چپتر 2224: پیوندهای خونی

آن بیرون در میدانِ نبرد، کاسی رفتهرفته کمتر حس میکرد که خیمهشببازیِ زندهای بیش نیست. البته کی سونگ همچنان بر جسم و روحِ او تسلط داشت، اما یا آنقدر حواسش پرت بود که نمیتوانست تکتکِ حرکاتِ کاسی را مهار کند، یا صرفاً تصمیم گرفته بود اندکی آزادی به او بدهد.

در آن لحظه، کاسی نمیدانست از این رهاییِ ناگهانی نفسِ راحتی بکشد یا پشیمان باشد.

وقتی سیلِ موجوداتِ کابوس برای نخستین بار بر سرِ ارتشِ سرود آوار شد، ملکه کنترلِ کاملِ بدنِ او را در دست داشت. تجربهٔ غریبی بود؛ اینکه حس کند با مهارتِ رزمیِ بسیار فراتر از توانِ خودش حرکت میکند و پلیدهای قدرتمند را با خونسردیِ قاتلی مادرزاد از پای درمیآورد. و از آن هم غریبتر بود، چون کاسی فقط میتوانست خودش را از دریچهٔ چشمانِ سیشان ببیند.

چهرهاش همان بود و بدنش همان. با این حال، همهچیزِ دیگر ناآشنا مینمود — وقارِ درندهخویش، ظرافتِ مرگبارش، روانیِ نرمِ حرکاتِ مطمئنش... کاسی جنگیدنِ بدنِ خود را هم حس میکرد و هم میدید، اما خودش هیچ نقشی در حرکت دادنش نداشت.

وهمانگیز بود.

انگار نقشی که ملکه برایش در نظر گرفته بود، محافظت از سیشان بود... حتی به بهایِ جانِ خودش. پس، چه میخواست و چه نه، بدنِ کاسی همچون محافظی برای شاهزادهخانمِ زیبای سرود عمل میکرد.

با این حال، وقتی نبردِ میانِ کی سونگ و آنویل واردِ مرحلهٔ تازهای شد، ناگهان دوباره توانست خودش حرکت کند. همچنین دوباره دسترسیِ بسیار بیشتری به سرشتِ خود پیدا کرد، که تا حدودی ازدستدادنِ هدایتِ هولناکِ ملکه را جبران میکرد.

با این همه، کاسی هنوز کاملاً آزاد نبود. کارهایی بود که بدنش مانع از انجامشان میشد؛ مثلاً دور شدنِ بیش از حد از سیشان، یا نشانه رفتنِ شمشیرش به پشتِ او.

به هر حال که نمیخواستم بکشمش...

کاسی همانقدر به زنده ماندنِ سیشان نیاز داشت که ملکه میخواست او زنده بماند.

با شروعِ نبرد، آن دو جلوی سپاهِ هفتم ایستاده بودند. وقتی جنگلِ پلید از تاریکیِ کمجانِ گودالها بیرون زد و پلیدهای هولناک به سطح گریختند، سیشان تلاش کرد تا ارتشِ سرود بهموقع واکنش نشان دهد؛ او از اولین کسانی بود که به پیامدهای درهمشکستنِ دشتِ استخوان پی برد و بر همان اساس عمل کرد.

واکنشِ سریعِ سیشان جانِ افرادِ بیشماری را نجات داد... اما نه بهاندازهٔ کافی.

نبرد بهسرعت به هرجومرجِ مطلق کشیده شد. ارتشِ سرود درست به اندازهٔ میدانِ نبرد از هم گسسته بود؛ شکافهای دندانهدار و موجِ سرخی که از درونشان بالا میآمد، سربازان را از یکدیگر جدا میکرد. بازگرداندنِ کنترلِ آرایشِ نظامی تقریباً ناممکن بود، اما سیشان و جانورسالار همچنان تقلا میکردند و نومیدانه میکوشیدند ارتش را عقب بکشند.

خطِ نبردِ متزلزل در آستانهٔ فروپاشی بود که سرورِ سایهها سوار بر مرکبِ غولپیکرش از میانِ انبوهِ بیپایانِ پلیدها شکافت و بیرون زد؛ غرق در خون بود و ارتشِ درهمکوبیدهٔ شمشیر را پشتِ سرش رهبری میکرد.

پس از آن، اوضاع — برای مدتی کوتاه — کمی بهتر شد، اما در عین حال هرجومرجش بیشتر هم شد. تمامِ مرزبندیهای میانِ یگانها از بین رفت و انسانها صرفاً دوشبهدوشِ هم میجنگیدند، بیآنکه برایشان مهم باشد چه کسی دوست است و چه کسی دشمن.

کشتاری هولناک بر جهان چیره شد.

جریانِ نبرد سیشان و کاسی را از مرکزِ تجمعِ عظیمِ سربازانِ انسانی دور کرد؛ همانجا که نفیس و آتشبانان در برابرِ مرگبارترین موجوداتِ کابوس از مرکزِ آرایش دفاع میکردند.

تا آن زمان، کاسی آنقدر از قدرتهایش را پس گرفته بود که بتواند آزادانه از توانِ بیدار و توانِ عروجیافتهاش استفاده کند. عملکردِ خودش بسیار ضعیفتر از کارهایی بود که تحتِ کنترلِ ملکه از پسشان برمیآمد، اما برای زنده ماندن کفایت میکرد... هرچند بهسختی.

در مقابل، هرچه خونِ بیشتری در اطرافشان میریخت، سیشان فقط قویتر میشد. حالا دیگر معلوم نبود چه کسی دارد از چه کسی محافظت میکند — با این حال، حتی دخترِ ملکه هم در هرجومرجِ تبآلودِ این نبردِ فاجعهبار اوضاعِ چندان خوبی نداشت.

هر دو غرق در خون و زخمی بودند و زرهشان پارهپاره و شکافته شده بود. کاری جز این از دستِ کاسی برنمیآمد که نزدیکِ سیشان بماند و دنبالش برود؛ در حالی که زنِ بزرگتر با هدفی عجیب در میدانِ نبرد پیش میرفت و چهرهٔ زیبایش ثانیهبهثانیه تاریکتر و مستأصلتر میشد.

«پردهٔ ماه!»

ناگهان، سیشان بیخیالِ هرگونه احتیاطی شد و به جلو یورش برد. او خود را به میانِ انبوهِ موجوداتِ کابوس انداخت و چنگالهایش مانندِ تیغههایی تیز پوستشان را درید. نیشهایش نیز بدنشان را پاره کرد و رودهایی از خونِ متعفن را روی زمین جاری ساخت.

هر زخمی که سیشان به پلیدها وارد میکرد بسیار بیشتر از حدِ معمول خونریزی میکرد و آن موجوداتِ مخوف بسیار سریعتر و بسیار وحشتناکتر از آنچه کاسی انتظار داشت، میمردند.

با شکافتنِ انبوهِ موجوداتِ کابوس، به بخشِ متروکهای از میدانِ نبرد رسیدند. در اینجا هیچ سربازِ انسانی زنده نمانده بود و تپههایی از اجسادِ پلیدها روی هم تلنبار شده بود. چند بردهٔ جانورسالار نیز لابهلای پلیدهای مرده پراکنده بودند که همگی تکهتکه شده و جان داده بودند.

در مرکزِ این گورستانِ پهناورِ موجوداتِ کابوس، تنها یک پیکر روی زمین افتاده بود که حلقهای از فضای خالی احاطهاش کرده بود.

زنی ظریف با اندامی باریک بود که چهرهٔ فریبنده و موهای سفیدش با خون به رنگِ سرخ درآمده بود... پردهٔ ماه، خواهرِ سیشان.

سیشان فرمِ هیولاییاش را مرخص کرد، به سمتِ پیکرِ بیحرکت دوید و کنارش روی زانو افتاد. سپس خم شد تا گوشش را روی سینهٔ خونینِ پردهٔ ماه بگذارد.

کاسی میشنید که آرام زمزمه میکند:

«زندهست... هنوز زندهست...»

نبرد در اطرافشان زبانه میکشید و هر لحظه ممکن بود وحشتهای مهیبی به آنها حمله کنند. کاسی که بالای سرِ سیشان ایستاده بود، چرخید و سلاحهایش را بالا آورد تا برای حمله آماده باشد.

...زیرِ خاک و کثیفیِ میدانِ نبرد، لبخندی محو روی لبهای رنگپریدهاش نقش بست.

کاسی با حفظِ لحنی خنثی، بدون اینکه برگردد گفت:

«سخته که آدم به بارِ سنگینِ عشقِ مادرت حسادت کنه.»

مدتها منتظر مانده بود تا این کلمات را به زبان بیاورد.

سیشان برای لحظهای از پردهٔ ماهِ بیهوش روی برگرداند و با خشمی در چشمانِ سرد و نافذش به بالا نگاه کرد.

سپس نگاهش لغزید و بالاتر رفت تا توفانِ شمشیرها را که در آسمانِ دوردست زبانه میکشید، تماشا کند.

چند کلمه، اگر در لحظهٔ درست گفته میشدند، میتوانستند از شمشیر هم عمیقتر بِبُرند.

و بذرِ کوچکی از شک، اگر در خاکی حاصلخیز کاشته میشد، میتوانست به درختی تنومند تبدیل شود.

سیشان بسیار باهوشتر از آن بود که شکی نداشته باشد، اما برای پذیرفتنش به یک تلنگر نیاز داشت. در این روزهایی که با هم گذرانده بودند، کاسی نامحسوس زمینهچینی میکرد تا این تلنگر را به او بزند.

دخترانِ کی سونگ... بیش از حد به مادرشان وفادار بودند. تنها چیزی که بیشتر به آن وفادار بودند، یکدیگر بود.

این دخترانِ یتیم که از خیابانها جمع شده بودند تا بهعنوانِ جنگجویانی تسلیمناپذیر پرورش یابند، یکدیگر را بیشتر از ملکه دوست داشتند.

اگر کاسی میخواست آنها را به گودالِ خیانت بیندازد، این همان اهرمی بود که باید از آن استفاده میکرد. تا مجبورشان کند دست به انتخاب بزنند و در نتیجه، وقتی نفیس تختِ پادشاهیاش را پس میگرفت، جانشان را نجات دهند.

در حالی که خواهرش در آغوشش خونریزی میکرد و او درگیریِ مادرش با پادشاهِ شمشیرها را در دوردست تماشا میکرد، چشمانِ سیشان نامحسوس سخت شد.

نگاهش را دزدید، شروع به احضارِ یک خاطره کرد و دندانهایش را روی هم سابید.

«...خفه شو.»

کاسی لبخندی زد و از دستورش اطاعت کرد.

بههرحال، او حرفی را که میخواست زده بود.

و سیشان هم از قبل انتخابش را کرده بود، حتی اگر خودش هنوز متوجه نشده بود.

امیدوارم پردهٔ ماه زنده بمونه.

اما اگر هم زنده نمیماند، این درس فقط عمیقتر در وجودش ریشه میدواند.

کاسی آهی کشید.

در آن لحظه، حواسش به پیکرِ تاریکی پرت شد که در فاصلهای نهچندان دور ظاهر شد، و صدایی که در سرش طنین انداخت.

[کاسی... باید از بقیه خبردار بشم. قدرتهات برگشتن؟]

نفسِ عمیقی کشید.

قدرتهایش واقعاً برگشته بودند.