چپتر 221: اوج
چپتر 221: اوج
در مقابلشان، زمین در هم شکسته و شکافی عظیم پدید آورده بود. دره چنان ژرف و پهناور بود که سانی برای دیدنِ سمتِ دیگرش باید به چشمانش فشار میآورد. مرجانهای سرخ به دیوارهایش چسبیده بودند و همچون سیلابی از خون از لبهاش به پایین میریختند.
روزگاری دور، پلی باشکوه از سنگِ سفید دو سوی دره را به هم وصل میکرد. اما حالا شکسته بود و تنها پایههایش بر جای مانده بود.
با نگاه به پل، سانی فهمید که باید جایی زیرِ پاهایشان جادهای باستانی وجود داشته باشد. جادهای که مستقیماً به دروازههای اصلیِ شهرِ باستانی میرسید، از طریقِ آن پلِ شگفتانگیز از رویِ درهٔ عظیم میگذشت و از زیرِ طاقِ باشکوهِ مرمرِ سفید عبور میکرد.
حالا که به آن فکر میکرد، شوالیهٔ بیسر، گورتپهٔ خاکستری و آن زنِ زیبا که دستانش دو بار او را نجات داده بود نیز در یک خطِ مستقیم قرار داشتند. شاید جادهٔ دیگری هم وجود داشت که به شرق میرفت.
اما این فکر به همان سرعتی که به ذهنش خطور کرده بود، از سرش پرید. تمامِ توجهش به بقایای پلِ سنگی جلب شد، جایی که...
تندیسِ غولپیکرِ دیگری ایستاده بود.
درست بالای ویرانههای فرسوده، جنگجوی سنگیِ عظیمی ایستاده بود. زرهِ سینهپوشِ باستانی به تن داشت و نیزهٔ زیبایی روی شانهاش قرار گرفته بود. جنگجو رو به جنوب بود، گویی به مسافرانی که برای رسیدن به شهرِ باستانی در جاده سفر میکردند خوشامد میگفت.
...البته، سر نداشت.
مهمتر از آن، تمامِ تندیس پوشیده از لایههای وسیعِ تارِ عنکبوتِ خاکستری و کدر بود، انگار که کفنی باشکوه به تن داشت. سانی لرزید؛ میترسید تصور کند چه موجودی میتوانست کابلهای فلزی و ضخیمِ این تار را بسازد که غولِ سنگی را در بر گرفته بود.
افی با دیدنِ حالتِ چهرهاش لبخند زد.
«ترسناکه، نه؟»
سانی سر تکان داد و از تهِ دل امیدوار بود که مجبور نشوند جوابِ سؤالش را بفهمند.
برای یک بار هم که شده، امیدهایش نقشبرآب نشد.
شکارچیِ سرزنده آهی کشید.
«خودم ندیدمش، ولی داستانهایی دربارهٔ موجودی شنیدم که قبلاً اینجا لونه میکرد. اون مادرِ همهٔ این عنکبوتهای لعنتی بود که تو این یه هفته باهاشون درگیر بودیم. یه موجودِ کابوسِ خیلی خطرناک، به بزرگیِ یه خونه و کاملاً مرگبار. مثلِ یه تانکِ شناور هم زره داشت.»
سانی آبِ دهانش را قورت داد و از گوشهٔ چشم نگاهی به نفیس انداخت.
«تانکِ شناور چیه؟»
افی چند بار پلک زد و بعد با لحنی سرگرم جواب داد:
«آها، راستی! تو که مدرسه رو ول کردی، نزدیک بود یادم بره. تا حالا یه پیتیوی دیدی، نه؟ پیتیوی مخففِ «وسیلهٔ نقلیهٔ شخصی»ـه، همونطور که میدونی. یعنی امیدوارم بدونی. خب، تانک هم یه چیزی تو همون مایههاست، فقط خیلی بزرگتر و سنگینتر، با یه زرهِ ضخیم و یه توپِ جنبشی یا انرژی که روش نصب شده. حکومت بعضی وقتا وقتی یه دروازه نزدیکِ مناطقِ پرجمعیت باز میشه، ازشون برای پشتیبانیِ بیدارشدگان استفاده میکنه.»
سانی سعی کرد چنین وسیلهای را تصور کند و محو به یاد آورد که وقتی بچه بود، چیزی شبیه به آن را در اخبار دیده بود. بیشترِ اوقات، این تانکهایی که افی توصیف میکرد مثلِ قوطیِ کنسروِ بازشده نشان داده میشدند که هیولاهای مهاجم خدمهشان را بیرون کشیده و خورده بودند.
لرزید. آدمهای معمولی اصلاً نباید با موجوداتِ کابوس میجنگیدند.
راستش را بخواهید، حتی بیدارشدگان هم نباید با آنها روبهرو میشدند. فقط چارهٔ دیگری نداشتند.
«...ما که نمیخوایم اون عنکبوتِ گنده رو بکشیم، نه؟»
افی خندید.
«راستش امروز روزِ شانسِ توئه. ما با مامانعنکبوته روبهرو نمیشیم. در واقع، هیچکس دیگه نمیشه. خیلی وقته که مرده.»
سانی آهِ آسودگی کشید و نگاهی به شکارچی انداخت:
«آره، محشره. ولی از کجا میدونی؟»
شانه بالا انداخت.
«دومین حاکمِ قلعهٔ روشن او را کشت؛ پیش از آنکه برود و در تلاش برای فتحِ منارهٔ سرخ خودش را به کشتن بدهد. شکارچیای که وقتی به ساحلِ فراموششده رسیدم چموخمِ کار را به من یاد داد، در واقع زمانی یکی از اعضای دستهٔ او بود، باورت میشه؟ راستش، اون کسی بود که ضربهٔ آخر را به اون پلید زد.»
افی به تودهٔ عظیمِ تارهای عنکبوت نگاه کرد و سر تکان داد.
«باید نبردِ خفنی بوده باشه، نه؟ به هر حال، خوشحالم که این کار رو کرد. اینطوری تکهٔ اوج رو به دست آورد، که بعدش به من ارث رسید.»
سانی ابرو در هم کشید.
«دقیقاً داری در مورد چی حرف میزنی؟»
شکارچی به نیزهٔ برنزی و زیبایش تکیه داد و ضربهٔ آرامی به دستهاش زد.
«نیزهم. یه خاطرهٔ بیدارِ ردهٔ ۵ ـه، پس عنکبوتِ گنده و بدذات احتمالاً یه تایرنتِ بیدار بوده. میتونی تصور کنی؟ این همه جونورِ چندشآور که به یه فرماندهٔ هوشمند خدمت میکردن. خدا رو شکر که مرده.»
سانی با حالتی مشکوک به او نگاه کرد.
«چرا اون مربیت باید همچین گنجی رو میبخشید؟»
افی چند لحظه ساکت ماند و سپس لبخند زد.
«آه، ما یهجورایی صمیمی بودیم. تازه، اون اصلاً نمیدونست چطور از یه نیزه استفاده کنه. جادوگرا، مگه نه؟ به هر حال، اون تکهٔ اوج رو داد به من.»
با وجود لحنِ بیخیالش، سانی میتوانست بفهمد که آن لبخند ساختگی است. افی بروز نمیداد، اما سانی میفهمید که مرگِ این شکارچی که حتی نامش را هم نمیدانست، بیشتر از چیزی که به زبان میآورد روی او تأثیر گذاشته است.
کی میدانست. از آنجا که دستهٔ اصلیِ افی در دخمهها جان باخته بودند، اجسادشان شاید هنوز جایی همانجا، در آن تونلهای نفرینشده بود.
با این حال، چیزِ دیگری ذهنِ او را درگیر کرده بود.
سانی اخم کرد. تکهٔ نیمهشب، تکهٔ اوج. ارتباطی در کار بود؟ نمیدانست.
شاید هم بود. او تکهٔ نیمهشب را از نفیس گرفته بود، که آن را پس از کشتنِ دیوِ زرهپوش به دست آورده بود.
آن دیو، با وجود اینکه دربندِ روحخوار بود، رهبرِ موجوداتِ کابوس در آن منطقه از هزارتو به نظر میرسید... درست مثلِ مادرِ عنکبوتهای آهنین.
دو مجسمهٔ بیسر، دو پلیدِ قدرتمند، دو خاطره با نامهای مشابه. برای یک تصادف کمی زیاده از حد نبود؟
با نگاهی به افی پرسید:
«نیزهت احیاناً از تکهٔ یه ستارهٔ سقوطکرده ساخته شده؟»
به محضِ اینکه این را گفت، کاسی سرش را کمی چرخاند و به گفتگویِ آنها گوش سپرد. همان جزئیاتِ کوچک هرچه را که سانی میخواست بداند، به او فهماند.
شکارچی ابروهایش را بالا برد.
«بود، حداقل طبقِ توضیحاتش. کی بهت گفته؟»
گوشهٔ لبِ سانی کمی بالا رفت.
«هیچکس. فقط حدس زدم.»
با این حرف، افی را تنها گذاشت و به جلو رفت.
به نظر میرسید که حق با اوست. پشتِ نامِ این دو خاطره معنای پنهانی وجود داشت. انگار کاسی چیزی در موردِ آن میدانست، و این یعنی نفیس هم میدانست.
و با این حال، تصمیم گرفته بودند آن را از سانی و بقیهٔ دسته پنهان کنند.
آهی کشید.
«پس این سفرِ اکتشافی به اون سادگی که به نظر میرسه نیست.»
نه اینکه از همان اول هم خیلی ساده به نظر میرسید.
خیلی وقت پیش حدس زده بود که ستارهٔ دگرگون برای ترکِ شهرِ تاریک انگیزهٔ پنهانی دارد، اما حالا، شکهایش تقریباً به یقین تبدیل شده بود.
لبخند از رویِ صورتِ سانی محو شد.
اصلاً از بیخبر ماندن خوشش نمیآمد.
«تو تاریکی نگهداشتن، هه. عجب طعنهای...»
در آن لحظه، سایهاش به پایهٔ مجسمهٔ عظیم رسید. سانی با اخمی غلیظ تکهٔ نیمهشب را احضار کرد و با کنار گذاشتنِ تمامِ افکارِ بیهوده، نگاهی به نفیس انداخت.
«جلوتر یه لونهست. برای رسیدن به مجسمه باید نابودش کنیم. کلی عنکبوت... چندتایی هم بزرگترن.»
نفیس سر تکان داد و به سمتِ بقیه چرخید.
«باید قبل از غروبِ آفتاب لونه رو پاکسازی کنیم و از مجسمه بالا بریم. برای نبرد آماده بشین...»