چپتر 2213: صدهزار مرگ

سربازان در سکوتی مبهوت و نفسگیر نبردِ میان فرمانروایان را تماشا میکردند. به چشمشان، این صحنه آخرالزمانی میآمد.

دریای مردگان و رودِ آسمانیِ شمشیرهای خروشان در هم تنیده و توفانِ پهناوری از ویرانی ساخته بودند؛ تکههای لهشدهٔ گوشتِ بریده و پارههای فلزِ خردشده همچون مهی سرد میدانِ نبرد را پوشانده بود. دشتِ استخوان چنان میلرزید که گویی زلزلهای مهیب در کار است و لرزشهای شدیدش سربازانِ بیشماری را به زمین میانداخت. همهمهٔ این نبردِ درکناپذیر طاقتفرسا و کرکننده بود و بادهایی که به پا کرده بود، چنان قدرتی داشت که جنگجویانِ بیدارشده را به تلوتلو خوردن میانداخت.

انگار خودِ آسمان هم داشت میشکافت و فرومیریخت... یا بهتر بگویم، از درخششی خیرهکننده لبریز میشد، و پرتوهای بیشمارِ نورِ سوزانِ خورشید از میانِ شکافهای ابر فرومیریخت تا ارتشهای وحشتزده را خاکستر کند.

با این حال، پردهٔ ابر همچنان پابرجا بود؛ شاید چون فرمانروایان تصمیم گرفته بودند آن را حفظ کنند، یا شاید چون قدیس تایریس از خاندانِ پرِ سفید هنوز برای نگهداشتنش تقلا میکرد.

خودِ فرمانروایان در میانِ کشتارِ عظیم و فاجعهبارِ این رویاروییِ آخرالزمانی، مانند دو ذرهٔ کوچک بودند. با این حال، حتی در آن آشوب هم نمیشد آنها را ندید؛ هر جا که این دو به هم برخورد میکردند، توفانِ شمشیرها از هم میشکافت و دریای عروسکها عقب مینشست و اجسادِ متلاشیشدهٔ بیشماری از خود به جا میگذاشت.

کی سونگ و آنویل هم روی زمین میجنگیدند و هم در آسمان. قدرتِ ضرباتشان چنان ویرانگر بود که خودِ هوا جابهجا میشد و میسوخت، و حفرههای خلأِ پهناوری بر فرازِ میدانِ نبردِ لرزان به وجود میآورد. باد برای پر کردنِ این خلأ هجوم میآورد و تندبادهایی توفانی و گردبادهایی خشمگین را روی سطحِ استخوانِ باستانی به حرکت درمیآورد و غرشِ کرکنندهٔ رعد بر فرازِ آن میپیچید.

کمتر کسی میتوانست جزئیاتِ این نبردِ شاهانه را تشخیص دهد، اما آنهایی که میتوانستند، میدیدند که آنویل با هفت شمشیرِ مهیبش از خود دفاع میکند و کی سونگ با دستِ خالی همچون جانوری درنده حمله میبرد. حرکاتش چنان سریع بود که انگار از نقطهای ناپدید میشد تا در نقطهای دیگر ظاهر شود؛ گاهی همان نزدیکی، و گاهی صدها متر دورتر.

پادشاه همچون مجسمهای از فولادِ سیاه بود؛ ردای مواج و پرِ کلاهخودش، آن را با رگههایی از رنگِ سرخِ درخشان قاب میگرفتند. ملکه همچون ایزدبانوی زیبای خون بود و لباسِ شاهانهاش زیرِ سایهٔ انبوهِ شمشیرهای پرنده، مانند جویبارِ سرخ و روشنی جریان داشت. دو بالِ بزرگ پوستِ چینیمانندِ کمرش را شکافتند و باز شدند، و قطراتِ خونِ سرخ از پرهای سیاهِ آن به پایین چکید.

زرهِ آنویل زیرِ فشار و برشِ ناخنهای کی سونگ در آن فلزِ رازآلود، خم میشد و موج برمیداشت. با این حال، به همان سرعتی که آسیب میدید، خود را ترمیم میکرد و بینقص و دستنخورده باقی میماند؛ دستکم تا الان، ملکه نتوانسته بود خونِ پادشاه را بریزد.

شاید به همین دلیل بود که هنوز زنده بود، چرا که توانِ خفتهٔ کی سونگ اجازه میداد هر زخمی را وخیمتر کند. این توان زمانی که او یک خفته بود، کُند اما مرگبار عمل میکرد... حالا که در رتبهٔ مطلق بود، کوچکترین خراش در حضورِ او میتوانست بهمعنای مرگِ در دم باشد.

به همین دلیل بود که آنویل تکنیکِ شمشیرزنیِ باثبات و حسابشدهای را انتخاب کرده بود؛ او روی دفاع تمرکز میکرد و همزمان فلزِ نابودناپذیرِ زرهِ سنگینِ افسونشدهاش را دستکاری میکرد تا یکپارچگیِ بینقصِ آن را حفظ کند.

با این حال، هرچند بیشتر داشت در برابرِ حملاتِ ملکه از خود دفاع میکرد — حملاتی که به نظر میرسید هر کدامشان برای پاک کردنِ سکونتگاههایی کامل از روی نقشه کافی است — این تمامِ کاری نبود که آنویل میکرد.

شش شمشیرِ مهیبش دورش میچرخیدند و کرهای خشخشکننده از فلز میساختند. هفتمی، که از همه هولناکتر بود، محکم در دستش قرار داشت. تیغهٔ نفرینشده ضرباتِ کی سونگ را دفع میکرد و گهگاه به جلو یورش میبرد تا گوشتش را بشکافد.

به نظر میرسید ملکه مراقبِ شمشیرِ نفرینشده است... با این حال، برای دوری از تماسِ آن تلاشِ چندانی نمیکرد.

شمشیرِ آنویل بارها و بارها او را برید. تیغهٔ بیرحم وحشیانه کی سونگ را میدرید و زخمهایی دلخراش به او میزد...

یا بهتر است بگوییم، باید اینطور میشد.

اما عجیب آنکه، وقتی شمشیر پس از فرود آوردنِ ضربهای مهلک عقب میکشید، هیچ زخمی روی بدنِ ملکه نمیماند. انگار شبحی از جنسِ آب بود — یا شاید خون — و فولادِ خاکستری راحت و بیآنکه ردی به جا بگذارد، از تنش رد میشد.

با این حال، اگر کسی خیلی دقت میکرد و این توانِ غیرانسانی را داشت که آشوبِ فاجعهبارِ این نبردِ بزرگ را در ذهنش حلاجی کند و همزمان همهچیز را زیر نظر بگیرد، متوجهِ جزئیاتِ جالبی میشد.

هر بار که کی سونگ زخمِ مهلکی برمیداشت و بیآنکه حتی خم به ابرو بیاورد نادیدهاش میگرفت، یکی از عروسکهایش در آن پایین به زمین میافتاد و بدنش به طرزِ فجیعی دو نیم میشد.

آنویل اصلاً از این اتفاق غافلگیر به نظر نمیرسید.

حملهٔ دیگری را دفع کرد، دستِ کی سونگ را پس زد و یکی از شش شمشیرِ پرنده را با شتاب به جلو فرستاد. ملکه برای واکنش کسری از ثانیه دیر جنبید و فولادِ سرد از گردنِ باریکش رد شد. باید سرش از تن جدا میشد، اما در عوض، حتی ردی روی پوستش نماند. بازوی دیگرش به جلو پرید و ضربهای به سینهٔ آنویل زد.

دنیا از قدرتِ مهیبِ ضربهاش به لرزه درآمد و موجِ انفجارِ ویرانگری به سمتِ بالا پیچید که میرفت تا پردهٔ ابرهای درخشان را از هم بدرد.

پادشاه پشتِ فولادِ تیرهٔ کلاهخودش پوزخند زد.

«این... قراره خستهکننده بشه.»

یک لحظه پس از آنکه زرهش زیرِ دستِ کی سونگ تا آستانهٔ پارگی رفت، آن را ترمیم کرد. سپس دستِ خودش را بالا آورد و دومین تیغه از هفت شمشیرِ هولناک را از هوا قاپید.

حالا که آنویل دو تیغه در دست داشت، بیهیچ زحمتی هنرِ نبردِ دفاعیاش را به سبکی بیپروا و تهاجمی تغییر داد؛ سبکی که احتیاط را کنار میگذاشت تا با تمامِ قوا حمله کند.

پیکرِ سیاهش به جلو شلیک شد و با سرعتی هولناک در پهنهٔ آسمان به پرواز درآمد.

آن دو در ارتفاعی بسیار بالاتر از میدانِ نبرد به هم برخورد کردند و با نیرویِ مهیب و رعدآسای این تصادم، توفانی به پا کردند.

«الان چندتا از این عروسکها داری؟ دهها هزار، صدها هزار؟ خب، مهم نیست. اگه لازم باشه صدهزار بار میکشمت.»

کی سونگ خندید.

«کاش من هم میتونستم از صدهزار بار کشتنِ تو لذت ببرم!»

با این حرف، یکی از شمشیرها را پس زد، با مشتش شمشیرِ دیگری را به کناری کوبید و در هوا با آنویل گلاویز شد. بالهای زاغمانندش آسمانِ کورکننده را پس زدند و سپس، هر دو از آن ارتفاع سقوط کردند و به سمتِ دشتِ استخوانی پایین افتادند.

کی سونگ با نیرویی دلخراش آنویل را به زمین کوبید و کلِ دشت را به لرزه درآورد.

زمینلرزهای قدرتمند هزاران سرباز را زمین زد. استخوانِ باستانی ترک برداشت و هزاران تکهٔ تیزش مثلِ ابری عظیم از ترکش به هر سو پرتاب شد.

سرورِ سایهها که میانِ سربازانِ قلمروِ شمشیر ایستاده بود، نگاهی به پایین انداخت و به یکی از تکهاستخوانهایی که تا جلوی پایش غلتیده بود خیره ماند.

نقابِ ترسناکش بیحالت ماند.

«عوضیهای روانی. واقعاً دارن استخون رو میشکنن...»