، صنعتگران، سیاستمداران، زنانِ خانهدار، تبهکاران، خدمتکاران، عملهها... و بسیار کسانِ دیگر را زیسته بود.
چه کسی میتوانست بهاندازهٔ یک عمر تجربههای گوناگون به دست بیاورد و باز هم همان آدمِ سابق بماند؟
بهاندازهٔ چند عمر چطور؟
طبیعتاً جهانبینیاش تغییر کرده بود.
تازه او فقط یک قدیس بود...
اگر به رتبهٔ مطلق میرسید چقدر تغییر میکرد — نیمهخدایی که وجدانش باید آنقدر وسعت مییافت تا یک قلمروِ کامل را در بر بگیرد؟ چقدر از خودِ سابقش باقی میماند؟
چقدر از انسانیتش دور ریخته میشد تا برای ایزدیبودن جا باز شود؟
آهی کشید و با چهرهای درهمرفته به کی سونگ نگاه کرد.
«...به چه هدفی؟»
کاسی دندانهایش را روی هم فشرد.
«شما و آنویل دو دهه بر دنیا حکومت کردین. خاندانهای بزرگ رو ساختین، طبقهٔ میراثداران رو به شکلِ امروزیاش درآوردین و سرزمینهای پهناوری رو توی عالمِ رؤیا فتح کردین. جلوی ظهورِ قدیسهای جدید رو گرفتین، هر کسی که جرئت کرد نافرمانی کنه رو بیرحمانه از سرِ راه برداشتین و توی جهانِ بیداری ظاهری از نظم رو حفظ کردین. وقتی دیگه نتونستین جلوی طلسمِ کابوس رو بگیرین، بالاخره توی قطبِ جنوب چنگودندون نشون دادین. حالا هم درگیرِ جنگین. به چه هدفی؟»
لحظهای مکث کرد.
«فقط برای اینه که به قویترین مطلقِ ممکن تبدیل بشین؟ که قلمروتون رو به کلِ بشریت گسترش بدین؟ چرا؟ دنبالِ چی هستین؟ تشنهٔ قدرتِ بیشترین؟ میخواین اون کینههای قدیمی و نابخشودنی رو تسویه کنین؟ دارین آماده میشین که به مصافِ کابوسِ پنجم برین و به رتبهٔ مقدس برسین؟ تسلیم شدین؟ چرا، چرا همهٔ این کارا رو کردین؟»
کی سونگ با آرامش از روی تخت به او نگاه کرد.
لبخندِ محوی چهرهٔ خیرهکنندهاش را روشن کرد.
«خب... البته که برای خیرِ بزرگتره.»
کاسی بیاختیار پوزخند زد.
«خیرِ بزرگتر؟»
ملکه سر تکان داد.
«هدفِ ما حفظِ بشریته، همونطور که همیشه بوده. میتونی با روشهای ما مخالف باشی... حتی ازشون متنفر باشی... اما به نیتهای ما شک نکن. هر کاری که کردیم، برای ساختنِ دنیای بهتری برای کسانی بود که راهِ ما رو ادامه میدن.»
کی سونگ آهی کشید.
«برای جواب دادن به سؤالت... جنگ لازمه چون من و آنویل خیلی ضعیفیم.»
عروسکهایش ریز خندیدند.
«قدرتِ ما هرچند ممکنه عظیم به نظر برسه، بهشدت ناکافیه. قلمروهای ما ناقصاند. قدرتمون کمه. ما تقریباً نامیراییم و بینِ انسانها هیچ رقیبی نداریم، اما دشمنانی که باهاشون روبهرو هستیم هم انسان نیستند. اونا فرمانروایانِ واقعیِ عالمِ رؤیا هستن؛ ایزدانِ کهن و فاسدشدهای که در تاریکترین گوشههای این دنیای نفرینشده ساکناند.»
کی سونگ کمی به جلو خم شد و لبخندِ محوی زد.
«ببین، برای محافظت از آیندهٔ بشریت یه معادلهٔ ساده هست. توی این دنیای هولناک، بشریت این تجمل رو نداره که چیزهایی رو که نیاز نداره نگه داره. داشتنِ جمعیتِ ۳ میلیارد نفری یه تجمّله، اما آیا واقعاً لازمه؟ میتونیم همهشون رو نجات بدیم؟ نه... پخش کردنِ بیشازحدِ نیروهامون فقط به نابودیِ کامل ختم میشه. در حالی که بشریت میتونه با خیلی کمتر از اینها هم دوام بیاره. همونهایی که از زنجیرهٔ کابوسها آوردیم کفایت میکنن؛ این جمعیت اونقدر بزرگ هست که بیدارشدگان رو با سرعتِ کافی تولید کنه، که اونا هم به نوبهٔ خودشون استادها و قدیسهای کافی به وجود میارن. در واقع، همین الان هم زیادی بزرگه.»
لبخندش رنگِ غم گرفت.
«همین الان بیش از ۱۰۰ میلیون آدمِ عادی توی قلمروِ سرود هستن. همهٔ اونا نیاز به غذا، لباس، پناهگاه و محافظت در برابرِ موجوداتِ کابوس دارن. ما بیش از یک دهه بود که داشتیم سکونتگاههای انسانی رو توی عالمِ رؤیا آماده میکردیم، اما باز هم بارِ مراقبت از اینهمه آدم داره تمامِ منابعِ ممکنمون رو تحتِ فشار میذاره و کلِ پادشاهی رو میلرزونه. زیرساختها در آستانهٔ فروپاشیان و آذوقه داره ته میکشه...»
کاسی اخم کرد.
«اون مردم فقط بیکار ننشستن. دارن روی زمینها کار میکنن، جاده میسازن... تازه داوطلب میشن تا به مصافِ کابوسِ اول برن و بیدارشده بشن. چند سالِ دیگه، خودشون شکمِ خودشون رو سیر میکنن، لباس میپوشن، پناهگاه میسازن و از خودشون محافظت میکنن.»
کی سونگ سرش را تکان داد.
«اما وضعیت روی زمین هم چند سالِ دیگه خیلی بیثباتتر میشه، که یعنی دیگه نمیتونیم اونقدر آذوقه از طریقِ دروازهٔ رؤیا برسونیم. ولی، فرض کنیم حق با توئه... حتی در اون صورت هم، جهانِ بیداری با سرعتِ روزافزونی به زوال ادامه میده. خیلی زود کاملاً بلعیده میشه و کلِ عالمِ رؤیا تغییر میکنه. جغرافیاش از نو نوشته میشه، و بیشمار موجودِ کابوس مهاجرتِ بزرگی رو شروع میکنن. ما از همه طرف محاصره میشیم و مناطقِ مرگ از مرزهاشون سرازیر میشن و تهدید میکنن که ملتِ انسانی رو که اینقدر با زحمت ساختیم، غرق کنن.»
ملکه لبخندِ شومی زد.
«وقتی اون اتفاق بیفته، نه قلمروِ سرود میتونه دوام بیاره و نه قلمروِ شمشیر. با این حال، قلمروِ انسان—پادشاهیِ یکپارچهای زیرِ آسمانِ پارهپاره و چهلتکهٔ عالمِ رؤیا که به دستِ یک مطلق متحد شده—شاید شانسی برای بقا داشته باشه.»