چپتر 222: پاکسازیِ لانه
چپتر 222: پاکسازیِ لانه
صدای واضح و آهنگینِ زنگولهای در هوای بالای هزارتو پیچید و به عنکبوتهای هیولایی که در پیلهٔ عظیمی از تارهای خاکستری پنهان شده بودند هشدار داد که طعمهٔ تازهای به سراغشان آمده است.
لحظاتی بعد، بدنهای چابکی پوشیده در صفحاتِ سنگینِ زرهِ آهنی از زیرِ تارِ عنکبوتِ خاکستری بیرون جهیدند و با سرعتی ترسناک از میانِ سیمهای فولادی گذشتند. تعدادِ موجوداتِ کابوس در آن موج آنقدر زیاد بود که هر چیزی را سرِ راهشان نابود کنند... دستکم به ظاهر.
اما چیزی که سدِ راهشان شده بود دو پیکر بود؛ یکی بلندقامت و پرهیاهو، و دیگری کوتاهتر که حسِ عجیبی از استواریِ بیتفاوت از خود ساطع میکرد.
افی و قدیسِ سنگی بودند. هر دو سپرهایشان را بالا گرفته بودند و نوکِ سلاحهایشان روی لبهٔ سپرها تکیه داشت. شکارچی که پوزخند زد، سایه بیصدا تیغهٔ شمشیرش را دو بار به لبهٔ سپر کوبید.
گویی در پاسخ به این فراخوان، ناگهان تیرِ سیاه و مهلکی از جایی در بالا پدیدار شد و درست به یکی از چشمانِ پرشمارِ عنکبوتِ پیشرو نشست. پاهای هیولا تا شد و به زمین افتاد؛ موجوداتی که پشتِ سرش میآمدند مجبور شدند یا دورش بزنند یا از روی جثهٔ عظیمش بپرند.
کسری از ثانیه بعد، موجِ عنکبوتها به دیوارهٔ کوچکِ سپرها کوبیده شد. غرشِ کرکنندهٔ برخوردِ آهن بر آهن زیرِ آسمانِ خاکستریِ ساحلِ فراموششده همچون رعد طنین انداخت. با وجودِ نیروی جنونآمیزِ حمله، افی و قدیسِ سنگی بهنوعی مقاومت کردند — دستکم فعلاً.
بهمحض اینکه شتابِ عنکبوتهای آهنی کمی گرفته شد، نفیس و کاستر از ناکجاآباد ظاهر شدند و از پهلو به تودهٔ موجوداتِ چندشآور حمله بردند. همزمان، شمشیری سنگمانند و نیزهای برنزی و زیبا از پشتِ سپرها بیرون جهیدند.
خونِ سیاه در هوا پاشید.
در همین حین، سانی نرم و بیصدا پشتِ سرِ موجوداتِ کابوس فرود آمد و مخفیانه از میانِ سایهها گذشت تا بهسرعت از پشت به آنها نزدیک شود. تکهٔ نیمهشب برقی زد و یکی از عنکبوتها را به آغوشِ مرگ فرستاد.
[جانوری بیدار کشته شد...]
سانی بیآنکه به طلسم گوش دهد، از لحظاتِ ارزشمندِ پیش از آنکه دشمن متوجهِ حضورش شود استفاده کرد تا بیشترین آسیبِ ممکن را وارد کند. تاچیِ او دو بارِ دیگر به حرکت درآمد، چند دستوپایشان را قطع کرد و پلیدِ دیگری را بهشدت زخم زد. پس از آن، عنکبوتها بالاخره به حملهٔ ناجوانمردانهٔ او واکنش نشان دادند...
«ناجوانمردانه نه... فقط... هوشمندانه!»
افی و قدیسِ سنگی جلو را نگه داشته بودند، نفیس و کاستر از پهلو حمله میکردند و سانی تله را از پشت میبست؛ حالا این عنکبوتیانِ هیولایی از هر طرف محاصره شده بودند.
...خب، تقریباً.
البته گروهِ کوچکی از انسانهای خفته هرگز نمیتوانستند واقعاً این تعداد موجودِ کابوسِ برتر را محاصره کنند، حتی با کمکِ هیولایی که خودشان داشتند. گیر افتاده یا نیفتاده، بهمحض اینکه عنکبوتهای آهنی فرصتِ واکنش پیدا میکردند، بهراحتی میتوانستند در هم بشکنندشان و تکهتکهشان کنند.
بهخصوص سانی که کاملاً تنها پشتِ خطِ این موجوداتِ وحشی ایستاده بود. اگر عنکبوتها تصمیم میگرفتند تمرکزِ حملهشان را تغییر دهند، در عرض چند ثانیه کشته میشد.
تیرِ سیاه دیگری که به شکمِ یکی از عنکبوتهای بزرگتر نشست، سانی هیسی کشید و زیرِ داسِ یک عنکبوت شیرجه رفت؛ سپس شمشیرش را به جلو راند و بیرحمانه سرِ جانور را از میانِ دهانِ باز و بزاقآلودش به سیخ کشید.
[...]
سانی که فرصت نداشت تکهٔ نیمهشب را از جسدِ عنکبوت بیرون بکشد، قبضهاش را رها کرد و به عقب پرید و مویی از لهشدن زیرِ دستوپای یک موجودِ زرهپوشِ دیگر جانِ سالم به در برد.
چند ثانیه برتریشان داشت به پایان میرسید. یکی دو لحظهٔ دیگر، عنکبوتها قطعاً به خود میآمدند. هرچند دسته توانسته بود در این فرصتِ کوتاه حدود ده عنکبوت را بکشد، اما هنوز آنقدر از این موجوداتِ مرگبار باقی مانده بود که بتوانند تکهتکهشان کنند.
سانی حتی نیازی نداشت به نفیس نگاه کند تا تغییرِ حرکاتش را حس کند. آن درکِ متقابل و خاموشی که ماهها پیش در طولِ سفرشان در هزارتو میانشان شکل گرفته بود هنوز پابرجا بود؛ درکی که اجازه میداد بینیاز از هیچ کلامی بینقص با هم همکاری کنند، گویی دو نیمه از یک کل بودند.
در واقع، با وجودِ شکاف در رابطهشان، این پیوند قویتر از همیشه بود.
شاید چون حالا خیلی بهتر همدیگر را میفهمیدند... چه خوب چه بد.
آه، دوباره شانهبهشانه جنگیدن با ستارهٔ دگرگون چقدر هیجانانگیز بود...
درست پیش از آنکه عنکبوتها بتوانند ورقِ نبرد را به نفعِ خود برگردانند، افی و قدیسِ سنگی — که از فرمانِ سانی پیروی میکرد — ناگهان به طرفین کنار رفتند.
نفیس، کاستر و سانی خودشان را سخت کردند.
پشتِ دیوارِ سپریِ موقت، کاسی ایستاده بود. عصایی چوبی در دست داشت و شمشیرِ باریکِ ظریفی در هوا بالای شانهاش شناور بود.
نوکِ شمشیر مستقیماً به سمتِ عنکبوتها نشانه رفته بود. کاسی انگار که جهتِ تیغهٔ رقصندهٔ خاموش را دنبال کند، عصایش را حرکت داد و افسونش را فعال کرد.
بیدرنگ، تندبادی قدرتمند به انبوهِ موجوداتِ کابوس کوبیده شد، چندتایشان را به تلوتلو خوردن انداخت و ابرهایی از گردوخاک به هوا بلند کرد. البته آنقدر قوی نبود که واقعاً تعادلِ این پلیدها را به هم بزند یا آسیبی به آنها برساند.
با این حال، نقشه این نبود.
خویشاوندانِ عنکبوتیِ این موجودات در زمین، حسِ شنواییِ فوقالعاده قدرتمندی داشتند. که با توجه به اینکه هیچ عضوی شبیهِ گوش نداشتند، نسبتاً عجیب بود. حقیقتِ ماجرا این بود که عنکبوتها میتوانستند ارتعاشاتِ امواجِ صوتی را حس کنند.
آنها همچنین معمارانی چیرهدست بودند و از ارتعاشاتِ تارهای مخصوصی که در شبکههایشان بافته میشد، برای حس کردنِ حرکاتِ شکارشان از راهِ دور استفاده میکردند.
این موجوداتِ کابوس هم تفاوتِ چندانی نداشتند. وقتی بادِ قدرتمند گردوخاک را به هوا برد و باعث شد تکتکِ تارهای شبکههای عنکبوتِ اطراف یکباره به ارتعاش درآیند، آنها لحظهای گیج شدند.
اعضای دسته دقیقاً منتظرِ همین لحظه بودند. در دم، با عزمی درندهخو حمله بردند و رودهایی از خونِ سیاه و غلیظ روی زمین ریختند. خودِ سانی هم پیشتر شمشیرِ سادهاش را پس گرفته بود و حالا از تیغهٔ تیز و برندهاش استفاده کرد تا شکمِ جانوری را که چند ثانیه پیش مجبورش کرده بود عقبنشینی کند، پاره کند.
«... کشته شد.»
تا عنکبوتهای آهنین به خودشان بیایند، تعدادشان بهشدت کم شده بود.
...اما هنوز تعدادشان خیلی زیاد بود.
پس از آن، میدانِ نبرد غرق در آشوب شد. دیگر وقتی برای نقشه و تاکتیک نمانده بود. هر عضوِ دسته مجبور بود با چند حریف روبهرو شود و با عزمی از سرِ ناچاری با دشمنانی بجنگد که هم از نظرِ قدرتِ فردی و هم از نظرِ تعداد از آنها برتر بودند.
تنها قدیسِ سنگی آرام و بیتفاوت بود و مثلِ تجسمِ ظریفی از تاریکیِ مطلق، میانِ صفوفِ عنکبوتهای آهنین حرکت میکرد.
نبرد به چند کانونِ کوچک از خشونتِ ترسناک تجزیه شد. کای سعی داشت از بالا از همراهانش پشتیبانی کند، اما با شدت گرفتنِ درگیری، بهسختی میتوانست فرصتی برای تیراندازی پیدا کند که خطرِ اصابت به آنها را در پی نداشته باشد.
او بیش از آن میترسید که ریسک کند، چون خوب میدانست اثراتِ تیرِ خون چقدر دلخراش است. اگر حتی موجوداتِ کابوس از رتبههای بالاتر پس از زخمی شدن با آن خاطرهٔ مخوف محکوم به مرگی پرشکنجه بودند، انسانهایی مثلِ آنها هیچ شانسی برای زنده ماندن نداشتند.
فعلاً، افرادِ روی زمین تنها بودند.
...سانی داشت با دو پلیدِ زرهپوش دستوپنجه نرم میکرد و از سرِ استیصال دندان روی هم میسایید. آن حرامزادههای لعنتی آنقدر سریع بودند که نمیشد با اطمینان به شکافهای زرهشان ضربه زد و آنقدر قدرتمند بودند که نمیشد مستقیم با آنها روبهرو شد. در نتیجه، مجبور بود مدام بینِ آن دو برقصد و جاخالیِ گردبادی از ضربات را بدهد که از هر طرف بر سرش میبارید.
«لعنت!»
به عقب پرید، تکهٔ نیمهشب را با یک دست نگه داشت و با دستِ دیگر خارِ خزنده را به سمتِ یکی از عنکبوتها پرت کرد. موجود بهراحتی از کونای جاخالی داد و به حملهاش ادامه داد و چیزی نمانده بود دستِ سانی را از بیخ قطع کند.
چارهای جز این نداشت که یک بارِ دیگر عقب بنشیند.
...پشتِ سرِ جانورِ تهدیدآمیز، خنجرِ پرتابی همچنان میچرخید. چند لحظه بعد، قوسِ نرمی در هوا برید و انگار که به بومرنگ تبدیل شده باشد، به عقب پرواز کرد.
متأسفانه، درست مثلِ عنکبوتهای روی زمین، این موجوداتِ چندشآور هم میدانِ دیدی تقریباً مطلق داشتند. عنکبوتِ دوم در آخرین لحظه بیآنکه حتی زحمتِ چرخیدن به خود بدهد، سرش را پایین آورد و از کونایِ سنگینی که از پشت به آن نزدیک میشد جاخالی داد.
اما سانی از همان اول هم قصد نداشت با خارِ خزنده موجوداتِ کابوس را زخمی کند. در عوض، میخواست از همان آشی که پخته بودند به خوردشان بدهد.
لحظهای بعد، نخِ نامرئیِ کونایِ او کشیده شد و دورِ دو بدنِ عظیم پیچید. درست همانطور که شکار در شبکههایشان گیر میافتاد، عنکبوتهای آهنین حالا در نخِ نامرئیِ خارِ خزنده گیر افتاده بودند، پایشان به آن گیر کرد و به هم برخورد کردند.
سانی به جلو خیز برداشت و اجازه داد تکهٔ نیمهشب آواز بخواند. تیغهٔ ظریف دو بار برق زد و دو سرِ زشتِ عنکبوت را چرخزنان به هوا فرستاد.
«جانوری بیدار کشته شد: عنکبوتِ آهنین.»
«سایه قویتر میشود.»
سانی با لگد یکی از سرها را دور کرد و بهسرعت نگاهی به اطراف انداخت تا دشمنِ جدیدی پیدا کند.
اما دشمنی نمانده بود.
«...جانوری بیدار کشته شد: عنکبوتِ آهنین.»
«سایه قویتر میشود.»
«خاطرهای به دست آمد.»
پیلهٔ غولپیکر از تارهای فولادیِ عنکبوت خالی بود. اجسادِ ساکنانِ قبلیاش روی زمین پخش شده بود و خونِ سیاه از آنها بیرون میزد.
دسته کلِ لانهای را که پر از پلیدهای رتبهٔ بیدارشده بود، پاکسازی کرده بود.
هرچقدر هم که باورنکردنی به نظر میرسید، این حقیقتی انکارناپذیر بود.
آنها پیروز شده بودند.
قبلی
بعدی