چپتر 2218: آسمانِ خاکستریِ تیره
چپتر 2218: آسمانِ خاکستریِ تیره
نبردِ فاجعهبارِ میانِ دو مطلق، دو ارتشِ بزرگی را که روی سطحِ استخوانِ سینهٔ ایزدِ مرده گرد آمده بودند، مبهوت کرده بود.
سربازان مبهوت بودند، سربازان غرقِ حیرت بودند، سربازان وحشتزده بودند...
با این حال، آنها تنها کسانی نبودند که از سلطهٔ فاجعهبارِ این رویاروییِ ایزدی متأثر شدند.
در اعماقِ زیرِ پایشان، در گرگومیشِ کمنورِ گودالها، جنگلِ باستانی نیز در تلاطم بود.
موجوداتِ کابوسِ ساکنِ تاریکی، آشفته از خشمِ غیرقابلتصورِ درگیریِ دو فرمانروا، به جنبوجوش افتادند.
پسلرزههای نبرد حتی به گودالها هم رسیده بود و پلیدها را به جنون کشانده بود.
انگار خودِ جنگل هم جان گرفته بود، گویی خطری را حس میکرد.
...یا شاید هم یک ضیافت را.
سانی که میدانست خودش هم باید به مصافِ فرمانروایان برود، با دقتِ تمام مبارزهشان را زیر نظر داشت.
با این حال، حسِ سایهاش تا دوردستها کشیده میشد — او به آنچه در گودالها میگذشت نیز توجه داشت.
بنابراین، احتمالاً تنها کسی در دشتِ استخوانی بود که میدانست در این لحظه در گودالها چه خبر است.
به همین دلیل بود که جزوِ اولین کسانی بود که فهمید فرمانروایان چه کردهاند.
«عوضیهای دیوونه...»
پادشاه و ملکه واقعاً توانسته بودند دشتِ استخوانی را بشکنند.
شاید نباید تعجب میکرد، چون میدانست آنویل پیش از این هم یک بار شکافی در گنبدِ گودالها ایجاد کرده بود... اما آن زمان، در طولِ نبرد با مکافات، این کار نتیجهٔ یک اقدامِ آگاهانه بود که به تلاشِ فراوان، آمادهسازی و اجرای یک جادوی عظیم نیاز داشت.
این بار، استخوانِ ایزدِ مرده صرفاً زیرِ فشارِ اینکه میدانِ نبردِ دو مطلقِ خونریز شده بود، در هم شکست.
آسیب هم به یک شکافِ کوچک محدود نمیشد — در عوض، شبکهای از ترکهای بیشمار در انتهای شمالیِ استخوانِ سینهٔ تایتانوار پیچوتاب خورده بود و آن را شبیهِ شیشهای خردشده کرده بود.
و تمامِ این ترکها به گودالها میرسیدند؛ جایی که از تکاپوی جنونآمیز میجوشید.
جنگلِ باستانیِ گورِ خدا اخیراً از نورِ خورشید محروم مانده بود.
ارتشهای انسانی آن را به زیرِ سطح رانده بودند و مدام تاکهای خزنده را میسوزاندند؛ به این ترتیب چرخهای را که به اکوسیستمِ پلیدِ گودالها اجازهٔ رشد میداد، شکسته بودند.
بدونِ گسترشِ آلودگیِ سرخرنگ به سطح، جنگلِ باستانی از موادِ مغذیِ مورد نیازش برای بقا محروم شده بود — پیامدهایش هنوز خود را نشان نداده بود، اما طولی نمیکشید که وخیم میشد.
جنگل گرسنگی میکشید و در نتیجه، پلیدهای هولناکی که زیرِ سایبانش میزیستند نیز گرسنه بودند.
به همین دلیل بود که با شکافته شدنِ گنبدِ گودالها بر اثرِ ترکهای بیشمار، جنگل و پلیدها به سمتِ سطح هجوم آوردند.
«لعنت بهش.»
«بلند شو! آمادهٔ نبرد شو!»
سانی از لای دندان غرید و رین با دستپاچگی از جا پرید.
در اطرافش، جنگجویانِ سپاهِ سلطنتیِ هفتم نیز با وجودِ لرزشِ زمین سعی داشتند روی پا بایستند.
صدای سیشان در میانِ همهمهٔ کرکنندهٔ نبردِ آخرالزمانی طنین انداخت:
«...آرایشِ نظامی! رو به ترکها! ...آتش!»
اما دیگر دیر شده بود.
تکپیچکی که چند لحظه پیش از شکاف بیرون زده بود، حالا به صدها پیچک تبدیل شده بود. در سراسرِ طولِ شکافِ دندانهدار، شاخکهای جنگلِ باستانی داشتند از تاریکی بیرون میخزیدند و خود را به سطحِ آفتابخوردهٔ استخوان میچسباندند.
و تنها یک شکاف در آن اطراف نبود.
موجِ آلودگیِ سرخ واقعاً شبیه به خونِ کفآلودی بود که از بریدگیهای عمیق بالا میآمد و بیرون میریخت و بیامان جریان مییافت...
البته، پیچکها صرفاً پیشاهنگِ چیزی بودند که در راه بود — پلهای عظیمی که جنگل بالا آورده بود تا اعماقِ گودالها را به سطحِ آفتابگیر متصل کند.
لحظهای بعد، سری کریهالمنظر از لبهٔ نزدیکترین شکاف بالا آمد و یک جانورِ اعظم جثهٔ عظیمش را روی دشتِ استخوانی کشاند.
رین با چشمانی گشاد و وحشتزده به آن خیره شد، سپس با دستی لرزان کمانش را کشید.
...البته، تیرش به پوستِ تیرهٔ موجودِ هیولایی خورد و کمانه کرد، بیآنکه حتی خراشی روی آن بیندازد.
اوضاع در آرایشِ ارتشِ شمشیر حتی بدتر هم بود.
دشمنشان به لبهٔ استخوانِ سینهٔ عظیم نزدیکتر بود، که یعنی عمقِ گودالها در آنجا بسیار کم بود — هرچه باشد، آن جهنمِ زیرزمینی تا خودِ دیوارهٔ جناغِ ایزدِ مرده کشیده نشده بود. در واقع، موضعِ ارتشِ سرود تنها تا حدی روی گودالها قرار داشت و بقیهاش روی چیزی جز استخوانِ سفتوسخت نایستاده بود.
ارتشِ شمشیر اینقدر خوششانس نبود. از آنجا که موضعشان بیشتر به سمتِ جنوب بود، زیرِ پای جنگجویانِ قلمروِ شمشیر چیزی جز گسترهٔ تاریکِ جنگلِ پلید وجود نداشت. بنابراین، قرار بود با وحشتهای بیشتری روبهرو شوند... همچنین از هر طرف محاصره میشدند، در حالی که جنگجویانِ سرود دستکم از حملاتِ پشتسر در امان میماندند.
البته اهمیتی هم نداشت. هیچکدام از دو طرف قرار نبود از یورشِ موجِ سرخ جانِ سالم به در ببرند — اگر اصلاً میتوانستند فرار کنند.
«چیکار کنم؟»
به عنوانِ سرورِ سایهها، سانی در قلبِ ماجرا بود. میتوانست برای کمک به سربازان بشتابد و تا جایی که میتوانست موجوداتِ کابوس را از پای درآورد...
اما در عین حال باید منتظرِ بهترین لحظه برای حمله به فرمانروایان میماند. اگر خیلی دیر میکرد، یکی از آنها دیگری را میکشت و بینهایت قدرتمندتر میشد... اگر هم به اندازهٔ کافی صبر نمیکرد، هیچکدام از مطلقها توانشان را تخلیه نکرده بودند و جنگیدن با هر دوی آنها خودکشی بود.
نباید میگذاشت حواسش پرت شود.
با دیدنِ هزارپایی به اندازهٔ یک قطار که از شکافی عمیق بیرون خزید و بر سرِ دهها سربازِ بیدارشده سایه انداخت، در حالی که تمامِ طولِ زیرِ شکمش باز شد تا یک آروارهٔ مخوف و بیپایان را نمایان کند، سانی ناسزایی گفت و در سایهها شیرجه زد.
کسری از ثانیه بعد که از میانشان بیرون آمد، با اوداچیِ خود ضربهای زد. زرهِ سرخ و ضخیمِ هزارپا تمیز بریده شد و یکسومِ بالاییِ بدنِ عظیمش از بقیهٔ موجودِ هیولایی جدا گشت.
یکسومِ قطعشده با صدای بووومِ کرکنندهای به زمین افتاد... و پیچوتاب خورد، و از همان لحظه برای بلعیدنِ اولین قربانیاش به تکاپو افتاد.
دوسومِ پایینی همچنان از شکاف بیرون میآمد، و انگار هیچ اهمیتی به از دست دادنِ تمامِ بخشِ بالاییاش نمیداد.
سانی کسری از ثانیه را هدر داد تا با وحشت به آن پلید خیره شود.
در تمامِ اطرافش، موجوداتِ کابوسِ بیشماری داشتند به سطح میآمدند؛ بسیاری از آنها، اگر نگوییم بیشترشان، دستکمی از هزارپای غولپیکر در وحشتناکی نداشتند.
نگاهش حتی از قبل هم تاریکتر شد.
قطرهای خون از تیغهٔ اوداچی چکید و روی استخوانِ فرسوده متلاشی شد.
«لعنت به همهچی...»