چپتر 2229: دژهای بزرگ
چپتر 2229: دژهای بزرگ
البته قلبِ زاغ بیدفاع نبود.
با این حال، تکتکِ قدیسهای قلمروِ سرود آن بیرون در میدانِ نبرد بودند — و حتی اگر برخی از آنها میتوانستند با عبور از جهانِ بیداری در عرضِ چند دقیقه به مقرّ قدرتِ ملکه برگردند، هنوز این کار را نکرده بودند.
شاید در آن لحظه چیزی در گورِ خدا رخ میداد که جلوی بازگشتشان را میگرفت. اخباری که مورگان از جبههٔ نبرد دریافت میکرد معمولاً مالِ چند روز پیش بود، و اگر پای کاسیا در میان بود، بلبل به احتمالِ زیاد از وضعیتِ کنونی بهتر از او خبر داشت.
زمانِ حمله تصادفی انتخاب نشده بود.
در هر صورت، چیزی که در دروازههای کاخِ باشکوهِ سیاه به استقبالشان آمد، نیرویی متشکل از جنگجویانِ بیدارشده به رهبریِ فرماندهانِ عروجیافته بود — درست مثلِ پادگانهای پشتی که پیش از پیداشدنِ مورگان و شش قدیسش... یا بهتر است بگویم، قدیسهای سابقش... از دروازهٔ رود و حصار محافظت میکردند.
و البته، عروسکهای ملکه.
بلبل در قلبِ زاغ کاملاً شناختهشده بود، بنابراین با اینکه مدافعانِ انسانیِ کاخِ سیاه از ورودِ پرهیبتش جا خوردند، بیدرنگ حالتِ تهاجمی نگرفتند. یعنی تا وقتی که متوجهِ مورگان شدند.
از سوی دیگر، عروسکها از همان لحظهٔ اول خصمانه رفتار کردند.
عجیب آنکه دروازههای کاخِ سیاه باز بود، و دروازهٔ رؤیا که قرار بود روی دامنهٔ آتشفشان بایستد، حالا درست روی خودِ پلِ سنگی، پشتِ سرِ مورگان و بلبل قد برافراشته بود و شبحِ عظیمش در کولاکِ برف پنهان شده بود.
آن دو هیچ راهی برای عقبنشینی نداشتند.
با هجومِ عروسکها به روی پلِ بزرگ و آمادهشدنِ سلاحهای مدافعانِ انسانی، صدای بلبل زوزهٔ باد را در خود غرق کرد؛ صدایی سرشار از اقتداری مقاومتناپذیر.
تنها یک کلمه گفت:
«بایستید.»
انسانها خشکشان زد و به مجسمههایی بیحرکت تبدیل شدند. مورگان دردِ خفیفی از دلسوزی برای وضعیتِ تحقیرآمیزشان حس کرد، اما وقت نداشت به این احساسِ غیرمنتظره بپردازد.
چون عروسکها فرمانِ اژدهاکش را نادیده گرفتند و همچون موجی از اجسادِ قاتل به سمتشان هجوم آوردند. خب، منطقی بود — هرچه باشد، زائران صرفاً امتدادِ قدرتِ ملکه بودند. سرشتِ بلبل شاید مورگان را در لحظهای از ضعف فلج کرده بود، اما بعید میدانست کی سونگ تسلیمِ این اجبارِ موذیانه شود.
بلبل با جدیت به مورگان نگاه کرد.
«بانو مورگان... اگه ممکنه...»
مورگان لحظهای به او خیره ماند، هنوز مطمئن نبود چه کار کند... باید او را میکشت؟ یا کمکش میکرد؟
مورگان کمی کلافه شده بود.
سرانجام، رو به عروسکهای مهاجم چرخید و ناسزایی زیرِ لب گفت. با خیزبرداشتن به جلو، جرقههایی سرخرنگ دورِ دستش چرخیدند و شبحِ مبهمی از یک شمشیر را شکل دادند.
«لعنت بهش!»
شمشیرش هنوز داشت ظاهر میشد که اولین زائر به او رسید. بنابراین، مورگان جسد را با دستِ خالی از هم درید — جسد بهراحتی افتاد، که نشان میداد ملکه توجهِ چندانی به این عروسکهای خاص ندارد.
دستکم فعلاً.
از میانِ برفها نگاهی به بالا انداخت و کسری از ثانیه پیکرهای بیحرکتِ سربازانِ پادگان را برانداز کرد. آنها قرار نبود هیچ مقاومتی نشان دهند.
...نکنه میخواد قلبِ زاغ رو بدونِ ریختنِ حتی یه قطره خونِ انسان فتح کنه؟
شاید هم میخواست.
لحظهای بعد، موجِ عروسکها به آنها رسید و مورگان دیگر فرصتی برای فکر کردن نداشت.
در دوردستها، نزدیکِ ساحلِ مهآلودِ دریای توفان، باغِ شب در دیدرسِ جت قرار گرفت.
کشتیِ عظیم همچنان به گِل نشسته بود و روی زمینِ درهمشکسته، همانجا که موردرت رهایش کرده بود، کج افتاده بود.
...البته، آن را بینگهبان رها نکرده بود.
جایی آن بیرون، روی یکی از عرشههای بیشمارِ آن کشتیِ شهراندازه، بازتابی در کمین نشسته بود، آماده تا کسانی را که جرئت میکردند به آن دژِ بزرگ طمع کنند از پای درآورد. آن هم بازتابی قدرتمند — موجودی که قدرتش با یک تایتانِ مطلق برابری میکرد.
جت باید شکستش میداد و باغِ شب را فتح میکرد.
نفسش را آرام بیرون داد و درحالیکه لبخندی تاریک روی لبانش میشکفت، به سمتِ کشتیِ غولپیکر به راه افتاد. قدم که برمیداشت، مهی سرد پیکرش را در بر گرفت و به داسِ جنگیِ شومی تبدیل شد.
«میتونم یه تایتانِ مطلق رو شکست بدم؟»
احتمالاً نه. با این حال، دلیلی داشت که او اینجا بود و در قلبِ زاغ یا حصار نبود.
دلیلش این بود که جت در نبرد با این تایتانِ مطلقِ خاص، برتریِ منحصربهفردی داشت. هر چه نباشد، آن موجود یک بازتاب بود.
و یک بازتاب تنها میتوانست آنچه را که در برابرش قرار داشت بازتاب دهد.
بهمحضِ درگیریِ آن دو، موجود بهاحتمالزیاد جت را تقلید میکرد — که یعنی به نفرینِ نقصِ او نیز دچار میشد. روحش در هم میشکست، شروع به نشتِ جوهر میکرد و در نهایت خودبهخود از بین میرفت. جت فقط باید بازتاب را مجبور میکرد جوهرش را هدر دهد و در همان حال جوهرِ خودش را جیرهبندی میکرد... کاری که جت حالا دیگر استادِ تمامعیارش بود.
او همچنین میراثِ سرشتش و ارواحِ محبوس در آن را داشت که در صورتِ نیاز میتوانست مصرفشان کند.
و همینطور خاطرهٔ ساعتشنی را.
حتی اگر جت یک بار شکست میخورد، شانسِ دومی برای نابودیِ بازتاب پیدا میکرد. آن موقع، دیگر با جریان و الگوی نبرد آشنا شده بود.
«آه... واقعاً از کشتیها متنفرم...»
به بدنهٔ باغِ شب که رسید، بدنهای که انگار چون دشتی بیپایان تا دوردستها امتداد داشت، به جریانی از مهِ یخی تبدیل شد و از شیبِ سربهفلککشیدهاش بالا رفت.
افی هنوز به نیزهاش تکیه داده بود که موردرت از راه رسید. میدانست که او دارد میآید، چرا که زمین زیرِ قدمهای سنگینِ ظرفهایش میلرزید... تیفائون، کنوسوس و بقیه.
در طولِ محاصرهٔ حصار، در مقطعی با همهٔ آنها جنگیده بود. ظاهراً حتی بیشترشان را دستکم یک بار درونِ حلقه نابود کرده بود... البته آن زمان حالا دیگر گذشته بود، برای همیشه پاک شده بود و او هیچ یادی از این نبردهای افسانهای در ذهن نداشت.
که کمی حیف بود، چون افی واقعاً دلش میخواست از پای درآوردنِ آن غولِ زشت، تیفائون، را به یاد بیاورد. یا بهتر است بگوییم، از پای درآوردنِ موردرت را، وقتی آن عوضی جسدِ تیفائون را به تن داشت.
خیلی زود، سایههای غولپیکری بر فرازِ ویرانهها قد علم کردند و شاهزادهٔ هیچ از روی آوارِ دیوارِ قلعه به درونِ حیاطِ متروک پایین پرید.
با لبخندی سرگرم روی لبانش به سمتِ افی رفت.
«قدیس آتنا...»
موردرت به پشتِ سرِ او نگاه کرد، لحظهای درنگ کرد و ابرویی بالا انداخت.
«میشه لطف کنی و بهم بگی خواهرم کجاست؟ من و اون یه خردهحسابِ ناتمام داریم.»
افی کمی او را برانداز کرد و بعد شانهای بالا انداخت.
«لطفاً عذرخواهیِ صمیمانهٔ منو بپذیرین اعلیحضرت، ولی متأسفانه نمیتونم. ایشون حالشون مساعد نیست. اوه، ولی بهجاش میتونی با من حرف بزنی.»
موردرت خندید.
«نگو که فرار کرده؟ خدایان... یعنی باید مثلِ یه خرگوشِ ترسیده بیفتم دنبالش؟ خب، راستش اینم میتونه خیلی سرگرمکننده باشه. با این حال، دستِ خودم نیست که یه کم ناامید شدم.»
با لبخندی دلنشین و مورمورکننده به افی نگاه کرد.
«ولی باید اعتراف کنم که کنجکاوم... اگه مورگان رفته، پس چرا تو موندی؟»