چپتر 2232: جبههٔ سرد

«پس حمله میکنیم.»

دیگر حرفی برای گفتن نمانده بود.

وقتِ حرف زدن تمام شده بود.

نفیس کمی خم شد و سپس به آسمان جهید. در محاصرهٔ درخششی زیبا، همچون ستارهای سپید بود که به پهنهٔ متلاطمِ آسمانِ توفانی اوج میگرفت؛ سربازان با چهرههایی بیحس پروازش را تماشا میکردند و نورِ نابش در چشمانشان بازتاب مییافت.

آن بالا، جزیرهٔ عاج به حرکت درآمد. با شیرجه زدنِ جزیرهٔ پرنده در توفانِ شمشیرها، هفت زنجیرش به صدا درآمد و خشمِ فولادِ ویرانگر را با سکونی تسلیمناپذیر تاب آورد.

سانی که روی زمین تنها مانده بود، جای خالیِ رفتنِ نفیس را موقتاً پر کرد؛ زرهِ عقیقیِ ترسناکش از قبل غرق در خون بود و با از پای درآوردنِ موجوداتِ کابوسِ قدرتمندی که هستهٔ ارتشِ انسانها را تهدید میکردند، خونِ بیشتری به این پوششِ سرخرنگ اضافه میشد.

اما سرورِ سایهها با وجودِ تمامِ ظرافتِ مرگبار و قدرتِ هولناکش، جایگزینِ ضعیفی برای ستارهٔ دگرگون بود. درست است که شمشیرش به همان اندازه درنده بود و به همان خوبی میتوانست پلیدها را از پای درآورد. با این حال، نه میتوانست زخمِ سربازانِ برزمینافتاده را شفا دهد، نه میتوانست شجاعتِ متزلزلشان را با امید تقویت کند.

اما اشکالی نداشت.

چون سانی روشهای خودش را داشت.

کمی آنطرفتر، تجسمِ اصلیِ سرورِ سایهها — همان شمشیرزنِ تاریکی که نقابی ترسناک بر چهره داشت — در حالی که ردی از مرگ و ویرانی پشت سرش جا گذاشته بود به یکی از شکافهای پهنترِ استخوان رسید. اوداچیِ سیاهش بالا رفت و پایین آمد و در حرکتی سریع و روان، از هر چه خون بود پاک شد.

سپس، تیغهٔ مارپیچ همچون جریانی از تاریکیِ مایع موج برداشت. لحظهای بعد، به نیزهای بلند و ظلماتبار تبدیل شده بود.

سانی نگاهش را از تودهٔ درهمخزندهٔ تاکهای سرخ گذراند و به اعماقِ شکافِ دندانهدار دوخت. لحظهای بیحرکت ماند و سپس نیزهاش را به درونِ تاریکی پرتاب کرد.

نیزه با شکستنِ دیوارِ صوتی غرشِ رعدآسایی سر داد و به اعماقِ گودالها سقوط کرد. نزولِ تاریکش صعودِ درخشانِ نفیس به آسمان را تقریباً به شکلی بینقص بازتاب میداد.

تا نفیس به جزیرهٔ عاج برسد، مار سایبانِ ضخیمِ جنگلِ سرخ را شکافت و با انفجاری قدرتمند به زمین برخورد کرد؛ در نقطهٔ برخوردش گودالی عمیق شکل گرفت.

جنگل مانندِ موجودی غیرقابلتصور بود که از خوابی عمیق بیدار شده باشد؛ لبریز از جنبوجوش و حیاتی پلید. ستونهای عظیمی از تاکهای درهمتنیده با سرعتی غیرطبیعی رشد میکردند تا مانندِ پیچکهایی از بافتِ گوشتی اعماق را به سطح متصل کنند. بیشمار موجودِ کابوس که بویِ روحهای انسانی دیوانهشان کرده بود برای بالا رفتن از آنها هجوم میآوردند.

البته، انفجارِ ناگهانی از چشم دور نمانده بود. بسیاری از پلیدها مسیرشان را کج کردند و با غرشهایی جنونآمیز به نقطهٔ برخورد نزدیک شدند.

آنچه به استقبالشان آمد، سرمایی نافذ و وهمآور بود که از گودالِ عمیق بیرون میزد. درونِ خودِ گودال مهِ سفیدِ عجیبی در چرخش بود و هوای بالای آن چنان سرد بود که قطراتِ آبِ تقطیرشده مانندِ باران پایین میریخت.

جرقههای کوچکی در ستونهای نوری که از گنبدِ شکستهٔ گودالها به داخل میریخت میرقصیدند و همچون جواهراتی گرانبها برق میزدند.

این جواهرات... دانههای برف بودند.

با پخش شدنِ سرمای وهمآور که در کسری از ثانیه بینهایت خشنتر و بیرحمتر میشد، قطراتِ باران به یخ تبدیل شدند و مهِ سفید از گودال به بیرون فوران کرد و به کولاکی خشمگین بدل شد.

سپس، شبحی ترسناک از دهانه بالا آمد.

موجودی عظیم با شکلی وهمآور و عجیبالخلقه بود که تماماً از یخ ساخته شده بود. یخ، سیاه و جوهریرنگ بود، اما موجود به خاطر گلهای بیشماری که روی سطحش شکوفه داده بودند، پر از رنگ بود؛ گلبرگهایی به رنگِ لاجوردیِ تند.

تضادِ میانِ زیباییِ پرطراوتِ گلها و بدنِ هولناکِ زیرشان چشمگیر بود. تودههای عظیمِ برف همچون گرده از گلها پخش میشد و موجود را در مهی یخبندان میپوشاند. در قلبِ آن پلیدِ وهمآور، سایهٔ کوچکی که بهسختی از میانِ یخ دیده میشد، شباهتِ مبهمی به بقایایِ انسانی داشت.

این مار بود که شکلِ تایتانِ فاسدشده را به خود گرفته بود... جانورِ زمستان.

جانورِ زمستان، آن وحشتِ پست.

مدتها پیش، سانی دستهاش را بر اثرِ قدرتِ کفرآمیزِ آن از دست داده بود.

بعدها، به گسترهٔ یخزدهٔ قطبِ جنوب برگشت و آن را کشت.

و حالا که خودش هم یک تایتان بود، سانی سرانجام میتوانست آن قدرت را در اختیار بگیرد.

یخ بزنید، همهتون...

در حالی که توفانی از شمشیرها در آسمانِ بالای گورِ خدا بیداد میکرد، ناگهان کولاکی اعماقِ تاریکِ گودالها را در بر گرفت. بادهای استخوانسوز با قدرتی درنده وزیدند و درختانِ باستانیِ جنگل را تا روی زمین خم کردند. نهرها و رودها یخ بستند. جانورانِ موذیِ بیشماری در دم نابود شدند؛ سرمای غیرطبیعی آنها را در جا خشک کرد و با افتادن روی زمین خرد شدند.

شماری از پلهای پیچکی نیز یخ زدند و پاره شدند. آنهایی که هنوز در حالِ بالا رفتن بودند، با تحلیل رفتنِ جانشان، رشدشان کند شد. موجوداتِ کابوسِ بیشماری به پایین سقوط کردند و غرشهایشان در زوزهٔ باد گم شد.

البته، ساکنانِ این جنگلِ پلید با پناهندگانِ فالکون اسکات و سربازانِ شجاعِ ارتشِ تخلیهٔ اول قابلقیاس نبودند... آنها بسیار قدرتمندتر، بسیار باستانیتر و بسیار جانسختتر بودند. بیشترشان خود فاسدشده بودند و شمارِ بسیار زیادی از آنها از رتبهٔ اعظم بودند.

حتی با قرار گرفتن در معرضِ سرمای مرگبارِ قلمروِ یخزدهٔ جانورِ زمستان، تسلیمِ چنگالِ یخیاش نشدند.

اما بیگزند هم نماندند. موجوداتِ کابوس که در محاصرهٔ باد و برفِ چرخنده قرار گرفته بودند، ضعیف، مجروح و کند شدند.

[... کشته شد.]

[... کشته شد.]

[... کشته شد.]

سانی که حواسش از همهمهٔ ناهنجارِ صداها پرت شده بود، دستبندِ کارآمد را بیصدا کرد. جهنمی یخزده در گودالها به راه انداخته بود و جانهای پلیدی که مار درو میکرد، از شمار بیرون بود.

و هر جانی که مار درو میکرد، به لطفِ توانِ [روحدرنده]اش، باریکهای از جوهر را به روحِ سانی سرازیر میکرد.

از این رو، سیلابی از جوهر او را در خود غرق کرد و ذخایرِ مصرفشدهاش را دوباره پر کرد.

و بسیار مهمتر از آن...

سربازانی که در گرمای طاقتفرسای گورِ خدا ناامیدانه برای بقا میجنگیدند، ناگهان موجی از هوای سرد و نجاتبخش را احساس کردند که به تنشان خورد و دیدند که تودههای مواجِ برف از شکافهای دشتِ استخوانی به هوا برمیخیزد.

سیلِ موجوداتِ کابوس که تهدید میکرد غرقشان کند، فرو ننشست، اما از شدتِ خردکنندهاش کاسته شد. پلیدهای کمتری از پایین بیرون میآمدند و آنهایی هم که خود را به سطح میرساندند ضعیف شده بودند، پوشیده از یخ بودند و بهکندی حرکت میکردند.

فشار از روی جنگجویانِ دو قلمروِ درگیر تا حدودی برداشته شد و سرانجام توانستند نفس بکشند... دستکم برای یک لحظه.

سانی پشتِ نقابِ بافنده لبخندِ شومی زد.

درست است، او شبیهِ نفیس نبود که امید ببخشد و سربازانِ مجروح را شفا دهد.

اما میتوانست ترس به جانِ موجوداتِ کابوسِ مجنون بیندازد و مرگ را برایشان به ارمغان بیاورد.

روشِ او هم به همان اندازه کارآمد بود.

قبلی

بعدی