چپتر 2210: سرود، ویل
چپتر 2210: سرود، ویل
دو ارتش در دشتی از استخوان روبهروی هم قرار گرفتند.
در یک سو، فولاد برق میزد و پرچمهای شنگرفی در باد به اهتزاز درآمده بودند. در سوی دیگر، سپاهی از مردگان بیصدا جلوی سربازانِ عبوس ایستاده بودند؛ بیشمار چشمی که لبریز از خلأ، ترس و انتظاری شوم بود.
چشمانِ جنگجویانِ قلمروِ شمشیر نیز تفاوتِ چندانی نداشت، پر از هراس و تسلیمی ناامیدانه بود.
پردهٔ ابرهای خاکستری در آسمانِ دوردست درخشان میتابید و نورِ کورکننده باعث میشد دشتِ استخوان نیز مانندِ سطحِ تابهای گداخته بدرخشد. گرمای طاقتفرسا خفهکننده بود و باعث میشد جنگجویانِ سرود حسرتِ کولاکهای سردِ قلبِ زاغ را بخورند، در حالی که جنگجویانِ دلاوری دلتنگِ آبهای خنکِ دریاچهٔ آینه بودند.
باز هم خانههایشان را میدیدند؟
کسی نمیدانست و بیشترشان آنقدر میترسیدند که حتی به آن فکر هم نمیکردند.
سپاهِ سلطنتیِ هفتم در مرکزِ ارتشِ سرود ایستاده بود. سیشان جلوی سربازانش بود و با وقار به آنسوی میدانِ نبرد نگاه میکرد. کاسی کنارش بود، ساکت و بیحرکت؛ حرکاتش با رشتههای نامرئیِ قدرتِ ملکه محدود شده بود.
خواهرانِ خون — آنهایی که هنوز زنده بودند — میانِ سربازان پراکنده شده بودند و جامههای سرخشان در میانِ دریایی از فولاد، چرم و زرهِ فلسدار به چشم میآمد. فلیس در میانشان بود و آمیزهٔ پیچیدهای از احساسات در عمقِ چشمانِ زیبایش پنهان شده بود.
رین، تامار، ری و فلور چندان از جایی که ندیمهٔ پیشین ایستاده بود دور نبودند و ساکت مانده بودند — درست مثلِ بقیهٔ ارتش. سکوتی وهمآور بر دشتِ استخوان حاکم شد، انگار هیچکس نمیخواست یا نمیتوانست صدایی از خود درآورد.
در جای دیگری از آرایشِ ارتشِ سرود، قدیسِ اندوه حضور داشت. همچنین دار از خاندانِ مهارانا، قدیس سرس و قدیس سیورد — در میانِ بسیاری از قهرمانانِ متعالیِ دیگر — آنجا بودند. چهرههایشان درست به اندازهٔ سربازانِ بیدارشده خسته و عبوس بود.
در جناحینِ این آرایشِ جنگیِ پهناور، دستههایی از موجوداتِ کابوسِ دربند منتظر بودند تا بانویشان به آنها فرمان دهد. جانورسالار خودش در میانشان بود و دستش روی فلسهای پلیدیِ کریهی قرار داشت. چهرهٔ وسوسهانگیزش حتی از همیشه رنگپریدهتر بود و شرارههای تاریکی در چشمانِ فریبندهاش میسوخت.
داشت به دریای جنگجویانِ دشمن در دوردست نگاه میکرد.
آرایشِ ارتشِ شمشیر منظمتر و باشکوهتر از سربازانِ سرود بود. شوالیههای دلاوری در مرکزش ایستاده بودند و جزیرهٔ عاج در بالای آن شناور بود.
استاد سانلس و آیکو روی چمنهای زمردین ایستاده بودند و بیصدا به پایین نگاه میکردند.
در فاصلهای بسیار پایینتر، سرورِ سایهها با بیاعتنایی به اوداچیِ ترسناکش تکیه داده بود و موهای سفیدش کمی در باد تکان میخورد. نقابِ شیطانیاش هیچ احساسی را نشان نمیداد و در شکافهای درندهٔ چشمانش چیزی جز تاریکی نبود.
کمی دورتر، نفیس جلوی ردیفی از فالانکسِ منظمِ سربازانِ زرهپوش ایستاده بود. اندامِ باریکش تنها با پارچهٔ نازکِ تونیکی سبک پوشیده شده بود و شمشیرِ بلندش بهراحتی روی شانهاش قرار داشت. موهایش نورِ خورشید را بازتاب میداد و مانندِ جریانی زیبا از نقرهٔ گداخته در باد افشان بود.
آتشبانان درست پشتِ سرش بودند. در میانشان، سید بیصدا از گرمای غیرقابلتحمل رنج میبرد. آهی کشید، قمقمهاش را باز کرد، با ولع از آن نوشید، سپس آن را چند بار تکان داد و روی زمین انداخت.
کمی آنطرفتر، خاندانِ پرِ سفید آمادهٔ نبرد ایستاده بود. قدیس تایریس و قدیس روان جلوی جنگجویانِ بیدارشدهٔ خاندانشان بودند، در حالی که دخترشان، تله، در میانشان بود. هر سه آرام به نظر میرسیدند، اما باد در آن بخش از میدانِ نبرد متلاطم بود و احساساتِ پنهانشان را لو میداد.
دیگر قدیسهای ارتشِ شمشیر نیز به همین اندازه پرتنش بودند. قدیس ریوالن انگار کمی از وقارِ دلاورانهاش را از دست داده بود و با اخم به آنسوی میدانِ نبرد خیره شده بود. در جای دیگری، جِست به عصایش تکیه داده و با چهرهای تاریک به زمین نگاه میکرد.
برای اولین بار پس از مدتها، احساس کرد برای روبهرو شدن با خواستههای شومِ دنیایی که تحتِ حاکمیتِ طلسمِ کابوس است، بیش از حد پیر شده است.
نوهاش، استاد مرسی از خاندانِ داگونت، در میانِ سربازانِ ارتشِ شمشیر بود. پسرِ ریوالن، تریستان، نیز آنجا بود.
و بیشمار افرادِ دیگر.
جانهای بیشماری در هر دو سوی دشتِ استخوانِ سفید منتظرِ آغازِ نبرد بودند و از ترس و دلهره میلرزیدند.
منتظر بودند شیپورهای جنگ به صدا درآیند. تا نبرد آغاز شود.
و تا جنگ پایان یابد.
با این حال، فرمانِ حمله هرگز صادر نشد.
در عوض، دو پیکر از میانِ صفوفِ سربازان پدیدار شدند و آرام روی سطحِ استخوانِ باستانی قدم برداشتند؛ جمجمهٔ عظیم در دوردست قد برافراشته بود و با نگاهی خاموش تماشایشان میکرد.
یکی مردی بلندقامت بود با موهای تیره و چشمانی سرد و فولادین. زرهی تیره و سنگین به تن داشت و هالهای خفهکننده از سلطه و سرکوب از او ساطع میشد. ردایی شنگرف چون موجی پشتسرش در اهتزاز بود. رنگِ زندهاش با نگاهِ بیروح و بیرحمش تضادی شدید داشت.
او آنویلِ دلاوری بود، پادشاهِ شمشیرها.
دیگری زنی با زیباییِ خیرهکننده بود که پیراهنی سرخ و شاهانه به تن داشت و با وقاری آرام و مسحورکننده روی پهنهٔ وسیعِ استخوان قدم برمیداشت. پوستش چون پوستِ جسد رنگپریده بود و لبخندی محو روی لبانِ زرشکیاش میرقصید. موهای سیاه چون زاغش مانندِ آبشاری درخشان از تاریکی بود. چیزی وهمانگیز و تا حدی هولناک در چشمانِ زیبا و افسونگرش به چشم میخورد.
او کی سونگ بود، ملکهٔ زاغها... ملکهٔ کرمها.
آن دو فرمانروا بیشتاب روی میدانِ نبرد قدم برمیداشتند. پیکرهای انسانیشان نسبت به ارتشهای عظیمی که پشتسرشان بود، کوچک و ناچیز به نظر میرسید... و در عین حال، از خودِ جهان بزرگتر بود.
سرانجام، در میانهٔ میدان به هم رسیدند.
در یک سو، دیوارهٔ سیاه و سر به فلک کشیدهٔ کوههای تهی تا آسمان بالا رفته بود و قلههای دندانهدارش در مهی سفید پوشیده شده بود. جمجمهٔ غولپیکر روی دامنههای مهآلود آرمیده بود و همچون شگونی شوم از بالا به آنها خیره شده بود.
در سوی دیگر، گورِ خدا تا دوردست امتداد داشت. سطحش که زمانی جنگلِ سرخ آن را فرا گرفته بود، حالا بینقص و سفید بود؛ با تلاشِ دو ارتشِ بزرگ از آلودگیهای پلید پاک شده بود.
آنویل و کی سونگ چند لحظه در سکوت یکدیگر را برانداز کردند. پادشاه حالتی سرد و خشن به خود گرفته بود، در حالی که ملکه لبخندِ کمرنگی بر لب داشت.
سرانجام، او اولین کسی بود که سکوت را شکست. این بار، کی سونگ از جوانانِ مرده استفاده نکرد و با صدای خودش به حرف آمد.
«ویل.»
آنویل با خونسردی جواب داد:
«سونگ.»
کمی ساکت ماند، بعد ناگهان خندید.
«آه... میدونی چند بار این لحظه رو تصور کردهام؟ با خودم فکر میکردم چه حسی پیدا میکنم، چه حرفهایی میزنم. اما الان که واقعاً وقتش رسیده... میبینم اصلاً هیچ حرفی برای گفتن بهت ندارم.»
آنویل فقط با سردی به او خیره شد.
«من که نمیتونم بگم خیلی بهت فکر کردهام.»
کی سونگ لبخند زد.
سپس نگاهش را برگرداند و آهِ آرامی کشید — یا دستکم تظاهر به این کار کرد و عروسکش را با مهارتی بینقص کنترل کرد.
پس از مکثی کوتاه، ناگهان پرسید:
«احیاناً... اولین باری که همدیگه رو دیدیم یادت هست؟»
یکی دو ثانیه فکر کرد، بعد سرش را کمی تکان داد.
«نه، چیزِ خاصی یادم نمیآد. توی آکادمی بود؟»
کی سونگ نگاهِ گذرایی به او انداخت.
«نه. فکر کنم توی مهمونیِ افتخارِ شعلهٔ جاودان بود؟ اون موقع بچه بودیم. سالهای زیادی گذشته و اتفاقاتِ زیادی افتاده. دنیا از اون زمان خیلی عوض شده... کی میتونست پیشبینی کنه عاقبتِ اون بچهها چی میشه؟ یا حتی عاقبتِ خاندانِ شعلهٔ جاودان.»
لحظهای مکث کرد.
«راستی میدونستی دیوارهای آکادمی شکسته شد؟ برای اولین بار از زمانِ تأسیسش... و کارِ یه موجودِ کابوس هم نبود. اونا سی و شش سال در برابرِ خطراتِ طلسمِ کابوس مقاومت کرده بودن. اما در برابرِ ما مقاومت نکردن.»
آنویل لبخندِ سردی زد.
«چرا؟ احساساتی شدهای؟»
کی سونگ کمی براندازش کرد، بعد پوزخند زد.
«نمیتونم بشم؟ هر چی باشه تو آخرین دوستی هستی که توی این دنیا دارم. و بعد از امروز، دیگه هیچکسی رو ندارم.»
آنویل فقط با خونسردی نگاهش کرد.
«ما اصلاً هیچوقت دوست بودیم؟ فکر نمیکنم. از طرفی، تو بعد از امروز واقعاً میمیری و مردهها هم نیازی به دوست ندارن. پس خیلی غصه نخور.»
کی سونگ خندید.
«همین؟ بعد از این همه سال، بعد از همهٔ کارایی که کردیم، واقعاً هیچ حرفی برای گفتن نداری؟»
آنویل شانه بالا انداخت.
«کلمات بیمعنیان. دستکم الان دیگه بیمعنیان... هر دوتامون تا حالا همهچیز رو گفتیم. دیگه چی برای گفتن مونده؟»
کی سونگ آه کشید.
«خب، بیراه نمیگی. پس برای مرگ آماده شو. همین الانش هم فرقی با یه جسد نداری، پس کشتنت صرفاً یه رحمته.»
با شنیدنِ این کلمات، لبخندِ تاریکی زد.
«شنیدنِ همچین حرفی اونم از زبونِ تو، خندهداره.»
کمی مکث کرد، بعد او هم لبخند زد.
«...آره. حق با توئه، یکم خندهداره.»
با تمام شدنِ حرفهایش، جهان به لرزه درآمد.