چپتر 2203: مرحلهٔ نهایی

سانی از دو زاویه دیدِ کاملاً متفاوت به روبهرو نگاه میکرد.

او استاد سانلس بود که روی چمنهای زمردینِ جزیرهٔ عاج ایستاده بود. در عین حال سرورِ سایهها هم بود که روی سطحِ استخوانِ باستانی در میانِ انبوهِ گستردهٔ ارتشِ اردوکرده حضور داشت.

کوههای تهی — منظرهای آشنا و دلهرهآور — در دوردست مانندِ دیوارِ تاریک و عظیمی سر برآورده بودند و مهِ سفیدی قلههای سیاه و دندانهدارشان را میپوشاند. آنجا، میانِ تجسمهای دلگیرِ او و دامنههای مهآلود، جمجمهای غولپیکر بر فرازِ جهان سایه انداخته بود و با پوزخندی بیتفاوت و وهمانگیز به تقلاهای ناچیزِ جنگجویانِ فانی چشم دوخته بود.

هر یک از حدقههای خالیاش آنقدر بزرگ بود که شهرِ پهناوری را در خود جای دهد و چیزی جز تاریکیِ نفوذناپذیر درونشان نبود.

هر دو تجسمِ سانی لرزیدند.

«واقعاً عجیبه.»

با توجه به ماهیتِ گورِ خدا، انتظار داشت جمجمه پوشیده از اقیانوسی از رویشِ سرخرنگ باشد و جنگلِ نفرتانگیز همچون اشکِ خون از چشمانش سرازیر شود. اما حتی جنگل هم انگار از جمجمهٔ ایزدِ مرده حذر میکرد و تا جای ممکن از آن دور میماند.

با توجه به وحشتهایی که در جنگلِ باستانی میزیستند، سانی از تصورِ اینکه چه موجودی توانسته آلودگیِ سرخرنگ را فراری دهد، مورمورش میشد. حتی فرمانروایان هم انگار تمایلی به گشودنِ این معمای خاص نداشتند و به همین دلیل هر دوی آنها از جمجمه فاصله گرفته بودند.

شاید روزی میفهمید، زمانی که حتی از مطلقها هم بسیار قویتر میشد... البته، اول باید از نبردِ نهاییِ جنگ جانِ سالم به در میبرد.

نگاهش از چهرهٔ مخوفِ جمجمهٔ غولپیکر پایین آمد و به زمین برگشت.

اردوگاهِ ارتشِ سرود همچون خطی سیاه در افق بود؛ فاصلهای قابلتوجه برای انسانهای فانی، اما برای متعالیای مثلِ او تنها به اندازهٔ پرتابِ یک سنگ. آنقدر نزدیک بودند که حسِ سایهاش بتواند اردوگاهِ دشمن را در بر بگیرد، دستکم اگر میخواست توجهِ ملکه را جلب کند.

پشتِ سرشان چیزی جز پرتگاهی بیانتها نبود و ارتشِ شمشیر از قبل تمامِ راههای عقبنشینی را بسته بود. اردو زدن در لبهٔ گسترهٔ استخوانِ سینه، زیرِ نگاهِ خیرهٔ ایزدِ مرده، همانقدر که تصمیمی راهبردی بود، یک بیانیه هم محسوب میشد.

پشت کردن به پرتگاه تضمین میکرد که ارتشِ شمشیر نتواند از برتریِ عددیاش برای محاصرهٔ کاملِ جنگجویانِ سرود استفاده کند. در عینِ حال، پیامی را هم میرساند: ملکه هیچ قصدی برای عقبنشینی نداشت.

برای او همهچیز در پیروزی یا مرگ خلاصه میشد، درست مثلِ افرادش.

امتدادِ وسیعِ استخوانِ سفید دو اردوگاه را از هم جدا میکرد. ارتشها داشتند برای نبرد آماده میشدند، اما از هیاهوی معمول خبری نبود. سکوتی خفهکننده هر دو اردوگاه را در بر گرفته بود. سربازانِ محتاط در سکوتی عبوس خود را آماده میکردند و چهرههای رنگپریدهشان تضادِ شدیدی با تاریکیِ عمیقی داشت که در چشمانشان لانه کرده بود.

شبیهِ کسانی بودند که مدتها پیش عقلشان را از دست داده بودند و بیحسوحال فقط کارها را از روی عادت انجام میدادند، صرفاً چون توقف به معنای مرگ بود.

وعدهٔ یک نبردِ نهایی و سرنوشتساز آنها را به یک اندازه غرق در وحشت و نوعی هیجانِ عجیب کرده بود. وحشت از اینکه بسیاری از آنها میمردند... شاید هم بیشترشان. هیجان از این جهت که جنگی که بیپایان به نظر میرسید، سرانجام داشت تمام میشد.

با این حال، سانی دقیقاً نمیدانست این نبردِ نهایی قرار است چه دستاوردی داشته باشد.

منطقِ جنگهای معمولی کاملاً ساده بود: دو ارتش روبهروی هم قرار میگرفتند و هر کدام که زودتر در هم میشکست، بازنده بود. اما این جنگ... جنگِ قلمرو، جنگِ عالم، یا همانطور که مردم اخیراً میگفتند، جنگِ بزرگ... فرق داشت.

چون تمامِ تلاشها و فداکاریهای سربازان تنها پیشدرآمدی بود برای رویاروییِ اصلی: نبردِ دو مطلق. آنها دههها در سکوت برای جنگیدن با یکدیگر آماده شده بودند، نیروهایشان را گسترش داده و مهرههای بازی را در موقعیتهای برتر چیده بودند.

سپس، قلمروهایشان در کشمکشی خونین با هم درگیر شدند تا جای ممکن قدرت به چنگ آورند و با تسخیرِ گورِ خدا، توازنِ شکنندهٔ میانشان را از بین ببرند.

آنویل از آن درگیری پیروز بیرون آمده و چیزی نمانده بود نیروهای کی سونگ را از روی اسکلتِ عظیمالجثه پایین براند... اما در نهایت ملکه پیروز شده بود. او خاندانِ شب را نابود کرده، دژهایش در دریای توفان را غصب کرده و موردرت را در قلمروِ شمشیر به جانِ آنها انداخته بود؛ به این ترتیب، همزمان با کاهشِ قدرتِ دشمن، قدرتِ خودش را بهشدت بالا برده بود.

حالا زمان به نفعِ او بود. هرچه رویاروییِ نهایی را بیشتر به تأخیر میانداخت، احتمالِ اینکه دلاوری حصار را از دست بدهد بیشتر میشد. رِوِل و گیلیاد هم بودند که قرار بود به سمتِ دو دژِ باقیمانده در گورِ خدا پیشروی کنند؛ این یعنی آنویل به او مهلت نمیداد و در اولین فرصت حمله میکرد.

اما چنین حملهای اصلاً چه دستاوردی داشت؟

کشتارِ سربازانِ بیدارشده قدرتِ یک قلمرو را تا حدی کاهش میداد، اما نه به اندازهٔ فتحِ دژها یا از پای درآوردنِ قدیسها. و هیچیک از فرمانروایان اجازه نمیدادند قدیسهایشان بیدلیل کشته شوند.

در لبهٔ شمالیِ گسترهٔ استخوانِ سینه هیچ دژی نبود. سرزمینی هم برای فتح کردن در آنجا وجود نداشت.

پس تا جایی که سانی میفهمید...

دو ارتش عملاً بدون هیچ دلیلی برای نبرد آماده میشدند. اگر فرمانروایان عقل در سر داشتند — که البته به شیوهٔ بیمارگونهٔ خودشان داشتند — سربازانشان را نمیفرستادند تا در این دشتِ سفید و دستنخورده یکدیگر را قتلعام کنند.

در عوض، سرانجام خودشان پا به میدانِ نبرد میگذاشتند.

کی سونگ دستکم برای طولانی کردنِ درگیری توجیهی داشت، اما آنویل نه. پس حتی اگر ملکه سعی میکرد ارتشها را به جانِ هم بیندازد، باز هم آنویل دلیلی نداشت به او اجازهٔ وقتکشی بدهد.

سربازان صرفاً ابزاری برای زمینگیر کردنِ حریف بودند؛ خطری بالقوه که نمیشد نادیدهاش گرفت و در نتیجه دشمن را وادار به واکنش میکرد. آنها فقط اینجا بودند تا شاهدِ سقوطِ یک فرمانروا باشند، در حالی که دیگری بر تختِ جنگ مینشست.

سانی نفسِ عمیقی کشید.

البته اگه همهچیز رو درست فهمیده باشم.

اما خیلی هم بعید نبود چیزی از قلمش افتاده باشد.

در هر صورت، صحنه آماده بود.

شخصیتهای اصلیِ نمایش داشتند زیرِ نورِ صحنه میآمدند.

تاریخ قرار بود تعیین کند چه کسی قهرمان است و چه کسی شرور.

هرچند در تصویرِ کلیِ ماجرا، این موضوع هیچ اهمیتی نداشت.

...او هم هر کاری از دستش برمیآمد انجام داده بود.

حالا وقتِ آن بود که ببیند آیا تلاشهایش کافی بودهاند یا نه.

در گورِ خدا شب و روزی در کار نبود، و در نتیجه سپیدهدمی هم وجود نداشت.

پس لحظهای که دو ارتش به تکاپو افتادند و به حرکت درآمدند، هیچ تفاوتی با لحظاتِ دیگر نداشت.

استاد سانلس در جزیرهٔ عاج نفسِ عمیقی کشید.

خیلی پایینتر، سرورِ سایهها قولنجِ گردنش را شکست.

واقعاً داره تموم میشه.

با لبخندی پشتِ نقاب، برای آخرین بار به آن جمجمهٔ عظیم نگاهی انداخت.

خوب تماشا کن، هر چی که هستی. نمیدونم این نمایش چطور تموم میشه... ولی قطعاً تماشاییه.