چپتر 2211: صاحبانِ قدرت
چپتر 2211: صاحبانِ قدرت
بادی سرد در گسترهٔ سوزانِ گورِ خدا وزید و سربازان را به لرزه انداخت. کی سونگ که با لبخندی محو به آنویل نگریست، سپاهِ مردگان به حرکت درآمد. با حرکتِ شمارِ زیادی از عروسکها، شکافِ عظیمی در دیوارِ خاموششان باز شد و مسیری مستقیم به سوی آرایشِ جنگیِ ارتشِ سرود گشود.
اما این مسیر چندان باز نماند.
لحظهای بعد، هوا به لرزه درآمد و با شکافی عمودی که جهان را میبرید، از هم دریده شد. سپس شکاف گسترش یافت و برای نخستین بار در طولِ هزاران سال، برف بر سطحِ سوزانِ آن استخوانِ باستانی بارید.
با باز شدنِ دروازهٔ رؤیا، کولاکِ خروشانی در شکافِ سر به فلک کشیدهاش نمایان شد. کاخی سیاه و باشکوه در میانِ برفِ مواج بهطورِ محو دیده میشد، و همینطور کوهی که کاخ بر آن بنا شده بود.
تودههای برفی که از دروازهٔ رؤیا بیرون میزدند بیدرنگ ذوب میشدند؛ آب به جوش میآمد و بخار میشد، و غباری سوزان صفوفِ جلوییِ سربازانِ سرود را در خود فرو میبرد.
آنویل با خونسردی صحنه را تماشا کرد.
«جالبه. چطور میتونی دروازهٔ رؤیا رو توی همون عالمی لنگر کنی که بهش ریشه داره؟»
کی سونگ با وقار شانه بالا انداخت.
«این جزئی از باغِ شبه... مگه نمیدونستی؟»
رگهای ظریف از تمسخر در صدایش بود، اما آنویل واکنشی نشان نداد.
«باغِ شب... هان، منطقیه. هر چی باشه ایزدبانوی توفان ایزدِ راهنمایی و سفره، و اون کشتی ساخته شده بود تا تو تاریکیِ دریای اون کشتیرانی کنه.»
نگاهش از شکافِ عظیمِ واقعیت به سوی کی سونگ چرخید.
«برای همین بود که خاندانِ شب رو دادی به خوردِ اون پلید؟»
کی سونگ در پاسخ دادن مکث کرد، بعد آرام خندید.
«امیدوار بودم حداقل یه کم دلهره نشون بدی، دوستِ قدیمی. اما تو دیگه خیلی از دست رفتی، مگه نه؟ چی میتونه باعث شه جا بخوری؟»
کی سونگ سر تکان داد.
«من باغِ شب رو گرفتم. بقیهٔ دژهای دریای توفان رو هم گرفتم. دروازهٔ رود از دست رفته و حصار سقوط کرده. پادشاهیِ من از همیشه قویتره، در حالی که تو حتی به اندازهٔ کافی قدیس نداری که به پادشاهیِ خودت حکومت کنی... میتونی حسش کنی، ویل؟ میتونی فروریختنِ قلمروت رو حس کنی؟»
آنویل چند لحظه ساکت ماند و بیتفاوت به او نگاه کرد.
«چرا باید برام مهم باشه؟»
اما بعد، حالتِ چهرهاش تغییرِ نامحسوسی کرد.
لبخندِ کی سونگ محو شد و جایش را به چهرهای سرد و بیرحم داد.
«حالا میتونی حسش کنی؟»
آنویل به پایین نگاه کرد، به سطحِ استخوانیِ زیرِ پاهایشان، انگار که میخواست با نگاهش آن را بشکافد. چشمانش کمی تاریک شد و رگهای از تحقیر را به نمایش گذاشت.
«که اینطور... پس بالاخره اقیانوسِ ستون رو گرفتی. مردایی که برای کشتنِ دخترات فرستاده بودم دارن میمیرن... مُردن. و دژهایی که بهشون حکومت میکردن حالا بیارباب موندن.»
کی سونگ در سکوت و بدونِ هیچ حالتِ خاصی در چهرهاش به او نگاه کرد، و برای یک لحظه، دقیقاً شبیه همان چیزی شد که بود؛ جسدی که بینقص حفظ شده و با مهارت کنترل میشد.
آنویل با آرامش نگاهش را پاسخ داد.
«چقدر بیفایده. حالا که اونهمه قدرت جمع کردی، به خودت مطمئن شدی، سونگ؟»
جسدِ زیبا لبخند زد.
«حسِ خوبیه.»
آنویل سر تکان داد.
«این همیشه نقطهٔ کورت بوده. از روزهای آکادمی تا الان، همیشه حسِ حقارتت کنترلت کرده... و همیشه دنبالِ قدرت بودی تا خودت رو از احساسِ حقارت نجات بدی. اگه اینقدر رقتانگیز، پیشپاافتاده و ناخوشایند نبود، میتونست خندهدار باشه. اما خب، از کسی با اصلونسبِ تو چه انتظارِ دیگهای میشه داشت؟»
آنویل با سردی به او نگاه کرد.
«کسی مثلِ تو که با دستِ خالی به دنیا اومده، نمیتونه واقعاً معنیِ قدرت رو بفهمه. قدرت کاربردهای خودش رو داره، مسلماً... اما در نهایت، خودِ قدرت بیمعنیه. اونی که ازش استفاده میکنه مهمه. پس چرا باید جا بزنم؟ میتونی دژهای دریای توفان رو بگیری، سونگ. میتونی دروازهٔ رود رو نابود کنی. حتی میتونی قدیسهام رو قتلعام کنی — اما هیچکدوم اهمیتی نداره. چون در نهایت، باز هم باید با من روبهرو بشی.»
با رگهای از تحقیر براندازش کرد.
«و من... برترم. من از فولادِ خالصتری آبدیده شدم، و مهم نیست چقدر قدرت به دست بیاری، ما هرگز با هم برابر نمیشیم.»
کی سونگ آرام خندید.
چند لحظه ساکت شد، سپس با اندوهی در چشمانش رو به او کرد.
«و فقط کسی مثلِ تو میتونه واقعاً فکر کنه که من با دستِ خالی به دنیا اومدم.»
با وزیدنِ بادهای سردِ قلبِ زاغ بر گسترهٔ سوزانِ گورِ خدا، نفسِ عمیقی کشید و سپس به آسمانِ بیرحمِ خاکستری چشم دوخت.
«تو از شمشیرِ شکسته هم از فولادِ خالصتری آبدیده شده بودی؟»
سایهای بر چهرهٔ آنویل نشست.
با لحنی یکنواخت جواب داد:
«طبیعتاً.»
کی سونگ لبخند زد.
«برای همینه که مجبور شدی با اون رؤیازاد معامله کنی؟ حدس میزنم فولادت اونقدر خالص نبود که بتونی کسی... از اصلونسبِ اون... رو خودت شکست بدی.»
آنویل لبخندِ او را با لبخندی سرد پاسخ داد.
«طوری حرف میزنی انگار خودت اونجا نبودی و با من نکشتیش. چرا، حالا پشیمونی؟ کاش انتخابِ دیگهای کرده بودی؟»
کی سونگ آرام سر تکان داد.
«نه... من و تو هر دو میدونیم که ضروری بود. درست همونطور که پاک کردنِ تمامِ ردپاهای شعلهٔ جاودان ضروری بود. اگه کسی به نظر میرسه پشیمونه، تویی، ویل. وگرنه اجازه نمیدادی دخترش تبدیل به کسی بشه که هیچکدوممون نتونیم بهراحتی حذفش کنیم.»
کی سونگ با آرامش به او نگاه کرد.
«اما بعد از اینکه مُردی، اشتباهت رو جبران میکنم. نگران نباش.»
با گفتنِ این حرف، ناگهان بوی نامحسوسِ آهن در هوا پیچید و حضورِ خفقانآورِ آنویل بسیار عمیقتر و بهطرزِ ترسناکی بُرنده شد، گویی پس از اینهمه مدت خفتن، سرانجام بیدار شده بود.
آنویل سر تکان داد.
«برای کسی که قرار بود حرفی برای گفتن نداشته باشه، خیلی حرف زدی. کافیه. بیا یک بار برای همیشه این قضیه رو حل کنیم. بیا ببینیم کی لیاقتِ به سر گذاشتنِ تاج رو داره.»
کی سونگ لحظهای سرش را پایین انداخت و لبخند زد.
«بدرود، ویل.»
آنویل کلاهخودش را احضار کرد و صدایش همچون همهمهٔ هزاران تیغه در باد پیچید:
«...تو هم بدرود، سونگ.»
توفانی از جرقههای سرخ جهان را فروبلعید.