چپتر 2219: زمینِ درهمشکسته، آسمانِ شکافته
چپتر 2219: زمینِ درهمشکسته، آسمانِ شکافته
جهنم بر گورِ خدا نازل شده بود.
توفانی از شمشیرهای خشخشکننده آسمان را تاریک کرد و بارانی ویرانگر از فولادِ کشنده را بر دریای اجسادِ زندهای که گسترههای خونآلودِ دشتِ استخوانِ درهمشکسته را غرق کرده بودند، فروریخت. پیکرهای عجیبوغریبِ تایتانهای سربرفلککشیده زور میزدند تا زنجیرهای جادویی که آنها را بسته بود پاره کنند، زمین مانند جانوری زخمی که در چنگالِ مرگ دستوپامیزد میلرزید، و به نظر میرسید زنجیرهای خشن از صداهای کرکننده، خودِ پایه و اساسِ جهان را به لرزه درمیآورد.
دو نیمهخدا نبردِ مرگبارشان را در ارتفاعی بالا بر فرازِ میدانِ نبردِ شکافته ادامه میدادند، در حالی که نشانهٔ شوم و دوردستِ جمجمهٔ ایزدِ مرده در سکوت به آنها مینگریست.
آن پایین، روی زمینِ درهمشکسته، سیلی سرخرنگ مانند کفی خونآلود از شکافهای سیاه جاری بود. جنگلِ باستانی از گرگومیشِ کمنورِ گودالها بالا میآمد، تشنهٔ نور و گرما — و همراهِ آن، پلیدهای هولناکِ بیشماری به سطح میخزیدند که از خشمِ نبردِ بزرگ و بوی وسوسهانگیزِ روحهای انسانی، به جنونی هولناک دچار شده بودند.
حتی سانی، که در طولِ زندگیاش یکی دو جهنم را به چشم دیده بود، از وسعت و مقیاسِ این فاجعهٔ مصیبتبار و همچنین ماهیتِ حیرتانگیزش کمی جا خورد...
حتی نمیتوانست تصور کند سربازانِ عادی چه حسی دارند.
دو ارتشِ انسانی در آستانهٔ بلعیدهشدن زیرِ موجِ هولناکِ موجوداتِ کابوس بودند. با این حال، کهنهکارانِ جنگِ بزرگ جماعتِ سرسختی بودند — حتی در میانِ فاجعهای که آخرالزمانی به نظر میرسید، عقلشان را از ترس از دست نداده بودند.
قدیسها پیش از همه خونسردیِ خود را بازیافته بودند و حرکت کردند تا جلوی خطرناکترین پلیدهای نوظهور را بگیرند، و همزمان بر سرِ استادهای فلجشده فرمان میدادند. استادها از دستورات پیروی کردند — در ابتدا مکانیکی، انگار فقط از روی عادت، و سپس با حسِ فزایندهای از عزمِ راسخ. آنها سربازانِ بیدارشده را گرد هم آوردند و در دفاع در برابرِ سیلِ مورمورکنندهٔ موجوداتِ کابوس با آنها همراه شدند.
با وجودِ این...
آمارِ تلفات در آن چند لحظهٔ اول سنگین بود. سپس، وقتی دو ارتش برای مقابله با جنگلِ آزادشده برخاستند، تا حدودی کمتر شد — اما باز هم فایدهای نداشت.
سانی، که تجسمهایش به او دیدِ کاملی از وقایعِ هر دو سوی میدانِ نبرد میدادند، میتوانست این را بهوضوح ببیند. یک تجسم در میانِ سربازانِ ارتشِ شمشیر بود، یکی در میانِ سربازانِ سرود، و یکی از ارتفاعی بالا همهچیز را تماشا میکرد.
شکافها بسیار زیاد بودند و موجوداتِ کابوس که از آنها بیرون میخزیدند، بیش از حد قدرتمند بودند. اینها ساکنانِ سطحی نبودند که سربازانِ دو ارتشِ بزرگ پیشتر، در طولِ فتحِ دشتِ استخوانِ ترقوه، گسترهٔ استخوانِ سینه و دندههای ایزدِ مرده با آنها روبهرو شده بودند — و همانها هم برای مبارزهٔ بیدارشدگان تقریباً بیش از حد هولناک بودند.
در عوض، آنها وحشتهای باستانیِ گودالها بودند؛ شکارچیانِ بزرگ و هولناکی که سالهای بیشماری را صرفِ شکارِ همنوعانِ مخوفِ خود در گرگومیشِ ابدیِ جنگلِ سرخ کرده بودند. بسیاری از آنها از رتبهٔ اعظم بودند و در نتیجه تقریباً بهطور کامل در برابرِ حملاتِ سربازانِ بیدارشده نفوذناپذیر بودند. تنها قدیسها میتوانستند با آنها روبهرو شوند... اما قدیسهای کافی در آن اطراف نبودند.
بدتر از آن، هیچکدام از دو ارتش نتوانسته بودند آرایشِ نظامیِ خود را حفظ کنند. شکافها بیش از حد ناگهانی پدیدار شده بودند؛ خطوطِ نبرد را بریده و از هم گسسته بودند. سربازان بهجای آنکه جبههای متحد در برابرِ موجِ پلیدهای قدرتمند تشکیل دهند، حالا از هر سو در محاصرهٔ سیلِ هیولاها بودند و ناامیدانه با هر آرایشی که دستشان میرسید میجنگیدند.
اوضاع وخیم بود. با وجودِ وسعتِ رعبآورِ نبرد و عظمتِ آن دو ارتشِ بزرگ، دستههای پراکندهٔ سربازانِ انسانی که برای بقا دستوپا میزدند، مانندِ جزایری بودند محکوم به غرقشدن در دریایِ فزایندهٔ تاریکیِ سرخ. فعلاً مقاومت میکردند، اما سرنوشتشان از پیش رقم خورده بود.
اگر چیزی تغییر نمیکرد، هر دو ارتش فروبلعیده میشدند و بیهیچ ردّی از بین میرفتند.
دستکم وضعِ ارتشِ سرود کمی بهتر بود؛ چون موضعشان به لبهٔ استخوانِ سینهٔ ایزدِ مرده نزدیکتر بود، شمارِ موجوداتِ کابوسی که از پشت به سربازانِ سرود حمله میکردند بسیار اندک بود. انگار سیشان متوجهِ این موضوع شده بود و حالا تقلا میکرد تا ارتشش را وادار کند بیشتر به سمتِ شمال عقب بنشینند.
اما ارتشِ شمشیر در تنگنای هولناکی گرفتار شده بود.
سانی قدیس و دیو را احضار کرده بود تا به کمکِ سربازان بروند. پس از چند لحظه تردید، دو آواتارِ دیگر از خودش متجلی کرد تا سه کالبد از سرورِ سایهها واردِ نبرد شوند. همهٔ آنها بر سرِ موجوداتِ کابوس آوار شدند و موجِ سرخ را عقب راندند.
باید مراقب میبود تا پیش از رویارویی با فرمانروایان جوهرش را هدر ندهد، اما با وجودِ مار در دستانش و پلیدهای بیشمار در اطراف، بازیابیِ جوهر با کشتنِ آنها کارِ دشواری نبود.
سانی و سایههایش همچون قاصدانِ مرگ بودند و هرکدام حضوری ویرانگر در میدانِ نبرد داشتند؛ اما حتی حضورِ او هم برای درهمشکستنِ این موج اصلاً کافی نبود. دستکم تا زمانی که با تمامِ توان نمیجنگید، تأثیرش مثلِ قطرهای در اقیانوس بود.
کمی آنطرفتر، نفیس همچون کورسویِ امیدی در دریای تاریکیِ گرسنه میدرخشید. هستهٔ اصلیِ ارتشِ شمشیر گردِ او جمع شده بودند؛ شعلههایش سربازان را شفا میداد و شمشیرش جانِ قدرتمندترین موجوداتِ کابوس را درو میکرد.
با این حال، او هم وضعیتی مشابهِ سانی داشت.
یکی از سایههای سانی هنوز درونِ سایهٔ نفیس پنهان بود.
از فرصت استفاده کرد و با او حرف زد و اطلاعاتی را که کاسی در میان گذاشته بود، در سریعترین زمانِ ممکن به او انتقال داد. سپس، سانی لحظهای سکوت کرد و منتظر ماند تا نفیس کارِ پلیدِ مهیبی را تمام کند که شبیه به درختی پوسیده و متحرک بود و روی تنهاش بیشمار آروارهٔ دندانهدار به چشم میخورد... یا شاید هم جانورِ مردهای بود که بدنش میزبانِ انگلی درختمانند شده بود.
شعلههای سفید موجودِ مخوف را در بر گرفتند و برگهای سرخ را خاکستر کردند؛ سپس شمشیرِ گداخته — خویشاوندکش — تنهاش را به دو نیم کرد.
یک لحظه بعد، دو موجودِ کابوسِ به همان اندازه هولناک، از میانِ شعلهها به سمتِ نفیس یورش بردند.
سانی گفت:
«اینجا زیاد دووم نمیاریم.»
نفیس نگاهی به میدانِ نبرد انداخت و کوتاه سر تکان داد.
«...باید پیشروی کنیم.»
سانی لحظهای درنگ کرد و بعد پوزخندِ تلخی زد.
«پیشروی؟ پیشروی به کجا؟!»
نفیس به سمتِ آن دو پلید یورش برد و شمشیرِ مطلقش را تاب داد.
«از وسطِ میدونِ نبرد، به سمتِ لبهٔ دشت. تا برسیم به ارتشِ سرود، یا حداقل پامون برسه به یه استخوانِ سفت!»
سانی از لبهٔ جزیرهٔ عاج به کشتارِ این میدانِ نبردِ فاجعهبار خیره شد، لحظهای سکوت کرد و نفسِ عمیقی کشید.
«این... یه فکرِ دیوانهواره!»
سانی از درونِ سایهٔ نفیس برخاست و یک آواتارِ دیگر متجلی کرد.
جمجمهٔ دومین پلید را با ضربهٔ مهیبِ مشتِ زرهپوشش خرد کرد، نگاهی به نفیس انداخت و زیرِ نقابِ کلاهخودِ عقیقیاش نیشخند زد.
«شاید هم جواب بده!»