چپتر 2212: نبردِ همه‌جانبه
چپتر 2212: نبردِ همه‌جانبه
دور از گرمای طاقتفرسای گورِ خدا، در بلندیهای سرمای استخوانسوزِ قلبِ زاغ، کاخی سیاه و باشکوه در پسِ پردهای از کولاکِ خشمگین پنهان شده بود. باد که زوزه میکشید، صدایی بم و طنینانداز در برف پیچید؛ صدایی که باعث شد مردمِ شهر در آنسوی پلِ بزرگ خشکشان بزند و سر برگردانند.
صدای نالهٔ سنگ بلند شد و سپس، دروازههای اصلی و سر به فلک کشیدهٔ کاخِ سیاه برای نخستین بار پس از سالهای بیشمار چهارطاق باز شدند.
آنسوی دروازهها، تاریکیِ ژرف و هولناکی خفته بود.
لحظهای بعد، اشکالِ عجیب و کریهی از تاریکی بیرون آمدند، پا به روشنایی گذاشتند و بیتفاوت از میانِ سرمای مرگبارِ کولاک گذشتند.
رودِ پهناور و ظاهراً بیپایانی از مردگانِ در حالِ رژه از کاخِ سیاه بیرون میریخت، از روی پلِ سنگی میگذشت و به درونِ شکافِ عظیمِ دروازهٔ رؤیا سرازیر میشد. در آن رود، موجوداتِ کابوس در هر شکل و اندازهای، در کنارِ انسانهای بیشمار به چشم میخوردند.
عروسکها در شکل و اندازه با هم فرق داشتند... اما معدودی از آنها بسیار هولناکتر از بقیه بودند.
آنها عروسکهایی از اجسادِ تایتانهای کشتهشده بودند.
همانطور که گردبادِ جرقههای سرخ داشت توفانِ عظیمی از شمشیرها را میزایید، نخستین تایتان از دروازهٔ رؤیا گذشت و روی سطحِ استخوانِ سینهٔ ایزدِ مرده پا گذاشت.
جهان زیرِ قدمهایش لرزید.
مردگانی که در برابرِ ارتشِ شمشیر ایستاده بودند پیشتر شبیهِ یک سپاه به نظر میرسیدند، اما حالا که تالارهای یخیِ قلبِ زاغ باز شده بود، تعدادشان ناگهان ناچیز و بیاهمیت جلوه میکرد.
سربازانِ هر دو ارتش در سکوتی بهتزده رژهٔ بیپایانِ عروسکهای ملکه را از دلِ برفِ بورانزده تماشا میکردند. جریانشان هیچ متوقف نشد تا آنکه ارتشی کامل از مردگان دشتِ استخوانی را فرا گرفتند؛ مردگانی که همگی با نگاههای مورمورکننده و توخالی به ابرهای بیکرانِ شمشیرها خیره شده بودند.
تایتانها همچون کوههای کریهی از گوشت بر فرازشان قد برافراشته بودند؛ برخی از آنها چنان غولپیکر بودند که بهسختی خود را از شکافِ عظیمِ دروازهٔ رؤیا بیرون کشیده بودند.
دریای عروسکها در برابرِ توفانِ شمشیرها صف کشیدند، و دو فرمانروا در میانهشان رودرروی هم قرار گرفتند.
در آن لحظه، سربازانِ دو ارتشِ بزرگ سرانجام فهمیدند این صحنه چه معنایی دارد و چه چیزی در شرفِ وقوع است.
دو ایزدِ بشریت قرار بود با هم درگیر شوند و تا پای جانِ یکیشان بجنگند.
برخی از سربازان با فهمیدنِ اینکه امروز واردِ نبرد نمیشوند، از سرِ آسودگی لرزیدند. دیگران صرفاً در بهتی خاموش به این صحنهٔ حیرتانگیز نگاه میکردند.
عدهٔ بیشتری هم وحشتزده بودند؛ میدانستند فانیهایی مثلِ آنها تابِ تماشای نبردِ ایزدان را ندارند. نبردهای رتبهٔ متعالی همین حالا هم جانشان را بهعنوانِ تلفاتِ جانبی تهدید کرده بود... وقتی مطلقها با هم درگیر میشدند، چه فاجعهای به بار میآمد؟
جایی در آرایشِ جنگیِ ارتشِ سرود، رِوِل و پردهٔ ماه ناگهان از هیچ ظاهر شدند؛ یکی از قدیسهای سرود پس از بازگشت از تاریکیِ دریای ستون به جهانِ بیداری، آنها را به گورِ خدا آورده بود. هر دو خونآلود و لتوپاره بودند؛ بهخصوص رِوِل که بدنِ لهشدهاش پر از زخمهای بیشمار بود.
تا کسی دوید که درمانگران را بیاورد، او روی یک زانو افتاد و با چهرهای رنگپریده سرش را بالا آورد. چشمانش گشاد شد.
...اجسادِ چهار قدیسِ شمشیر که با خود آورده بودند تکان خوردند و از روی زمین برخاستند تا به ارتشِ مردگان بپیوندند.
آنسوی دریای عروسکها و توفانِ شمشیرها، میانِ صفوفِ ارتشِ شمشیر، شوالیهٔ تابستان نیز به همین شکل ظاهر شد. وضعیتِ بدنش از دخترانِ ملکه بهتر بود، اما نگاهش تیره و تاریک بود و درخششِ همیشگیاش را نداشت.
در سکوت به میدانِ نبرد نگاه کرد، سپس نگاهش را پایین انداخت، چند لحظهٔ طولانی درنگ کرد و بعد زره و سلاحهایش را احضار کرد.
تقریباً در همان زمان، هفت شمشیرِ هولناک از آسمان فروریختند و پشتِ سرِ آنویل در هوا معلق ماندند. او دستش را بالا برد و یکی از آنها در دستش نشست.
انگار خودِ جهان جابهجا شد، گویی آن تیغهٔ خاکستری و وهمانگیز داشت دنیا را خم میکرد و میدرید.
کی سونگ با آرامش به شمشیرِ رعبآور نگاه کرد.
«میبینم هنوزم یه مجموعهدارِ قهاری. یه تیغهٔ مقدسه، نه؟»
آنویل سرش را پایین آورد و پرِ سرخرنگِ کلاهخودش کمی تکان خورد. در حالی که شمشیر را به سمتِ ملکهٔ بیسلاح نشانه میگرفت، صدای بیتفاوت و یکنواختش به گوش رسید:
«هنوزم ناامیدکنندهست... ولی کارمو راه میاندازه. حداقل من عادت ندارم با عروسکهای مرده بازی کنم.»
کی سونگ خندید و صدایش در غریوِ شمشیرهای بیشمار غرق شد.
«چندتا عروسکِ زنده هم دارم.»
با این حرف، لبخندش محو شد و جایش را به چهرهای سرد و تاریک داد. شعلههای سرخ، هولناک و درندهای در چشمانش زبانه کشید.
«این اسباببازیها نجاتت نمیدن.»
...لحظهای بعد، ناگهان جلوی آنویل ظاهر شد. دستِ برهنهاش به سینهبندِ زرهِ او کوبیده شد و آن را تو برد. انگشتانش شیارهای عمیقی روی فلزِ افسونشده به جا گذاشت و چیزی نمانده بود آن را از هم بدَرَد.
نیروی ضربهاش چنان هولناک بود که موجِ انفجارِ ویرانگری ایجاد کرد و پادشاهِ شمشیرها را چند قدم به عقب راند.
همزمان، دریای عروسکها همچون موجِ مد به جلو یورش برد.
توفانِ شمشیرها آسمانِ خاکستری و درخشان را پوشانده و سایهٔ عمیقی روی میدانِ نبرد انداخته بود. حالا شمشیرها از آن بالا فرومیریختند، گویی خودِ آسمان داشت روی ارتشِ مردگان آوار میشد. شمشیرهای پرنده در حینِ سقوط میدرخشیدند و نورِ کورکنندهای را بازتاب میدادند؛ برای لحظهای، انگار تمامِ جهان در آتش میسوخت.
با برخوردِ ابرِ فولادی و موجِ مردگان، جهانِ شعلهور انگار در هم شکست.
قدرتِ برخوردها چنان عظیم بود که درخششهای کورکنندهای از نور و امواجِ گرمای غیرقابلتحملی به وجود آورد. برخی از عروسکها تکهتکه شدند و برخی دیگر آسیبِ شدیدی دیدند.
با این حال، شمارِ بیشتری از آنها جاخالی میدادند یا شمشیرهای پرنده را دفع میکردند و با مهارتِ سرد و حسابشدهٔ جنگجویانِ بیبدیل حرکت میکردند. چنین مهارتی در دستِ موجودی که کالبدِ قدرتمندِ یک موجودِ کابوس را در اختیار داشت، سلاحی هولناک محسوب میشد — هر چه باشد، همین مهارت و هوش بود که به انسانهای ضعیف در نبرد با کالبدهای پلیدِ تباهی شانسِ پیروزی میداد.
و هولناکتر از آن...
این بود که گوشتِ بسیاری از عروسکهای بریدهشده با شمشیرها بهسادگی ترمیم میشد و بیشترِ آسیبها را از بین میبرد.
هر چه باشد، آنها موجوداتِ زندهای نبودند. و از آنجا که ملکه میتوانست عروسکهایش را با چنان ظرافتی کنترل کند که بپوسند یا از پوسیدگی ترمیم شوند، میتوانست این بریدگیها را نیز محو کند.
با رسیدنِ گرما، نور و امواجِ ضعیفشدهٔ انفجار به دو ارتش، سربازان که از این برخوردِ فاجعهبار وحشت کرده بودند، عقب کشیدند.
...اما جمجمهٔ عظیم در سکوت تماشا میکرد، چرا که شاهدِ نبردهای بسیار هولناکتری بود.