چپتر 2198: تفرقه بینداز و حکومت کن
چپتر 2198: تفرقه بینداز و حکومت کن
همین چند دقیقه پیش، سانی لبهٔ جزیرهٔ عاج ایستاده بود و با چهرهای گرفته به دیوارِ دوردستِ دژِ عظیم نگاه میکرد. تجسم او در اردوگاهِ ارتشِ سرود، کاسی را دیده بود که سیشان و گروهِ ترسناکِ اجسادِ متحرکشان داشتند او را اسکورت میکردند...
اما بهمحضِ اینکه آن دو واردِ اقامتگاهِ ملکه شدند، آنها را گم کرده بود. سانی آنقدر بیاحتیاط نبود که تا این حد به کی سونگ نزدیک شود، برای همین مجبور شد در انتظاری پرتنش بماند، بیآنکه بداند باید منتظرِ چه چیزی باشد.
کاسی قطعاً ارزشمندتر از آن بود که به این زودی سر به نیست شود. از طرفی کسی هم نبود که بدونِ داشتنِ راهِ فرار خودش را به خطر بیندازد... پس نگرانیِ سانی به احتمالِ زیاد بیمورد بود. با این حال، بیاختیار احساسِ ناآرامی میکرد.
«لعنت بهش.»
سرانجام کاسی از دروازههای سنگین بیرون آمد و بیرونِ آن، بیحرکت و ساکت ایستاد. بریدگیهای تازهای روی گونهاش به چشم میخورد، اما انگار آسیبِ جدی ندیده بود. نبودِ اسکورت هم گویای ماجرا بود و نشان میداد که به نوعی توافق با ملکه رسیده است.
یا اینکه ملکه صرفاً نیازی به نگهبانی از او نمیدید و مطمئن بود که کاسی نمیتواند فرار کند.
ارتباطِ ذهنی که سانی به آن عادت کرده بود انگار کار نمیکرد، برای همین میخواست در قالبِ سایه مخفیانه به پیشگوی نابینا نزدیک شود تا چند کلمهای با هم حرف بزنند. اما کاسی بهآرامی سر تکان داد که قطعاً علامتی بود تا دور بماند.
سانی با تنش و نارضایتی عقب کشید.
کمی بعد، اردوگاهِ ارتشِ سرود مثلِ جانوری عظیم که از خواب بیدار شود، جان گرفت.
هیاهوی ناگهانی چنان گسترده بود که حتی استاد سانلس هم میتوانست از همان جزیرهٔ عاج ببیند اتفاقی در دژِ گذرگاهِ بزرگ در جریان است.
اخم کرد.
«دارن برای عقبنشینی آماده میشن؟»
ممکن بود کاسی نقشهٔ مخفیانه برای حمله به دژِ گذرگاهِ کوچک از پشت را به کی سونگ لو داده باشد — در واقع، دلیلِ خوبی هم برای این کار داشت. اگر اینطور بود، گروهِ اصلیِ ارتشِ سرود که پادگانِ گذرگاهِ بزرگ را در دست داشتند، باید عقبنشینی میکردند، وگرنه ارتباطشان با اردوگاهِ پایه قطع میشد و به محاصرهٔ نیروهای قلمروِ شمشیر درمیآمدند.
حتی ممکن بود تلاشی مذبوحانه برای پشتیبانی از گذرگاهِ کوچک بکنند تا جلوی سقوطش را بگیرند...
اما این تصمیمی نبود که کی سونگ گرفته بود.
چند لحظه بعد، وقتی تجسمِ سانی فهمید ملکه چه نقشهای در سر دارد، برای لحظهای بیاختیار خشکش زد.
استاد سانلس چشمانش را گرد کرد.
«...دیوونهست!»
همه انتظار داشتند کی سونگ عقبنشینی کند.
اما برخلافِ تمامِ احتمالات، او تصمیم به حمله گرفت.
داشت آماده میشد دژِ گذرگاهِ بزرگ را رها کند و تمامِ نیروهای در دسترسش را به یک حملهٔ همهجانبه بفرستد؛ حملهای که میرفت تا گروهِ اصلیِ ارتشِ شمشیر را با یک ضربه در هم بشکند.
چرا باید برتریِ دفاعیِ قاطعِ ارتشِ سرود را رها میکرد و به سربازانش فرمانِ حمله میداد، آن هم وقتی میدانست موقعیتش چقدر ناامیدکننده است؟ دیوانه بود یا نابغه؟
سانی ناگهان حس کرد عرقِ سردی روی پشتش سرازیر شده است.
حالا که فکرش را میکرد... چرا حمله نکند؟
عقبنشینی فقط برای ارتشِ سرود کمی زمان میخرید — هرچند زمان همان چیزی بود که بیشتر از همه کم داشتند — اما وضعیتِ کلیِ جنگ را تغییرِ چندانی نمیداد.
اما حالا که میدانست آنویل مخفیانه اردوگاهِ محاصره را ترک کرده و دارد سربازان را از میانِ گودالها پیش میبرد، حتماً این را هم میدانست که تسخیرِ اردوگاهِ محاصره آنقدرها هم که همه فکر میکنند غیرممکن نیست. تا جایی که خبر داشت، سرورِ سایهها هم فرسنگها دور بود.
پس بزرگترین مانعِ سرِ راهش نفیس بود.
نفیس ثابت کرده بود که در میانِ افرادِ رتبهٔ متعالی وجودی غیرممکن است، و از این رو، هیچ قدیسی در ارتشِ سرود نمیتوانست شکستش دهد. اگر ملکه میخواست اردوگاهِ محاصره را در هم بشکند، باید خودش پا به میدانِ نبرد میگذاشت — کاری که نمیتوانست بکند، دستکم نه هنوز.
یا بهتر است بگوییم، پیش از این هیچ راهِ دیگری برای سرکوبِ نفیس وجود نداشت.
اما حالا یکی پیدا شده بود.
سانی زیرلب ناسزا گفت، در سایهها فرو رفت و بالای برجِ عاج از آنها بیرون آمد. نفیس با چهرهای سرد داشت به سمتِ بالکن میرفت.
«کاسی! اون...»
نفیس سر تکان داد.
«میدونم.»
لحظهای نزدیکش مکث کرد، کمی مردد ماند و بعد خیلی عادی گفت:
«لطفاً همینجا بمون. حواست باشه دستیارت، آیکو، هم توی تجارتخانهٔ درخشان بمونه. نمیدونم بعدش قراره چی بشه، ولی... ممکنه اوضاع به هم بریزه.»
سانی ناراضی لبش را گزید.
اما هنوز وقتش نرسیده بود که نقابِ استاد سانلس را کنار بگذارد. تازه، اگر اتفاقِ ناخوشایندی میافتاد، فقط یک قدم با آن فاصله داشت. هرچه باشد حواسش میتوانست کلِ میدانِ نبرد را در بر بگیرد و یکی دیگر از تجسمهایش هم آن سوی شکاف بود.
آهی کشید.
«دستکم یکی از سایههام رو با خودت ببر.»
با گفتنِ این حرف، سایهٔ دلگیر از زیرِ پایش جدا شد و در سایهٔ خودِ نفیس فرو رفت... و از این کار حسابی راضی و ازخودمتشکر به نظر میرسید.
نفیس لحظهای درنگ کرد و بعد لبخندِ محوی زد.
«ممنون، استاد سانلس.»
به جلو خم شد، بوسهٔ نرمی بر گونهاش نشاند و بعد برگشت.
نوری درخشان پیکرِ باریکش را در بر گرفت و به شکلِ دو بالِ ملتهب درآمد. لحظهای بعد، از روی جانپناهِ بالکن پرید و به پایین، به سمتِ اردوگاهِ محاصرهٔ ارتشِ شمشیر سرازیر شد.
سانی که زیرِ آسمانِ درخشان تنها مانده بود، دست به گونهاش کشید و به دوردست خیره شد.
آهِ آرامی از لبانش خارج شد.
«...مراقبِ خودت باش، بانو نفیس.»
طبلهای جنگ به صدا درآمده بودند و او باید سربازانش را در نبرد رهبری میکرد.
انگار قرار نبود نبردِ آسانی باشد.
بدتر از آن، نبردهایی که در پیاش میآمدند، قرار بود از این هم سختتر باشند...