چپتر 2230: هدیهٔ سرور
چپتر 2230: هدیهٔ سرور
افی کمی تکان خورد و وزنش را از روی نیزه برداشت تا در صورتِ نیاز بتواند بهسرعت آن را بالا بیاورد.
با آرامش به موردرت نگاه کرد و گفت:
«راستش، منم کنجکاوم. چرا هنوز داری اینجا وقتت رو تلف میکنی؟ نمیدونی که پدرت الان داره با کی سونگ میجنگه؟ اگه نجنبی و گورت رو گم نکنی، خودش بهتنهایی کارش رو تموم میکنه. خیلی غمانگیز میشه، نه؟ آخه تو تا حدِ جنون تشنهٔ انتقامی.»
لبخندِ موردرت کمی پهنتر شد.
«اوه، از نگرانیت ممنونم. راستش رو بخوای، اگه کسی قبل از من بکشتش، خیلی غصهدار میشم. حتی خشمگین میشم... و از دستِ کسی که لذتِ کشتنش رو ازم گرفته، خیلی خیلی عصبانی میشم. اما جای نگرانی نیست—کارم که اینجا تموم بشه، بیدرنگ راهیِ گورِ خدا میشم.»
با حالتی آشکارا تحقیرآمیز به افی نگاه کرد.
«...بههرحال، راستوریس کردنِ اوضاع اینجا وقتِ زیادی ازم نمیگیره.»
افی پوزخند زد.
«اینطور میگی، ولی تو این همه سال، حتی یه بار هم جرئت نکردی سعی کنی بخزی توی روحم. همه راه میافتن و از اعلیحضرت، شاهزاده موردرتِ هیچکجا میترسن، ولی من همیشه شک داشتم که تو فقط پارس میکنی و گاز نمیگیری... البته، مجازاً میگم. میدونی، بعضی از ما هر روزِ خدا داشتیم موجوداتِ کابوس رو شکار میکردیم و برای زنده موندن میجنگیدیم، در حالی که تو توی یه سلولِ زندانِ کاملاً امن نشسته بودی و هیچ غلطی نمیکردی.»
افی خندید.
«حتی مورگان هم از تو بهتره—و حواست باشه، اون واقعاً هر جا میره قاشقِ نقرهش رو با خودش میبره. اون حداقل اینقدر شجاعت داشت که روحش رو کاملاً باز بذاره... و با این حال، با وجودِ دریافتِ یه همچین دعوتِ گستاخانهای تو چیکار کردی؟ هیچی به هیچی. تو این همه ماه، حتی یه بار هم اونو به دوئلِ روح دعوت نکردی. چرا؟ چون این کار واقعاً جونت رو به خطر میانداخت؟ بقیهٔ ما همهش مجبوریم این خطر رو به جون بخریم، میدونی؟ مگه تو چیزی جز یه ترسو هستی؟»
موردرت همچنان با لبخندی دلپذیر به او نگاه میکرد. چشمانِ عجیب و آینهمانندش گویی در تاریکی با درخششِ رنگپریدهٔ مهتابِ بازتابیافته میدرخشیدند و ظاهری بسیار وهمانگیز به او میبخشیدند.
«چقدر غیرمنتظره شیوا حرف میزنی. نکنه داری وقت میخری، قدیس آتنا؟»
افی لبخندی تاریک زد.
«...اوه. مچم رو گرفتی.»
موردرت سر تکان داد.
«تلاشِ کاملاً ناشیانهای بود. راستی نقشهت چیه؟ مطمئناً که قصد نداری بهتنهایی با من و کلکسیونِ برجستهٔ پوششهای متعالیام بجنگی. این دیگه خیلی زیادهرویه، حتی برای آدمِ بیعقلی مثلِ تو.»
همین بود، لحظهٔ حقیقت.
ماه لابد تا الان خیلی بالاتر از حصارِ وهمآلود بالا رفته بود.
افی نفسِ عمیقی کشید.
«انگار بهم گفتی احمق. ولی اگه یه دیوونه به کسی بگه احمق، این باید یه تعریف باشه... نه؟ اوه، راستی، اعلیحضرت... میخواستم یه چیزی بپرسم. سرورِ سایهها رو یادت میاد؟»
لبخندِ موردرت کمی زورکی شد.
«سرورِ سایهها؟ آه، یادمه... آخرین باری که همو دیدیم، حسابی منو ترسوند. کمترین چیزی که میشه گفت اینه که آدمِ غیرعادیایه. اون چطور؟»
افی آهسته سر تکان داد.
«خب، انگار تو هم روش تأثیر گذاشتی. اونقدر که دلش میخواست یه هدیهٔ کوچیک برات بفرسته.»
موردرت در میانِ پیکرهای سراندراختهٔ ظرفهای متعالیاش، اندکی اخم کرد.
«گفتی هدیه؟ نباید به زحمت میافتاد.»
ظرفهایش که به حرکت درآمدند، موردرت با خوشرویی پرسید:
«هدیهش چیه؟»
افی قدمی به عقب برداشت، آویزِ جانورِ سیاه را فعال کرد و آنچه را درونش پنهان بود، به این دنیا احضار کرد.
«باورم نمیشه گذاشتم اون عوضیِ چندش راضیم کنه این کار رو بکنم...»
آویزش مزرعهٔ جانوران را در خود داشت و گاهی بهعنوانِ پایگاهی سیار برای ارتشِ گرگها هم به کار میرفت.
اما در آن لحظه، چیزِ دیگری آنجا جا خوش کرده بود.
چیزی که باعث میشد تنش مورمور شود و عرقِ سرد روی تیرهپشتش بنشیند. انگار روی بمب نشسته بود.
افی لبخندِ پهنی به موردرت زد.
«اوه، چیزِ خاصی نیست... خب، خودت ببین.»
لحظهای بعد، هیکلِ عظیمی روی آوارِ میانِ او و موردرت پدیدار شد و او را از دید پنهان کرد.
کوهِ سراندراختهای از گوشتِ خاکستری بود پوشیده از خزههای سرخ، با صد دستوپای چندشآور که همچون جنگلی هولناک از آن بیرون زده بود.
بهمحضِ اینکه موجود از آویز بیرون آمد، افی ناگهان احساس کرد نفسش بالا نمیآید.
حضورِ وحشتناکی به او کوبیده شد و او را به زمین فشرد. چشمانش گشاد شد و نالهای بیاختیار از میانِ لبانش دررفت.
حتی نمیتوانست مستقیم به موجود نگاه کند، از ترسِ اینکه دیدنِ آن به ذهنش آسیب برساند — البته قصدش را هم نداشت و مصمم بود به هر قیمتی از نگاه کردن به آن بپرهیزد.
خب، هر روز پیش نمیآمد که آدم خودش را در چند قدمیِ یک دیوِ نفرینشده ببیند.
دیوِ نفرینشدهای که داشت از خوابی غیرطبیعی بیدار میشد؛ خوابی که سرورِ سایهها بهنحوی او را در آن فرو برده بود.
جنگلِ دستوپاهای چندشآور تکان خورد و ناگهان چشمانِ هیولاییِ بیشماری در سراسرِ گسترهٔ خاکستریِ بدنِ بیشکلِ آن موجودِ هولناک باز شد.
...در آن لحظه افی دیگر پا به فرار گذاشته بود و بهسمتِ نقطهای در ویرانهها میرفت که حصارِ واقعی و نسخهٔ خیالیاش به هم متصل میشدند.
اما موردرت برای واکنش نشان دادن چند لحظه تأخیر کرد. اصلاً همینقدر زمان برد تا تازه بفهمد دارد به چه چیزی نگاه میکند.
اما وقتی فهمید، دیگر خیلی دیر شده بود — دقیقاً به این خاطر که نگاه کرده بود.
چون در عالمِ رؤیا موجوداتی بودند که میتوانستند نگاهِ دیگران را حس کنند و متقابلاً به آنها خیره شوند.
دیوِ نفرینشده درست در همان لحظهای متوجهِ موردرت شد که موردرت متوجهِ او شده بود.
افی در حالِ دویدن لرزشِ ویرانهها را حس کرد و صدای کرکنندهای را شنید که او را در بر گرفت.
«...عقب رو نگاه نکن.»
دیوِ نفرینشده یا موردرت را میکشت، یا نمیکشت. در هر صورت، شاهزادهٔ هیچ برای مدتی درگیر میشد — اگر بخت یاری میکرد، تا زمانی که نبردِ گورِ خدا به پایان برسد.
رها کردنِ یک موجودِ نفرینشده در قلبِ قلمروِ شمشیر... دستکم میشد گفت انتخابِ ایدئالی نبود. اما افی میتوانست پس از فتحِ دژ، جایِ حصارِ واقعی و نسخهٔ خیالیاش را دوباره عوض کند و اینگونه، حصارِ واقعی را به زندانی برای این موجودِ هولناک تبدیل کرده و آن را درونِ آینهٔ بزرگ مهار کند.
آنها آنقدر مستأصل بودند که این خطر را به جان بخرند، و موردرت هم آنقدر خطرناک بود که نشود با او ریسک کرد.
افی با به کار گرفتنِ تمامِ قدرتِ بدنیِ شگفتانگیزش، همچون صاعقهای در میانِ ویرانهها دوید.