چپتر 2231: اولین دومینو
چپتر 2231: اولین دومینو
نالهٔ خفیفِ شکستنِ استخوان به گوش رسید و تندبادِ قدرتمند و سوزانی وزید. جایی در دوردست، تکهای از میدانِ نبرد به درونِ گودالها سقوط کرد.
جهان به خود لرزید.
پادشاهِ شمشیرها و ملکهٔ کرمها همچنان در نبردی مرگبار درگیر بودند، و ارتشهایشان در سیلابِ وحشتِ پلیدی که از اعماقِ تاریک بیرون میریخت غرق میشدند. لحظهبهلحظه اوضاع وخیمتر میشد و جانهای بیشماری بر محرابِ پستِ جنگ هدر میرفت.
این کشتار فراتر از حدِ تصور بود.
سانی ششمین آواتارش را ظاهر کرده و آن را هم به دلِ نبرد فرستاده بود. حالا ذهنش کاملاً به هشت بخش تقسیم شده بود و شش بخش از آن فعالانه در این هرجومرج شرکت داشتند؛ این فشارِ روانی بیش از هر چیزی بود که تا به حال تحمل کرده بود. گرچه هر یک از تجسمهایش همچون پیامآورِ تاریکِ مرگ در دریای پلیدها محصولی خونین درو میکردند، اما خودش زیرِ این فشار رفتهرفته داشت از هم میپاشید.
با این حال، هنوز از هم نپاشیده بود... و قصد هم نداشت به این زودیها در هم بشکند.
یا اصلاً هیچوقت.
«فقط بمیرین...»
یکی از تجسمهایش با تاچیِ سیاهی سرِ یک موجودِ کابوسِ مجنون را قطع کرد و با لگدی محکم، جسدش را به درونِ شکافی که از آن بیرون آمده بود پرت کرد. جسدِ خونآلود در لابهلای تاکهای سرخِ درهمتنیده گیر افتاد و لحظهای بعد، خارهای تیز پارهپارهاش کردند و جنگلِ در حالِ رشد آن را بلعید... شاید تا موادِ مغذیِ لازم برای تولدِ پلیدهای بیشتری را فراهم کند.
[سانی...]
صدای کاسی واضحتر از قبل به گوش رسید؛ نشانهای از اینکه قدرتهایش رفتهرفته برمیگشت. سانی امیدوار بود تا همین الان هم بخشِ کافی از سرشتِ او آزاد شده باشد؛ بهشدت نیاز داشت بداند آنسوی گورِ خدا چه میگذرد، چرا که خیلی چیزها به آن بستگی داشت.
کاسی ناامیدش نکرد.
[حلقه شکسته... حصار سقوط کرد.]
پوزخندی شرورانه بر لبانش نقش بست.
«خوبه... خوبه...»
جت، افی و کای همان خنجری بودند که آماده کرده بودند تا در بهترین لحظه از پشت به فرمانروایان ضربه بزنند؛ یعنی زمانی که آنویل و کی سونگ کاملاً درگیرِ نبرد با یکدیگر شده بودند و نمیتوانستند حواسشان را پرت کنند. قرار بود دژهای بزرگ را فتح کنند.
حصار، قلبِ زاغ، باغِ شب...
تسخیرِ این دژها دو هدف داشت. اول اینکه فرمانروایان را بهشدت تضعیف میکرد و از قدرتِ قلمروهایشان میکاست؛ چیزی که اگر سانی و نفیس میخواستند شانسی در برابرشان داشته باشند، باید به آن میرسیدند.
دوم اینکه بهمحضِ رسیدنِ نف به رتبهٔ مطلق، هر چهار دژِ بزرگ، از جمله جزیرهٔ عاج را تحتِ کنترلِ او درمیآورد. هرچه باشد، با اینکه رسیدن به رتبهٔ مطلق هدفِ نهایی بود، اما بهتنهایی پیروزی را تضمین نمیکرد. فرمانروایی که تازه به این مقام رسیده، در برابرِ قلمروهای وسیع و ریشهدارِ آن دو مطلق همچنان ضعیف بود.
طبیعتاً با اینکه فتحِ دژهای بزرگ از همان ابتدا در برنامهشان بود، اما برنامهها تغییر میکردند. در واقع، در سطحِ نقشهکشیهایی که سانی و کاسی پیش میبردند، چیزی به نامِ برنامهٔ قطعی وجود نداشت؛ بلکه تنها شبکههای پیچیدهای از اقداماتِ برنامهریزیشده و تمهیداتِ احتیاطی در کار بود که میزانِ اثربخشیشان به همان اندازهٔ انعطافپذیریشان بود.
برای مثال، هرگز سقوطِ خاندانِ شب و تهاجمِ موردرت به قلمروِ شمشیر را پیشبینی نکرده بودند. همچنین نمیتوانستند شاهکارِ نبوغآمیزِ مورگان در حبس کردنِ خود و برادرش در یک حلقهٔ زمانیِ بداهه را پیشبینی کنند.
با این حال، شبکهٔ نقشههایشان ثابت کرده بود که آنقدر انعطافپذیر هست که بتواند این عواملِ غیرمنتظره را از سر بگذراند... البته با کمی تغییرات.
یکی از این تغییرات، فدا کردنِ دیوِ نفرینشدهای بود که کابوس نزدیک به یک سال داشت او را به خواب میبرد. سانی میخواست از آن علیه فرمانروایان استفاده کند، اما از آنجا که موردرت بسیار موذی و شوم بود، در نهایت آن را درونِ آویزِ جانورِ سیاه افی گذاشت.
این کار نهتنها تضمین میکرد که حصار به دستشان بیفتد، بلکه شاهزادهٔ هیچ را که مهرهای غیرقابلپیشبینی بود، موقتاً از بازی حذف میکرد و نمیگذاشت در رویاروییِ نهایی با فرمانروایان نقشِ پررنگی داشته باشد... دستکم به احتمالِ زیاد.
آه. کاش قیافهاش رو میدیدم...
سانی لبخند میزد، اما از درون سردش بود.
چون سقوطِ حصار نشانگرِ چیزِ بسیار مهمی بود.
نقطهٔ بیبازگشت بود.
حالا که حلقهٔ زمانی شکسته و دژِ بزرگ از تاروپودِ قلمروِ شمشیر جدا شده بود، مردمِ عادیِ بیشماری که آنجا زندگی میکردند در برابرِ استبدادِ طلسمِ کابوس بیدفاع مانده بودند.
آنها هنوز در چنگالِ کابوسِ اول گرفتار نشده بودند — هرچه باشد، زمان میبرد تا عفونت اثر کند. به خاطرِ حلقهای که مورگان ساخته بود، تازه همین چند ساعتِ پیش محافظتِ قلمروِ شمشیر را از دست داده بودند.
تا الان، تمامِ جمعیتِ عادیِ شهر — آدمهایی مثلِ بث — رفتهرفته خستگیِ عجیبی را حس میکردند. بعد، خوابآلود میشدند. و تنها پس از تسلیم شدن به خواب بود که به درونِ کابوس پرتاب میشدند.
این یعنی سانی و نفیس هنوز کمی زمان داشتند تا فرمانروایان را از پای درآورند.
مهمتر از آن، دستکم یکی از آنها باید در این مسیر به رتبهٔ مطلق میرسید.
وگرنه حتی اگر به نحوی از این نبرد پیروز بیرون میآمدند، باید بهایِ وحشتناکی برای این پیروزی میپرداختند.
آمارِ تلفات سرسامآور میشد...
ویرانگر میشد.
...اما شمارِ انسانهای بیدارشده نیز بهطورِ تصاعدی بالا میرفت.
به همین دلیل بود که سانی در حالی که بهزور لبخند میزد، بیاختیار میلرزید.
این... این ارادهٔ ماست. کی جرئت داره...
و انگار برای تشدیدِ وحشتش، صدای کاسی یک بارِ دیگر در سرش پیچید:
[...قلبِ زاغ سقوط کرده.]
و تنها لحظاتی بعد:
[باغِ شب سقوط کرده.]
کار تمام بود.
سانی نفسِ لرزانی کشید و بعد یکی از تجسمهایش را از طریقِ سایهها فرستاد؛ تجسم از میانِ آنها در قلبِ دریایِ وسیعِ انسانهایی بیرون آمد که مستأصلانه میجنگیدند.
تنها چند لحظه طول کشید تا به نفیس برسد.
او در خطِ مقدمِ ارتشِ درحالغرقشدن میجنگید؛ غرق در شعلههای درخشان و احاطهشده در خاکستر. نفیس با موهای نقرهای، تیغهٔ تابان و بالهای سفیدش شبیه فرشتهٔ نابودی بود... تکنگینِ تاجِ سپیدهدم با نوری خالص روی پیشانیاش میدرخشید و به چشمِ سوم میمانست.
گرمای سوزان فضایِ خالیِ بزرگی دورش ایجاد کرده بود و سربازان دهها متر عقبتر، با عزمی تاریک با موجِ پلیدها میجنگیدند. سطحِ استخوانِ باستانی غرقِ در خون و پوشیده از اجسادِ شنیع بود.
سانی لحظهای درنگ کرد و بعد با لحنی آرام گفت:
«کار تموم شد. و ما... ما دیگه نمیتونیم صبر کنیم.»
نفیس در سکوت نگاهی به او انداخت و بعد به سمتی چشم دوخت که آنویل و کی سونگ داشتند با هم میجنگیدند.
هیچکدام از فرمانروایان هنوز در آستانهٔ مرگ نبودند و این بخشی از نقشه نبود.
اما آدمهای بسیار زیادی داشتند میمردند. و سانی و نفیس هم جوهرِ زیادی هدر میدادند.
و نقشهها باید عوض میشدند.
نفسِ عمیقی کشید و دلش را سخت کرد.
«باید همین الان حمله کنیم.»
بالاخره رسید. لحظهای که اینهمه مدت منتظرش بودند، به آن امید داشتند... و از آن میترسیدند.
فرصتشان برای فتحِ دنیا.
یا مردن در این راه.
بالاخره.
نفیس چند لحظه بیحالت ماند؛ شعلههای سفید در چشمانش میرقصیدند.
سرانجام رو برگرداند و به بالا نگاه کرد.
«پس حمله میکنیم.»