چپتر 22: گوشهٔ جسد
چپتر 22: گوشهٔ جسد
سانی که از عملکردش راضی بود، به گوشهٔ خلوتِ سالن برگشت. حس میکرد مردم با تمسخر، تحقیر و ترحم نگاهش میکنند. انگار هیچکس حاضر نبود نزدیکش بماند. همان بهتر: به هر حال خودش هم حوصلهٔ دردسر نداشت.
با این حال، واکنششان کمی اغراقآمیز نبود؟ بیماریِ مسری که نداشت. خب، البته به جز طلسم. اما طلسم که واقعاً بیماری نبود، و همهٔ حاضران هم باید تا الان این را میدانستند.
سرانجام، خودش را از میانِ جمعیت بیرون کشید و به آن گوشه رسید. به دلیلی، خفتهها تمایلی به نزدیک شدن به آنجا نداشتند: در حالِ حاضر، فقط دختری بیسروصدا روی نیمکت نشسته بود. سانی نگاهی به او انداخت.
دخترِ ساکت، ظریف، متین و بسیار زیبا بود. لباسهایش مرتب و تمیز بود. خیلی گرانقیمت نبود، اما همچنان باسلیقه بود. با موهای بلوندِ روشن، چشمانِ درشتِ آبی و چهرهٔ بینقصش، شبیه به عروسکِ چینیِ زیبایی بود.
بهشکلی نامحسوس نفسگیر بود.
با این حال، یک جای کارش درست نبود. سانی اخم کرد، سعی داشت بفهمد دقیقاً چه چیزی در آن دختر معذبش میکند. پس از مدتی فهمید نگاهِ خالی و بیحالتِ او، شاهِ کوه را به یادش میآورد.
سانی جا خورد؛ فهمید که دختر نابیناست. چند ثانیه طول کشید تا به خودش مسلط شود.
حیف شد.
کمی دلسرد، با احتیاط در انتهای دیگرِ نیمکت نشست.
اگر پیش از ورود به طلسم نابینا بود، از کابوسِ اول جانِ سالم به در نمیبرد. یعنی بیناییاش را در نتیجهٔ ارزیابی از دست داده بود.
این نقصِ او بود.
ناگهان سانی بهشدت دلشوره گرفت. سرمایی در سینهاش پیچید.
اونوقت من فکر میکردم نقصِ خودم بده.
مهم نبود دخترِ نابینا در ازای بیناییاش چه توانِ سرشتی به دست آورده، این در عمل حکمِ مرگ بود. آدمِ نابینا هیچ شانسی برای زنده ماندن در عالمِ رؤیا نداشت، دستکم نه با هستهٔ خفته. بهنوعی، دختر از همین الان مرده بود.
عملاً جسدی متحرک بود.
سانی که بهشدت آشفته شده بود، رو برگرداند و جمعیتِ خفتهها را برانداز کرد. حالا میفهمید چرا مردم از این گوشه دوری میکردند: هالهای نامرئی اما تقریباً ملموس از مرگ دختر را احاطه کرده بود.
خفتهها معمولاً خیلی خرافاتی نبودند، اما هر کسی در کنارِ او معذب میشد.
با درکِ این موضوع، سانی ناگهان الگویی در نحوهٔ گروهبندیِ جوانانِ داخلِ سالن دید. همه بهطور غریزی سعی میکردند نزدیکِ کسانی بایستند که شرایطی مشابهِ خودشان داشتند.
انتهای سالن، نزدیکترین نقطه به سکو، یکی دو گروهِ کوچک ایستاده بودند. افرادِ این گروهها با بقیهٔ خفتهها فرق داشتند. همگی بااعتمادبهنفس و آرام بودند و حالوهوای آمادگی داشتند. اینها میراثداران بودند: از بدوِ تولد برای طلسم آموزش دیده بودند و بیشترین شانسِ زنده ماندن را داشتند. کاستر بهویژه از بقیه متمایز بود.
کنارشان شمارِ بیشتری از جوانان با لباسهای گرانقیمت ایستاده بودند. سرزنده و هیجانزده بودند و فقط کمی اضطراب داشتند. آنها فرزندانِ شهروندانِ ثروتمند و عالیرتبه بودند. آموزششان کاملاً خوب بود، چون چنین خانوادههایی پولِ کافی برای استخدامِ معلمِ خصوصی داشتند — حتی معلمانِ بیدارشده. شانسِ زنده ماندنشان بد نبود.
بعد بزرگترین بخشِ جمعیت بود که از بچههای خانوادههای طبقهٔ متوسط تشکیل میشد. شاید امتیازِ آموزش زیرِ نظرِ معلمانِ بیدارشده را نداشتند، اما تعلیمشان بد نبود. حکومت تلاشِ زیادی کرده بود تا تمامِ دانش و مهارتهای لازم را در برنامهٔ درسیِ مدارس بگنجاند و خفتههای احتمالی را از پیش آماده کند.
شاید بعضی از آنها بهطور خصوصی آموزشهای اضافهای هم دیده بودند. این خفتهها برای زنده ماندن باید تلاشِ دلاورانهای میکردند و کمی هم شانس میآوردند. اما دور از ذهن هم نبود. به همین خاطر، مضطرب و عصبی بودند.
و در نهایت، سانی بود و دخترِ نابینا. جسدها. از دیدِ خفتههای دیگرِ سالن، شانسِ زنده ماندنِ آنها نزدیک به صفر بود.
«چه دلپذیر.»
خفتههای جوان ناخودآگاه اینطور خودشان را دستهبندی کرده بودند. تنها استثنای این قاعده دخترِ مونقرهای بود که جدا از همه ایستاده بود و انگار به تنش و اضطرابی که در فضا موج میزد اعتنایی نداشت. با چشمانِ بسته به دیوار تکیه داده بود و همچنان داشت به موسیقی گوش میداد.
اما فارغ از گروه و سطحِ آموزش، همه دیگر از انتظار خسته شده بودند.
سانی با کلافگی پیشِ خودش گفت: «آخه این مراسمِ معارفهٔ لعنتی کِی شروع میشه؟»
انگار در جوابِ افکارش، مردِ بلندقامتی با یونیفرمِ آبیِ تیره روی صحنه ظاهر شد. نهتنها قدبلند بود، بلکه عملاً دستکمی از یک غول نداشت. سانی حتی با خودش فکر کرد نکند مادرِ مرد با یک خرس گناه کرده باشد...
البته که غیرممکن بود؛ خرسها مدتها پیش از پیدایشِ طلسم منقرض شده بودند. اما یک بار عکسهایشان را در کتابی دیده بود و بهنوعی شبیهِ هم بودند.
«پس یه موجودِ کابوسِ خرسمانند بوده.»
مردِ غولپیکر شانههایی پهن، هیکلی ورزشکاری و ریشِ قهوهایِ پرپشت و زیبایی داشت. چشمانش آرام و جدی بود. پس از رسیدن به وسطِ صحنه، نگاهِ طولانیای به خفتهها انداخت. وقتی نگاهش به گوشهٔ خلوتِ سالن رسید، سانی ناگهان مضطرب شد.
«اوه... واقعاً امیدوارم توانِ تلهپاتی نداشته باشه. وگرنه ممکنه به نیابت از مادرش یکیدوتا از دستوپاهامو قطع کنه.»
مرد توجهِ زیادی به سانی نکرد و نگاهش را به ردیفهای جلوی جمعیت برگرداند. سرانجام با صدایی بم و طنینانداز گفت:
«من بیدارشده راک هستم. خفتهها، به آکادمی خوش اومدین.»
همه در سکوتِ مطلق گوش دادند.
«کمتر از یک ماهِ دیگه به عالمِ رؤیا احضار میشین. شاید بعضیهاتون فکر کنین کاملاً آمادهاید. اشتباه میکنین. طلسم بیرحم و مکاره. بیدارشدگان به محض اینکه بیش از حد به خودشون غره بشن، میمیرن. من خفتههای بیشماری مثلِ شما رو دیدم که جونشون رو از دست دادن. استادهای باتجربهای رو هم دیدم که کشته شدن. حتی قدیسها هم تضمینی برای زنده موندن ندارن.»
سانی با طعنه پیشِ خودش گفت: «ممنون بابتِ دلگرمی.»
«طیِ چهار هفتهٔ آینده، هر کاری از دستمون بربیاد میکنیم تا شانسِ زنده موندنتون رو بالا ببریم. شما از بهترین مربیهای دنیا آموزش میبینین. با این حال، گولِ شهرتشون رو نخورین؛ در نهایت اینکه زنده از عالمِ رؤیا برگردین یا نه فقط به یک نفر بستگی داره: خودتون. مسئولیتِ زنده موندن فقط و فقط با شماست.»
بهجز میراثداران، خفتهها با ترسی فزاینده در چشمانشان به یکدیگر نگاه میکردند. بیدارشده راک ادامه داد:
«شما دیگه بچه نیستین. مایهٔ تأسفه، چون باید میبودین. اما طلسم جورِ دیگهای تصمیم گرفته. شما به کابوسِ اول رفتین، پس از قبل میدونین چه شکلیه. پدر و مادر، معلمها و دوستاتون دیگه نمیتونن کمکتون کنن...»
«خیلی وقته هیچکدومشونو ندارم.»
سانی حینِ گوش دادن به حرفهای راک، بیاختیار حس کرد کمی از جمع طرد شده است. همهٔ اینها برایش حرفهای تکراری بود. با این حال، هدفِ مربی را میفهمید: باید خفتههای جوان را میترساند، چون ترس تنها چیزی بود که آنها را زنده نگه میداشت.
سرانجام سخنرانی به جای مهمش رسید. بیدارشده راک مکث کرد و به بچههایی که به او گوش میدادند چند لحظه فرصت داد تا حرفهایش را هضم کنند. سپس با تکانِ کوتاهِ سر ادامه داد:
«حالا میخوایم دربارهٔ تفاوتِ کابوسها و عالمِ رؤیا حرف بزنیم...»